قضية صحية عالمية.. النفايات غير المجمعة والحرق من المصادر الرئيسية للتلوث البلاستيكي

52 مليون طن من المنتجات البلاستيكية دخلت البيئة في 2020

تسلط دراسة جديدة من الجامعة الضوء على النطاق الهائل للنفايات غير المجمعة وحرق النفايات البلاستيكية في الهواء الطلق في أول جرد عالمي على الإطلاق للتلوث البلاستيكي.

استخدم باحثو جامعة ليدز الذكاء الاصطناعي لنمذجة إدارة النفايات في أكثر من 50 ألف بلدية حول العالم.

سمح هذا النموذج للفريق بالتنبؤ بكمية النفايات المتولدة على مستوى العالم وما يحدث لها.

وبحسب دراستهم، التي نشرت في مجلة “نيتشر”، فإن 52 مليون طن من المنتجات البلاستيكية دخلت البيئة في عام 2020، وهو رقم مذهل – وإذا تم وضعه في خط واحد، فإنه سيمتد حول العالم أكثر من 1500 مرة.

وكشفت الدراسة أيضًا، أن أكثر من ثلثي تلوث الكوكب بالبلاستيك يأتي من القمامة غير المجمعة، حيث يعيش ما يقرب من 1.2 مليار شخص – أي 15% من سكان العالم – دون الوصول إلى خدمات جمع النفايات.

حرق 30 مليون طن متري من البلاستيك

وتُظهِر النتائج أيضًا أنه في عام 2020، تم حرق ما يقرب من 30 مليون طن متري من البلاستيك – وهو ما يعادل 57% من إجمالي التلوث البلاستيكي – دون أي ضوابط بيئية، في المنازل والشوارع ومكبات النفايات.

ويحمل حرق البلاستيك تهديدات “كبيرة” لصحة الإنسان، بما في ذلك العيوب النمائية العصبية والإنجابية والخلقية.

كما حدد الباحثون نقاط ساخنة جديدة للتلوث البلاستيكي، وكشفوا عن أن الهند هي المساهم الأكبر- وليس الصين كما اقترحت النماذج السابقة – تليها نيجيريا وإندونيسيا.

عدم جمع القمامة يضر بالصحة والبيئة والاقتصاد

ويعتقد الباحثون، أن الدراسة تظهر أن الوصول إلى خدمات جمع النفايات ينبغي أن يُنظر إليه باعتباره ضرورة أساسية وجانباً حيوياً من جوانب الصرف الصحي، إلى جانب خدمات المياه والصرف الصحي.

حرق البلاستيك مشكلة كبيرة

ورغم أن حرق البلاستيك بشكل غير منضبط لم يحظ إلا بقدر ضئيل من الاهتمام في الماضي، فإن الحسابات الجديدة تظهر أنه يمثل مشكلة كبيرة على الأقل مثل القمامة الملقاة في البيئة، حتى مع الأخذ في الاعتبار عدم اليقين في النموذج.

قال الدكتور كوستاس فيليس، أستاذ أنظمة كفاءة الموارد في كلية الهندسة المدنية في ليدز، والذي قاد البحث: “نحن بحاجة إلى البدء في التركيز بشكل أكبر على معالجة حرق النفايات في الهواء الطلق وعدم جمعها قبل أن تتأثر حياة المزيد من الناس بشكل غير ضروري بالتلوث البلاستيكي، لا يمكن أن يكون الأمر “بعيدًا عن الأنظار، بعيدًا عن العقل”.

وقال المؤلف الأول الدكتور جوش كوتوم، الباحث في تلوث البلاستيك في ليدز: “إن النفايات غير المجمعة هي أكبر مصدر للتلوث البلاستيكي، حيث يعيش ما لا يقل عن 1.2 مليار شخص بدون خدمات جمع النفايات ويضطرون إلى “إدارة النفايات بأنفسهم”، وغالبًا عن طريق إلقائها على الأرض، أو في الأنهار، أو حرقها في النيران المفتوحة”.

وأضاف الدكتور كوتوم: “إن المخاطر الصحية الناجمة عن التلوث البلاستيكي تؤثر على بعض أفقر مجتمعات العالم، والتي لا تملك القدرة على فعل أي شيء حيال ذلك. ومن خلال تحسين إدارة النفايات الصلبة الأساسية، يمكننا الحد بشكل كبير من التلوث البلاستيكي وتحسين حياة المليارات من البشر”.

يتم إنتاج أكثر من 400 مليون طن متري من البلاستيك سنويًا. العديد من المنتجات البلاستيكية هي منتجات للاستخدام مرة واحدة ، ويصعب إعادة تدويرها، ويمكن أن تظل في البيئة لعقود أو قرون، وغالبًا ما تتفتت إلى عناصر أصغر.

تحتوي بعض المواد البلاستيكية على إضافات كيميائية ضارة محتملة يمكن أن تشكل تهديدًا لصحة الإنسان، خاصة إذا تم حرقها في العراء.

الكشف عن مناطق جديدة لتلوث البلاستيك

وبحسب البيانات العالمية المقدرة في الصحيفة لعام 2020، كانت الدول الأكثر تلويثًا هي: الهند: 9.3 مليون طن متري – حوالي خمس الكمية الإجمالية؛ ونيجيريا: 3.5 مليون طن متري؛ وإندونيسيا: 3.4 مليون طن متري.

أما الصين، التي كانت تعتبر الأسوأ في السابق، فقد احتلت الآن المرتبة الرابعة، بواقع 2.8 مليون طن متري، نتيجة للتحسينات التي أدخلتها على جمع ومعالجة النفايات على مدى السنوات الأخيرة.

واحتلت المملكة المتحدة المرتبة 135، بواقع نحو 4000 طن متري سنويا، حيث كان القمامة أكبر مصدر للنفايات.

البلدان ذات الدخل المنخفض والمتوسط تنتج كميات أقل بكثير من النفايات البلاستيكية، ولكن نسبة كبيرة منها إما لا يتم جمعها أو يتم التخلص منها في مكبات النفايات.

وتبرز الهند باعتبارها أكبر مساهم لأن عدد سكانها كبير، حوالي 1.4 مليار نسمة، ولا يتم جمع الكثير من نفاياتها.
التباين بين انبعاثات النفايات البلاستيكية من الشمال العالمي والجنوب العالمي صارخ.

فعلى الرغم من الاستهلاك المرتفع للبلاستيك، فإن التلوث البلاستيكي الكبير ــ التلوث الناجم عن الأجسام البلاستيكية التي يزيد حجمها عن 5 ملليمترات ــ يشكل مشكلة صغيرة نسبيا في الشمال العالمي حيث تعمل أنظمة إدارة النفايات على نحو شامل. وهناك، يشكل القمامة السبب الرئيسي للتلوث البلاستيكي الكبير.

مخاوف جنوب الصحراء الكبرى في أفريقيا

في حين أن العديد من البلدان في أفريقيا جنوب الصحراء الكبرى لديها مستويات منخفضة بشكل عام من التلوث البلاستيكي، فإنها تصبح بؤرًا ساخنة عند النظر إليها على أساس نصيب الفرد بمتوسط 12 كجم من تلوث البلاستيك للفرد سنويًا، أي ما يعادل أكثر من 400 زجاجة بلاستيكية.

للمقارنة، يبلغ نصيب الفرد في المملكة المتحدة حاليًا ما يعادل أقل من ثلاث زجاجات بلاستيكية للفرد سنويًا.

ويشعر الباحثون بالقلق من أن هذا يشير إلى أن منطقة أفريقيا جنوب الصحراء الكبرى قد تصبح أكبر مصدر للتلوث البلاستيكي في العالم في العقود القليلة المقبلة، لأن العديد من بلدانها تعاني من سوء إدارة النفايات، ومن المتوقع أن ينمو عدد السكان بسرعة.

الحاجة لمعاهدة بشأن البلاستيك

ويقول الباحثون إن هذا أول جرد عالمي على الإطلاق للتلوث البلاستيكي يوفر خط أساس – مماثل لتلك الخاصة بانبعاثات تغير المناخ – يمكن لصناع السياسات استخدامه لمعالجة هذه الكارثة البيئية الوشيكة.

إنهم يريدون أن يساعد عملهم صناع السياسات في التوصل إلى خطط لإدارة النفايات ، واستعادة الموارد، والاقتصاد الدائري الأوسع، ويريدون رؤية “معاهدة بلاستيكية” عالمية جديدة وطموحة وملزمة قانونًا تهدف إلى معالجة مصادر التلوث البلاستيكي.

وقال الدكتور فيليس: “إن هذه قضية صحية عالمية ملحة – أزمة مستمرة: فالأشخاص الذين لا يتم جمع نفاياتهم ليس لديهم خيار سوى التخلص منها أو حرقها: قد يبدو أن إشعال النار في البلاستيك يجعلها “تختفي”، ولكن في الواقع فإن حرق النفايات البلاستيكية في الهواء الطلق يمكن أن يؤدي إلى أضرار جسيمة في صحة الإنسان بما في ذلك العيوب العصبية التنموية والإنجابية والخلقية؛ وانتشار التلوث البيئي على نطاق أوسع بكثير”.

وقال المؤلف الثاني إيد كوك، الباحث في أنظمة الاقتصاد الدائري للنفايات البلاستيكية في ليدز: “في الماضي، واجه صناع السياسات صعوبة في معالجة هذه المشكلة، ويرجع ذلك جزئيًا إلى ندرة البيانات ذات الجودة الجيدة.

ونأمل أن تساعد مجموعة البيانات التفصيلية على المستوى المحلي صناع القرار في تخصيص الموارد النادرة لمعالجة تلوث البلاستيك بكفاءة”.