الأنهار الجليدية في القارة القطبية الجنوبية قد تذوب بسرعة وتتعافى

اثنان من أكثر الأنهار الجليدية هشاشة في أنتاركتيكا، ثويتس وباين آيلاند، يهيمنان بالفعل على توقعات ارتفاع مستوى البحار. لكن الأدلة الجديدة من قاع المحيط تظهر أن قابليتهما للانهيار ليست أمرًا جديدًا.

خلال فترات كانت فيها الأرض أدفأ ببضع درجات مقارنة باليوم، انهار هذا الجزء من غرب القارة القطبية الجنوبية مرارًا—متراجعًا إلى الداخل قبل أن يعيد البناء، مرة تلو الأخرى.

تحفظ الرواسب المستخرجة قبالة بحر أموندسن، بالقرب من الأنهار الجليدية التي تتناقص بسرعة اليوم، سجلًا لتصرفات الغطاء الجليدي خلال حقبة البلايوسين، وهي فترة كانت فيها درجات الحرارة ومستويات البحار أعلى مما هي عليه اليوم.

هذه الطبقات الطينية تسرد قصة تحذيرية. كل تراجع أطلق كتلًا جليدية، وأعاد تشكيل الساحل، وساهم على الأرجح بشكل كبير في ارتفاع مستوى البحار—ما يقدم معاينة جيولوجية لكيفية استجابة المنطقة إذا تجاوزت درجات الحرارة حدودًا حرجة.

نُشرت الدراسة في مجلة Proceedings of the National Academy of Sciences.

أكثر الأنهار الجليدية تهديدًا في أنتاركتيكا

تعد ثويتس وباين آيلاند من أسرع الأنهار الجليدية ذوبانًا على الأرض. لفهم تأثير درجات الحرارة المرتفعة على هذا الجزء من الغطاء الجليدي، يحتاج العلماء إلى الجمع بين النماذج والتاريخ الجيولوجي الحقيقي، خصوصًا خلال البلايوسين (5.3–2.58 مليون سنة مضت)، عندما كانت درجات الحرارة العالمية أعلى بحوالي 3–4 درجات مئوية ومستوى البحار أكثر من 15 مترًا فوق اليوم.

دلائل مدفونة في الرواسب البحرية

ركزت الدراسة على الرواسب البحرية المستخرجة خلال بعثة IODP 379، تحديدًا في الموقع U1532 على انحدار قارة بحر أموندسن. مع تقدم وتراجع الأنهار الجليدية، تُترك بصمات واضحة في الطين البحري، حيث تتراكم هذه الطبقات مثل صفحات كتاب، مسجلة تفاعل المناخ والجليد عبر ملايين السنين.

قاد الفريق برئاسة البروفيسور كييجي هوريكاوا من جامعة توياما، ودرسوا تغيّر تركيبة الرواسب التي تشير إلى فترات دافئة—حين تزعزعت حواف الجليد—وفترات باردة—حين توسع الجليد على الرف القاري.

أشارت الطين الرمادي الكثيف والمتعدد الطبقات إلى فترات جليدية باردة مع تغطية جليدية واسعة ومستقرة، في حين بينت الطبقات الرقيقة ذات اللون الأخضر فترات دافئة بين الجليديات. احتوت الطبقات الخضراء على حطام صخري محمول بالجليد (IRD)، وهو دليل على تراجع كبير لحواف الجليد. بين 4.65 و3.33 مليون سنة مضت، حدّد الفريق 14 فترة غنية بحطام IRD، تمثل مراحل ذوبان وتراجع رئيسية.

تتبع تراجع الجليد إلى الداخل

لتحديد مدى التراجع الداخلي للجليد، حلل الباحثون بصمات النظائر (السترونشيوم، النيوديميوم، والرصاص) في الحطام. تطابقت هذه البصمات مع صخور جبال إلسورث–ويت مور الداخلية، ما يعني أن الجليد تراجع داخليًا بما يكفي لنقل المواد الداخلية إلى بحر أموندسن.

تشير الرواسب إلى دورة رباعية المراحل: فترات جليدية باردة مع ثبات الجليد، تليها تراجع داخلي مع بداية ذوبان الجليد في فترات دافئة، ثم ذروة التراجع مع انكسار الأنهار الجليدية وحمل الحطام، وأخيرًا بداية عصر جليدي مع نمو سريع للجليد. هذا النمط يدل على تراجع سريع متكرر يعقبه تعافي—ليس انهيارًا دائمًا—ولكنه قادر على دفع مستوى البحار إلى الأعلى.

قال هوريكاوا: “استمر قطاع بحر أموندسن خلال البلايوسين، متأثرًا بانحسارات سريعة متقطعة في حوض بيرد الجليدي أو أبعد، وليس بانهيار دائم”.

الدروس المستفادة للمستقبل

يسلط سجل البلايوسين الضوء على حقيقة مقلقة. فقد تراجع غطاء غرب القارة القطبية الجنوبية سابقًا إلى ما هو أبعد من موقعه الحالي تحت درجات حرارة يمكن أن نصل إليها مرة أخرى. ورغم أن البلايوسين ليس نموذجًا مثاليًا للقرن القادم—نظرًا لاختلاف دوران المحيطات ومسارات الغازات الدفيئة وسرعة التغير—إلا أن الرواسب توضح إمكانية فقدان سريع للجليد في هذه المنطقة الحساسة.