هل لحوم الأبقار التي تتغذى على العشب أفضل لكوكب الأرض؟ هل نتعرض للتضليل؟

حتى في السيناريوهات الأكثر تفاؤلاً، وجدت الأبحاث الجديدة أن لحوم البقر التي تتغذى على العشب لا تقل كثافة في الكربون عن البدائل الصناعية.

بالنسبة للماشية التي يتم تسمينها في الحقول بدلاً من حظائر التسمين، قد يكون العشب أكثر خضرة، ولكن انبعاثات الكربون ليست كذلك.

وتوصلت دراسة نشرت أمس في مجلة وقائع الأكاديمية الوطنية للعلوم إلى أنه حتى في السيناريوهات الأكثر تفاؤلاً، فإن لحوم البقر التي تتغذى على العشب لا تنتج انبعاثات كربونية أقل تأثيراً على الاحتباس الحراري من لحوم البقر الصناعية.

تُثير هذه النتيجة تساؤلات حول الترويج المتكرر للحوم البقر المُغذّاة على العشب كخيار أكثر صداقةً للبيئة، ومع ذلك، يرى بعض العلماء أن لحوم البقر المُغذّاة على العشب تتفوق على عوامل أخرى، مثل رعاية الحيوان أو التلوث البيئي المحلي، مما يُعقّد الخيار أمام المستهلكين المُلتزمين.

هل يتعرض المستهلكون للتضليل بشأن لحوم البقر التي تتغذى على العشب؟

وقال جيدون إيشيل، أستاذ باحث في الفيزياء البيئية في كلية بارد وأحد مؤلفي الدراسة: “أعتقد أن هناك نسبة كبيرة من السكان يتمنون حقًا أن تعكس قرارات الشراء الخاصة بهم قيمهم”.

فيما يتعلق بالغذاء، يُسهم لحم البقر بفارق كبير في الانبعاثات المُسببة لتغير المناخ، وهو من أكثر أنواع اللحوم استهلاكًا للموارد والأراضي. ومع ذلك، من المتوقع أن يزداد الطلب على لحم البقر عالميًا.

ويقول ريتشارد وايت من معهد الموارد العالمية إن تقييم فوائد لحوم الأبقار التي تتغذى على العشب بعناية أمر مهم، لأنه في معظم أنحاء العالم، حيث يتوسع إنتاج لحوم الأبقار، مثل أمريكا الجنوبية، يتم ذلك عن طريق إزالة الغابات من الأراضي التي من شأنها تخزين الكربون.

يقول الخبراء إن نتائج هذه الدراسة منطقية لأن إنتاج الماشية التي تتغذى على العشب أقل كفاءة من نظيراتها الصناعية، فالحيوانات التي تُسمّن في الحقول بدلاً من حظائر التسمين تنمو ببطء أكبر ولا تنمو بنفس الحجم، لذا يتطلب الأمر أعدادًا أكبر منها لإنتاج نفس كمية اللحم.

هل تساهم الماشية التي تتغذى على العشب في تعزيز تخزين الكربون؟

استخدم الباحثون نموذجًا رقميًا للانبعاثات الناتجة عن عملية تربية لحوم الأبقار، ثم قاموا بمحاكاة العديد من قطعان الماشية الصناعية والماشية التي تتغذى على العشب. قارنوا الاختلافات في كمية الطعام التي ستستهلكها، وكمية غاز الميثان وثاني أكسيد الكربون التي ستنبعث منها، وكمية اللحوم التي ستنتجها.

تعكس هذه الاختلافات سيناريوهات الحياة الواقعية؛ فالماشيّة في نيو مكسيكو القاحلة وشمال ميشيغان الخصبة لها مدخلات ومخرجات مختلفة.

كما قام إيشيل وفريقه بتحليل دراسات سابقة بحثت في مدى تأثير رعي الماشية على تخزين الكربون، ولكنهم وجدوا أنه حتى في أفضل السيناريوهات، فإن كمية الكربون التي يمكن للأعشاب أن تخزنها لم تعوض انبعاثات الماشية.

قال راندي جاكسون، أستاذ علم بيئة المراعي بجامعة ويسكونسن-ماديسون، والذي لم يشارك في الدراسة، إنه توصل إلى نتائج مماثلة في بحثه الخاص، تُظهر أن لحوم الأبقار التي تتغذى على العشب تُصدر انبعاثات أعلى بافتراض نفس الطلب. في الواقع، استشهد فريق إيشيل بعمله.

ولكنه يشعر بالقلق من أن الدراسة تركز بشكل كبير على تقليل الانبعاثات “دون الاهتمام بالتأثيرات البيئية التي تتجاوز حمل غازات الاحتباس الحراري على الغلاف الجوي”، مثل التنوع البيولوجي وجودة التربة والمياه، كما كتب في رسالة بالبريد الإلكتروني.

ولم تقدم الجمعية الأمريكية للأبقار التي تتغذى على العشب، وهي مجموعة عضوية غير ربحية لمنتجي الماشية التي تتغذى على العشب، تعليقا فوريا على الدراسة.

“لا تجعل من لحم البقر عادة”

وقالت جينيفر شميت، التي تدرس استدامة سلاسل التوريد الزراعية الأمريكية في جامعة مينيسوتا ولم تشارك أيضًا في الدراسة، إنها تعتقد أن الدراسة “تساعدنا في الاقتراب قليلاً من الإجابة على سؤال حول مقدار اللحم البقري الذي يجب أن يكون لدينا في المناظر الطبيعية مقابل البروتينات النباتية “.

وقال شميت إنه ربما إذا تم تقليص لحوم البقر بما فيه الكفاية وإذا تمكن المزارعون من تحرير المزيد من الأراضي الزراعية لأطعمة أخرى يأكلها البشر، فإن الفوائد البيئية المحلية للماشية التي تتغذى على العشب قد تعوض حقيقة أنها تأتي مع انبعاثات أعلى.

مع ذلك، سيكون إقناع إيشيل أصعب، فهو يعتقد أن تغير المناخ “لا يُضاهى” فيما يتعلق بالمشاكل العالمية، وينبغي إعطاؤه الأولوية على هذا الأساس، قائلا “أجد صعوبة في تخيل موقف يثبت فيه أن تربية لحوم البقر أمر حكيم حقًا من الناحية البيئية ومفيد حقًا”، وأضاف أنه بالنسبة للمستهلكين الذين يريدون حقًا أن يكونوا واعين بيئيًا، “لا تجعلوا من أكل لحوم البقر عادة”.