توقعات بانخفاض عدد سكان العالم.. كيف ستكون الأرض مع عدد أقل من الناس؟

– توقعات أن يفوق عدد الوفيات عدد المواليد قريبا في العديد من الأماكن

لقد تزايد عدد البشر الذين يسكنون الأرض بشكل مطرد منذ أن بدأ الإنسان العاقل في تأكيد هيمنته على الكوكب، ولكن الآن، أصبح اتجاه النمو السكاني العالمي على وشك أن يصبح غير مستدام.

ويذكر المؤرخون أن عدد السكان في العالم بلغ بحلول القرن العاشر حوالي بضع مئات الملايين.

وفي وقت لاحق، أدت الثورة الصناعية وتحسن ظروف المعيشة إلى زيادة أعدادنا بشكل كبير، فتجاوز عددنا المليار نسمة بحلول عام 1900، ثم تجاوز الستة مليارات بحلول عام 2000.

قبل فترة ليست طويلة، في أواخر عام 2022، تجاوزنا حاجز الثمانية مليارات نسمة.

والآن، تشير دراسات جديدة إلى أن هذا الارتفاع المطرد قد يتباطأ قريبًا، وفي نهاية المطاف قد يصبح عدد سكاننا أصغر وليس أكبر.

الاتجاه السكاني العالمي

وتشير بعض النتائج الأخيرة، التي نشرت في مجلة لانسيت، والتي تعتمد على بيانات من معهد القياسات الصحية والتقييم في جامعة واشنطن، إلى مستقبل مختلف.

وبحسب هذه التوقعات، بحلول عام 2050 لن يكون لدى نحو 155 دولة من بين 204 دول ما يكفي من المواليد لضمان استقرار تعداد السكان العالمي.

وبحلول عام 2100، سوف تكون جميع هذه الدول تقريبا، أي نحو 198 دولة من بين 204 دول، في نفس القارب.

وقد دفع هذا الباحثين إلى الاعتقاد بأن عدد الوفيات سوف يفوق عدد المواليد قريبا في العديد من الأماكن، وهو ما من شأنه أن يغير الأنماط المتبعة منذ فترة طويلة.

وقال الدكتور شتاين إميل فولسيت، أستاذ في معهد مقاييس الصحة والتقييم (IHME) بجامعة واشنطن: “هذا هو تحليلنا الأكثر شمولاً حتى الآن”.

لماذا يشكل عدد سكان العالم أهمية كبيرة؟

إن فكرة أن العالم قد يصبح مكاناً أقل ازدحاماً تثير بعض الدهشة، ولكنها تثير أيضاً بعض الآمال.

فقد زعم البعض أن تقليص الأعداد قد يساعد في تخفيف الضغوط على بعض الموارد.

هناك حديث عن العائد الديموغرافي، وهو سيناريو حيث يؤدي انخفاض عدد المعالين وزيادة عدد البالغين في سن العمل إلى تعزيز الاقتصادات.

ولكن في العديد من الأماكن انخفض معدل الخصوبة الإجمالي إلى ما دون مستويات الإحلال، ويظل عند هذا المستوى، دون أي انتعاش متوقع.

ولم تدعم البيانات الحديثة الافتراض القديم القائل بأن انخفاض معدلات الخصوبة من شأنه أن يصلح نفسه.

عندما يولد عدد أقل من الأطفال ، فإن القوى العاملة تتضاءل في غضون عقود من الزمن.

تعتمد الأنظمة الاقتصادية على تدفق مستمر من العمال والمستهلكين ودافعي الضرائب.

وإذا أنتجت البلدان عددا أقل من المواطنين، فقد تكافح من أجل الحفاظ على الإنتاجية والحفاظ على النمو على المسار الصحيح.

ويخشى خبراء الاقتصاد من أن تتقلص القواعد الضريبية مع ميل الهياكل السكانية نحو المجموعات الأكبر سنا، وهو ما قد يجعل من الصعب دفع ثمن الخدمات التي تحافظ على سير المجتمع بسلاسة.

وقد أظهرت بعض التحليلات للتحولات الديموغرافية أن البلدان التي تعاني من ارتفاع معدلات الشيخوخة السكانية تشعر بضغوط على إمدادات العمالة لديها، وهو ما قد يؤدي إلى تحولات في الأسواق وهياكل الأجور.

رعاية الأجيال الأكبر سنا

ويعني انخفاض عدد سكان العالم أيضًا ارتفاع نسبة كبار السن ، ورغم أن العيش لفترة أطول قد يكون علامة على التقدم، فإنه يجلب معه أيضًا مشاكله الخاصة.

إذ يحتاج المزيد من كبار السن إلى الرعاية الصحية لعلاج الأمراض المزمنة، وتوفير المساعدة في المعيشة، والخدمات الطبية التي تعالج الأمراض المرتبطة بالعمر.

قد تحتاج أنظمة الرعاية الصحية إلى إعادة اختراع نفسها للتعامل مع النقص في الموظفين الطبيين المهرة والطلب المتزايد على الدعم الطويل الأجل.

وبدون وجود عدد كاف من العمال الأصغر سنا، قد يكون من الصعب شغل أدوار الرعاية، مما يضع ضغوطا على الأسر والمجتمعات.

وقد أشارت الدراسات إلى التكاليف المتزايدة لرعاية المسنين مع تقدم السكان في السن، محذرة من أن البلدان يجب أن تتكيف قريبا أو تواجه فترات انتظار طويلة ورعاية غير كافية.

السكان العالميون والبيئة

قد يبدو انخفاض عدد البشر بمثابة الوصفة المثالية لتقليل الضغط على الغابات والمحيطات والأراضي الزراعية وإمدادات الطاقة.

تقليل الاستهلاك قد يعني تلوثًا أقل وانبعاثات أقل للغازات المسببة للاحتباس الحراري ومياه أنظف في بعض المناطق.

ولكن أنماط توزيع السكان المتغيرة قد تؤدي إلى تعقيد إدارة الموارد، فإذا خلت بعض الأماكن من السكان وظلت أماكن أخرى مكتظة، فقد يصبح من الصعب تحقيق التوازن بين من يحصل على ماذا.

تعتمد التغيرات البيئية أيضًا على كيفية عيش الناس، وليس فقط عددهم. تشير بعض الأبحاث إلى أنه حتى مع انخفاض عدد الأشخاص، لا تزال خيارات نمط الحياة مهمة للحفاظ على صحة النظم البيئية والحفاظ على التنوع البيولوجي .

إعادة كتابة النفوذ العالمي

مع التحولات التي تشهدها الدول في أعداد سكانها، قد يتغير النفوذ السياسي والاقتصادي.

قد تجد البلدان التي كانت تهيمن في الماضي على التجارة أو التكنولوجيا أو الثقافة نفسها في ظل بلدان أخرى تمكنت من الحفاظ على مشاركة السكان الأصغر سنا .

التحالفات التي تبدو مستقرة قد تبدو مختلفة عندما يتقلص عدد سكان الشريك، وقد ينعكس هذا من خلال اتفاقيات الأمن، ومفاوضات الموارد، والاستراتيجيات الجيوسياسية.

إعادة ترتيب الأولويات قد تصبح ضرورة مع تغير الاتجاهات الديموغرافية وتغير من يمسك بزمام الأمور على المسرح العالمي.

إعادة النظر في قرارات الأسرة

غالبا ما يرتبط انخفاض معدلات الخصوبة بتغير التوقعات الاجتماعية، وتحسن حقوق المرأة، وتحسين فرص الحصول على التعليم.

هناك قلق متزايد من أن بعض القادة قد يحاولون فرض حلول سريعة تضر بالحريات الشخصية.

السياسات التي تمارس الضغط على النساء لإنجاب المزيد من الأطفال تشكل مخاطر كبيرة تهدد حقوقهن الإنجابية.

وفي بعض الأماكن، قد تؤدي مثل هذه التدابير إلى الحد من الوصول إلى الخدمات الضرورية أو الحد من حرية اختيار ما إذا كان ينبغي أن يصبح الطفل أباً أم لا ومتى.

تحذر التحليلات التاريخية من أن فرض معدلات الخصوبة من خلال السياسة غالبا ما يؤدي إلى نتائج عكسية، مما يسبب التوتر الاجتماعي وانعدام الثقة.

وضع طبيعي جديد

فكرة الكوكب الخاوي لا تأتي بإجابات بسيطة، فالعالم الذي يشهد عدداً أقل من المواليد الجدد قد يعيد تشكيل الطريقة التي نبني بها المدن، ونشكل بها الأسر، ونضمن بها مستقبلنا.

وقد يتطلب الأمر منا أن نكون أكثر حذراً في الطرق التي ندير بها مواردنا، وننظم بها الرعاية الصحية، ونخطط لاقتصاداتنا، وقد يحتاج المخططون وصناع السياسات والمجتمعات إلى التفكير في المستقبل، بما يتجاوز مجرد عد الرؤوس.

نهاية النمو السكاني المستمر قد تكون بمثابة بداية لنوع جديد من التقدم، حيث لا يتم قياس النجاح بعدد الأشخاص، ولكن بمدى اهتمامنا ببعضنا البعض.