ارتفاع مستوى سطح البحر يكمن في الحمض النووي لأخطبوط يبلغ من العمر أربعة ملايين عام
في أعماق الحمض النووي لأخطبوط أنتاركتيكا ، ربما اكتشف العلماء دليلًا رئيسيًا حول المصير المستقبلي للغطاء الجليدي للقارة – مما يثير مخاوف من أن يؤدي ارتفاع درجة حرارة الأرض قريبًا إلى الذوبان الجامح.
يكافح علماء المناخ لمعرفة ما إذا كان الغطاء الجليدي قد انهار تمامًا خلال أحدث فترة “بين الجليدية” منذ حوالي 125000 عام ، عندما كانت درجات الحرارة العالمية مماثلة اليوم.
تحتوي الطبقة الجليدية على كمية كافية من الماء لرفع مستوى سطح البحر بمقدار 3 إلى 4 أمتار مع مخاوف من أن يؤدي ارتفاع درجة حرارة الأرض قريبًا إلى اندفاعها نحو الذوبان الجامح الذي قد يؤدي إلى ارتفاع مستويات سطح البحر على مدى قرون.
في نهج مبتكر، قام فريق مكون من 11 عالمًا – بما في ذلك علماء الأحياء وعلماء الوراثة وعلماء الجليد وعلماء الكمبيوتر ومصممي الألواح الجليدية – بدراسة جينات أخطبوط Turquet – وهو نوع يعيش في جميع أنحاء القارة القطبية الجنوبية منذ حوالي 4 ملايين سنة.
تم أخذ عينات وراثية من 96 أخطبوطًا تم جمعها على مدى ثلاثة عقود من جميع أنحاء القارة.
يحمل الحمض النووي للأخطبوط ذكرى ماضيه، بما في ذلك كيف ومتى كانت المجموعات السكانية المختلفة تتحرك وتختلط معًا ، وتتبادل المواد الجينية.
يقول العلماء إنهم اكتشفوا علامات واضحة على أنه ، منذ حوالي 125000 عام ، اختلطت بعض مجموعات الأخطبوط على جوانب متقابلة من الطبقة الجليدية الغربية في أنتاركتيكا ، وكان الطريق الوحيد المحتمل هو ممر بحري بين جنوب بحر ويديل وبحر روس.
قالت الدكتورة سالي لاو، عالمة الوراثة بجامعة جيمس كوك التي قادت البحث: “كان من الممكن أن يحدث ذلك فقط إذا انهار الغطاء الجليدي تمامًا”.
قالت لاو إن البحث يخضع لمراجعة الأقران في إحدى المجلات ولكن تم الإعلان عنه، لأنها أرادت أن يكون لدى المجتمع العلمي إمكانية الوصول المبكر وبسبب الطبيعة العاجلة للنتائج، وأضافت أن المعلومات المتعلقة بالتغييرات في الحمض النووي للأخطبوط يمكن استخدامها مثل الساعة، مما يسمح لها بتحديد الفترة التي كانت تختلط فيها الأخطبوطات في جنوب بحر ويديل وبحر روس.
قال البروفيسور نيك جوليدج ، وهو مؤلف مشارك في البحث من جامعة فيكتوريا في ويلينجتون في نيوزيلندا، إن مصدر القلق الرئيسي هو أنه بمجرد وصول الغطاء الجليدي إلى نقطة التحول ، يصبح الذوبان “مستدامًا ذاتيًا” وسيستمر لقرون أو أكثر.
وأضاف أن الطريق الذي يعتقد أن الأخطبوط قد سلكته يقع على عمق 1500 إلى 2000 متر تحت قمة الغطاء الجليدي الحالي. كان من الممكن أن يبلغ عمق هذه القناة حوالي 1000 متر، لكنها أقل عمقًا بالقرب من الحافة، جزء كبير من المحيط وممر بحري هام للكائنات الحية لاجتيازه، فعلى مدى العقدين الماضيين ، كان معدل فقدان الجليد من غرب القارة القطبية الجنوبية يتزايد.
وفقًا لآخر تقييم مناخي للأمم المتحدة ، كانت درجات الحرارة خلال العصر الجليدي الأخير بين 0.5 درجة مئوية و 1.5 درجة مئوية أكثر دفئًا من الفترة التي سبقت الثورة الصناعية مباشرة، كانت مستويات سطح البحر بين 5 و 10 أمتار أعلى مما هي عليه اليوم.
يقول مؤلفو بحث الأخطبوط إن النتائج التي توصلوا إليها تشير إلى أنه حتى في ظل ارتفاع درجة حرارة الأرض بمقدار 1.5 درجة مئوية – وهو الهدف الأكثر طموحًا بموجب اتفاقية باريس العالمية للمناخ – يمكن أن تتعرض الطبقة الجليدية في غرب أنتاركتيكا للانهيار.
قال البروفيسور ناثان بيندوف، عالم المحيطات وخبير القطب الجنوبي في جامعة تسمانيا، مع مستويات سطح البحر أن العلماء الكبار يشكون بقوة في أن ذوبان الصفيحة الجليدية في غرب أنتاركتيكا قد ساهم في ارتفاع مستويات سطح البحر.
قال بيندوف ، الذي لم يشارك في البحث ، إن استخدام الحمض النووي للأخطبوط كان “آخر طريقة كنت أفكر في وجود دليل على حدوث تغيرات كبيرة في مستوى سطح البحر ناتجة عن انهيار الصفيحة الجليدية في غرب أنتاركتيكا”.
سيكون لفقدان هذا الغطاء الجليدي عواقب حقيقية على الكوكب بأسره. إذا كان “بحث الأخطبوط” صحيحًا ، فهناك حساسيات في نظام الأرض تؤدي إلى ارتفاع مستوى سطح البحر على مستوى الكوكب “.
في أحدث تقرير مناخي للأمم المتحدة، قال بيندوف إن منطقة واحدة من أكبر حالات عدم اليقين بشأن كيفية ارتباط مستويات سطح البحر المرتفعة بالصفيحة الجليدية في غرب أنتاركتيكا، وحوالي 670 مليون شخص يعيشون حاليًا في مناطق منخفضة حول العالم ، بالإضافة إلى 65 مليونًا آخرين في الدول الجزرية الصغيرة.
قال: “هذه الورقة هي دليل آخر يقلل من عدم اليقين بشأن كيفية تطور هذا الغطاء الجليدي في الماضي وهذا أمر بالغ الأهمية لكيفية تفكيرنا في المستقبل.”
قال البروفيسور ريتشارد آلي، الخبير الرائد في مجال الغطاء الجليدي في جامعة ولاية بنسلفانيا ، إنه بينما كان هناك دليل على أن الغطاء الجليدي قد انهار منذ ملايين السنين، “ما زلنا غير متأكدين مما إذا كان الغطاء الجليدي قد تلاشى خلال العصر الجليدي الأخير”.
ووصف بحث الأخطبوط بأنه “مثير للاهتمام ومهم” وقال إنه عزز الحجج لفقدان الغطاء الجليدي خلال الفترة ما بين العصر الجليدي الأخير.
