أطلق علماء تحذيرًا شديد اللهجة بشأن المخاطر المتزايدة التي تواجه البشرية مع استمرار تغير المناخ، مشيرين إلى اقتراب عدد من نقاط التحول في نظام الأرض من عتبات خطيرة، قد تؤدي إلى تغيرات واسعة النطاق يصعب عكس مسارها.
ويحذر العلماء من أن تزامن ارتفاع درجات الحرارة مع ذوبان الجليد، وتدهور الغابات الاستوائية، وتفاقم الضغوط على الأنظمة البيئية، يمكن أن يضع الحضارة البشرية أمام مخاطر متزايدة، خصوصًا إذا تداخلت هذه التحولات مع بعضها البعض.
وتشمل السيناريوهات الأكثر إثارة للقلق تدهور غابات الأمازون المطيرة، وفقدان أجزاء كبيرة من الجليد القطبي، واستمرار ارتفاع متوسط درجات الحرارة العالمية، وهي تحولات يمكن أن تؤثر في مستوى سطح البحر، وإنتاج الغذاء، والمياه، ومناطق السكن، والتنوع البيولوجي.
نقاط تحول قد تغير مسار الكوكب
ويشير العلماء إلى أن بعض مكونات نظام الأرض لا تتغير بصورة خطية، وإنما يمكن أن تصل إلى نقطة معينة يؤدي تجاوزها إلى تغير سريع أو واسع النطاق في النظام البيئي أو المناخي.
ومن بين الأمثلة التي تثير القلق تدهور الغابات الاستوائية، وفقدان الجليد، وتدهور النظم المرجانية، وذوبان التربة الصقيعية.
ويحذر الباحثون من أن بعض هذه التحولات قد تكون مترابطة، بحيث يؤدي حدوث تحول إلى زيادة احتمالات حدوث تحول آخر، وهو ما يثير مخاوف من نشوء سلسلة متتابعة من نقاط التحول.
وفي هذا السياق، يرى البروفيسور الفخري ويل ستيفن، من الجامعة الوطنية الأسترالية، أن حجم الزخم الموجود في أنظمة الأرض والأنظمة البشرية يجعل تغيير المسار أكثر صعوبة كلما تأخر التحرك.
ويشير ستيفن إلى أن البشرية قد تحتاج إلى نحو 30 عامًا على الأقل لتغيير مسارها نحو مستقبل أكثر استدامة، بينما قد تكون بعض الأنظمة الطبيعية قد اقتربت بالفعل من حدود زمنية أقصر من الفترة اللازمة لإحداث هذا التحول.
«هل فقدنا السيطرة؟»
ويطرح ستيفن سؤالًا جوهريًا بشأن مستقبل نظام الأرض: إذا كانت العديد من مكونات النظام الطبيعي التي تتعرض للتدهور تمثل نقاط تحول، وكانت هذه النقاط قادرة على التأثير بعضها في بعض، فهل يمكن أن يؤدي تجاوز عدد منها إلى سلسلة من التحولات التي يصعب إيقافها؟
ويحذر من أن الفترة المتاحة للتدخل تقلصت في كثير من الحالات إلى أطر زمنية أقصر من الوقت المطلوب للتحول إلى نظام اقتصادي واجتماعي أكثر استدامة.
ولا يعني هذا بالضرورة أن انهيار الحضارة أو انقراض البشرية أصبحا سيناريو حتميًا، لكنه يعكس ارتفاع مستوى المخاطر كلما تأخر خفض الانبعاثات وحماية الأنظمة الطبيعية وتعزيز القدرة على التكيف.
«تيتانيك».. تشبيه لمأزق المناخ
استخدم ستيفن تشبيهًا بسفينة «تيتانيك» لتوضيح صعوبة الموقف الذي تواجهه البشرية.
وتخيل سفينة تحتاج إلى مسافة خمسة كيلومترات حتى تتمكن من خفض سرعتها وتغيير مسارها، لكنها لا تبعد سوى ثلاثة كيلومترات عن جبل جليدي.
في هذه الحالة، لا تكمن المشكلة في معرفة الخطر فقط، وإنما في أن المسافة المتبقية قد لا تكون كافية لتنفيذ الاستجابة المطلوبة.
ويرى العلماء أن هذا التشبيه يوضح أهمية التحرك المبكر في مواجهة تغير المناخ، لأن الأنظمة الطبيعية والبشرية تمتلك قدرًا كبيرًا من «القصور الذاتي»، ما يعني أن آثار الإجراءات المناخية لا تظهر دائمًا بصورة فورية.
ارتفاع الحرارة يضغط على النظام المناخي
يستمر متوسط درجات الحرارة العالمية في الارتفاع، الأمر الذي ينعكس على الجليد في المناطق القطبية والأنهار الجليدية والنظم البيئية البحرية والبرية.
وتؤدي درجات الحرارة المرتفعة إلى زيادة معدلات ذوبان الجليد، بينما يسهم فقدان الجليد في تغير التوازن الحراري للكوكب، لأن الأسطح الجليدية تعكس قدرًا كبيرًا من الإشعاع الشمسي، في حين تمتص الأسطح الداكنة مزيدًا من الحرارة.
كما يؤدي ارتفاع درجات الحرارة إلى زيادة مخاطر موجات الحر والجفاف وحرائق الغابات، ويضغط على إمدادات المياه والزراعة والصحة العامة.
الأمازون.. غابة تتحول إلى نقطة خطر
تعد غابات الأمازون واحدة من أكثر النظم البيئية أهمية في العالم، ليس فقط بسبب التنوع البيولوجي الهائل الذي تحتضنه، ولكن أيضًا لدورها في دورة المياه وتخزين الكربون.
ويثير تدهور الغابات وإزالة الأشجار والحرائق وتغير أنماط هطول الأمطار مخاوف من انخفاض قدرة أجزاء من الأمازون على الحفاظ على وظائفها البيئية.
ويخشى العلماء من أن يؤدي استمرار الضغوط إلى انتقال أجزاء من النظام الغابي إلى حالة أكثر جفافًا، ما قد يؤدي بدوره إلى فقدان مزيد من الغطاء النباتي وإطلاق كميات من الكربون المخزن، بما يزيد من الضغوط على المناخ.
ذوبان التربة الصقيعية.. خطر مخفي تحت الأرض
ولا تقتصر تداعيات ارتفاع الحرارة على الجليد الموجود على سطح الأرض، إذ يحذر الباحثون أيضًا من ذوبان التربة الصقيعية، أو ما يعرف بالجليد الدائم.
والتربة الصقيعية هي طبقة من التربة أو الصخور أو الرواسب تظل متجمدة بصورة مستمرة لفترات طويلة، وتغطي مساحات واسعة من المناطق الشمالية من نصف الكرة الأرضية.
وتقدر مساحة الأراضي التي تحتوي على التربة الصقيعية في النصف الشمالي بنحو 18 مليون كيلومتر مربع.
وتحتفظ هذه الطبقات المتجمدة بكميات ضخمة من المواد العضوية، بما في ذلك بقايا نباتات وكائنات دقيقة ظلت محاصرة لآلاف السنين.
ومع ارتفاع درجات الحرارة وذوبان التربة الصقيعية، يمكن أن تتحلل هذه المواد العضوية وتطلق غازات دفيئة، مثل ثاني أكسيد الكربون والميثان، ما قد يضيف مزيدًا من الضغوط إلى ظاهرة الاحتباس الحراري.
ارتفاع البحار ونزوح السكان
ويمثل ذوبان الجليد الأرضي وارتفاع درجة حرارة المحيطات أحد العوامل الرئيسية وراء ارتفاع مستوى سطح البحر.
ومع استمرار ارتفاع البحار، تتعرض المناطق الساحلية المنخفضة لمخاطر أكبر من الفيضانات وتآكل السواحل وتسرب المياه المالحة إلى مصادر المياه الجوفية.
وفي الوقت نفسه، يمكن لموجات الحر الشديدة والجفاف وتدهور الأراضي أن تجعل بعض المناطق أقل ملاءمة للسكن والزراعة، ما يزيد احتمالات النزوح المرتبط بالمناخ.
وقد تتداخل هذه الضغوط مع بعضها البعض، بحيث تواجه المجتمعات في بعض المناطق أزمة مزدوجة تتمثل في فقدان الأراضي القابلة للسكن وتراجع القدرة على إنتاج الغذاء وتأمين المياه.
الخطر الحقيقي.. تفاعل الأزمات
تكمن خطورة نقاط التحول المناخية، وفق العلماء، ليس فقط في حدوث كل تحول بصورة منفردة، وإنما في احتمال تفاعل بعض التحولات مع بعضها البعض.
ففقدان الغطاء الجليدي يمكن أن يزيد امتصاص سطح الأرض للحرارة، وارتفاع الحرارة يمكن أن يفاقم ذوبان التربة الصقيعية، بينما يؤدي تدهور الغابات إلى فقدان جزء من قدرة النظم الطبيعية على تخزين الكربون وتنظيم دورة المياه.
ومع تزايد الضغوط على الأنظمة الطبيعية، يصبح الحفاظ على الغابات والأراضي الرطبة والجليد والتنوع البيولوجي جزءًا أساسيًا من جهود حماية استقرار المناخ.
هل أصبحت النهاية حتمية؟
رغم استخدام بعض التحذيرات العلمية لعبارات شديدة الخطورة مثل «انهيار الحضارة»، فإن السيناريو العلمي لا يمكن اختزاله في حكم واحد بأن انهيار البشرية أصبح حتميًا.
فالسيناريوهات المستقبلية تعتمد على مسارات الانبعاثات، وسرعة التحول إلى الطاقة النظيفة، وحماية النظم البيئية، وإدارة المياه والأراضي، وقدرة الحكومات والمجتمعات على التكيف مع المخاطر.
لكن الرسالة الأكثر وضوحًا من تحذيرات العلماء هي أن نافذة تجنب أسوأ السيناريوهات ليست بلا حدود.
وكلما تأخر خفض الانبعاثات وحماية الأنظمة الطبيعية، ارتفعت احتمالات الوصول إلى نقاط تحول يصعب التعامل مع آثارها، بينما يصبح تغيير المسار أكثر تكلفة وتعقيدًا.
وبالتالي، فإن السؤال لم يعد فقط: هل يستطيع البشر مواجهة تغير المناخ؟ بل أصبح: هل سيتحرك العالم بالسرعة الكافية قبل أن تصبح بعض التغيرات أكثر صعوبة في عكس اتجاهها؟
