نيزك بحجم جبال إيفرست 4 مرات سقط على الأرض وأدى إلى ظهور الحياة
نيزك S2 - كان أكبر بحوالي 200 مرة من النيزك الذي تسبب في انقراض الديناصورات
لا يزال الخط الزمني للأرض يبهر البشرية بالعجائب والأسرار القديمة، منذ حوالي 3.26 مليار سنة، شهدت فترة مليئة بالأحداث السماوية قصفًا للأرض بالنيازك.
ويستمر النيزك “S2” في الكشف عن أسرار حول ماضي الأرض.
المحيطات والقارات الأولى على الأرض
يتساءل العلماء في كثير من الأحيان: “متى ظهرت المحيطات الأولى؟ وماذا عن القارات؟ وتكتونيات الصفائح؟ وكيف ساهمت هذه الاصطدامات السماوية في تشكيل تطور الحياة؟”
تسلط دراسة حديثة الضوء على هذه الألغاز بطريقة جديدة. وتركز الدراسة على تأثير النيزك S2 قبل أكثر من ثلاثة مليارات سنة.
ونشرت الدراسة في مجلة وقائع الأكاديمية الوطنية للعلوم .
قادت البحث ناديا درابون، الأستاذة المساعدة في قسم علوم الأرض والكواكب، وهي عالمة جيولوجية متمرسة في دراسة الأرض المبكرة ولديها فضول لا يشبع تقريبًا بشأن طفولة كوكبنا.
يتركز اهتمامها على تلك العصور البدائية، عندما كانت البكتيريا وحيدة الخلية والعتائق هي الأداء المنفرد على الأرض، وكان القصف النيزكي هو إيقاع الحياة.
اصطدامات النيازك والحياة المبكرة
كما كتب الباحثون “لا بد أن تكون اصطدامات النيازك الكبيرة قد أثرت بشدة على قابلية الأرض للسكن في وقت مبكر، فقد سجلت صخور العصر السحيق ما لا يقل عن 16 حدث اصطدام رئيسي، شملت أجسامًا نارية يزيد قطرها عن 10 كيلومترات”.
وأضاف البحث “من المحتمل أن تكون لهذه الاصطدامات عواقب وخيمة، وإن كانت مؤقتة، على البيئات السطحية، ومع ذلك، فإن تأثيرها على الحياة المبكرة ليس مفهومًا جيدًا.”
أربعة جبال إيفرست جاءت تدعونا
وتبدأ الدراسة في حزام باربيرتون جرينستون في جنوب أفريقيا، حيث تتبعت درابون وفريقها آثار نيزك S2.
ويقدم تحليلهم التفصيلي لعلم الرواسب والكيمياء الجيولوجية وتركيبات نظائر الكربون لوحة مذهلة لليوم الكارثي الذي سقط فيه نيزك بحجم أربعة أضعاف حجم جبل إيفرست على الأرض.
كما تقول درابون “تخيل نفسك واقفاً قبالة ساحل كيب كود، في جرف من المياه الضحلة، إنها بيئة منخفضة الطاقة، ولا توجد بها تيارات قوية. ثم فجأة، تجد نفسك أمام موجة تسونامي عملاقة، تجتاح المنطقة وتمزق قاع البحر”.
النيازك شكلت الحياة على الأرض
لقد أثار النيزك S2 – والذي كان أكبر بحوالي 200 مرة من النيزك الذي تسبب في انقراض الديناصورات – موجة تسونامي أدت إلى انتشار الحطام الأرضي في المناطق الساحلية.
لقد تسببت الحرارة المذهلة الناجمة عن الاصطدام في تبخر الطبقة العليا من المحيط وتسخين الغلاف الجوي.
وقد أدى هذا إلى تغليف الكوكب بسحابة كثيفة من الغبار وتوقف النشاط الضوئي مؤقتًا.
ولكن تماشياً مع روح الحياة الخالدة، عادت أعداد البكتيريا إلى الارتفاع.
ومع هذا الانتعاش، جاءت زيادة كبيرة في أعداد الكائنات وحيدة الخلية التي تتغذى على الفوسفور والحديد.
لقد بدأت موجة حقيقية من التهام الحديد. وقد كان هذا التهام الحديد مدفوعاً بارتفاع كميات الحديد من أعماق المحيطات إلى المياه الضحلة، بمساعدة موجات المد البحري الهائلة، وتدفق الفوسفور الناجم عن النيزك وزيادة تآكل التربة.
تأثير النيازك على الأرض
وكشف تحليل درابون عن ازدهار موسمي للبكتيريا المسؤولة عن استقلاب الحديد في أعقاب الاصطدام مباشرة.
إن هذا التحول البكتيري المؤيد للحديد يشكل جزءًا أساسيًا من لغز كوكبنا، فهو يوضح كيف نشأت الحياة المعقدة على الأرض وتطورت.
وقالت درابون “نعتقد أن أحداث الاصطدام كانت كارثية بالنسبة للحياة، لكن ما تسلط عليه هذه الدراسة الضوء هو أن هذه الاصطدامات كانت لتعود بالنفع على الحياة، وخاصة في وقت مبكر … وربما سمحت هذه الاصطدامات للحياة بالازدهار “.
أليس هذا مفارقة؟ ربما لا تكون هذه الضربات الكونية بمثابة حاصدات الأرواح التي يتم تصويرها عادة. بل قد تكون نذيراً لحياة جديدة.
زوايا بعيدة من الأرض
إن مثل هذه الرواية المقنعة أصبحت ممكنة بفضل العمل المضني الذي قام به علماء الجيولوجيا مثل درابون وفريقها.
وقد قادتهم مساعيهم إلى أبعد أركان الأرض، بحثاً عن إشارات كيميائية دالة مخبأة داخل الطبقات الصخرية لقشرتنا الأرضية. وكل طبقة، مثل صفحة في كتاب كوني، تحمل أدلة على موجات تسونامي قديمة وأحداث كارثية أخرى.
ومن بين هذه النقاط الجيولوجية الساخنة حزام باربيرتون جرينستون في جنوب أفريقيا. وهو كنز من المعلومات يضم أدلة على وقوع ثمانية أحداث اصطدام على الأقل بما في ذلك S2.
تستمر درابون وفريقها في استكشاف هذا المكان المثير للاهتمام وفحص تاريخ الأرض المثير والمدعوم بالنيازك.
في المرة القادمة التي تنظر فيها إلى السماء ليلاً، تذكر أن تلك النجوم التي تراها فوقك قد تكون أكثر من مجرد أضواء جميلة. فقد تحمل مفتاح فهم أصول الحياة وتكوين كوكب الأرض.
