لأول مرة.. خريطة عالمية تكشف انتشار البلاستيك الدقيق من سطح المحيط إلى أعماقه

يُعدّ تلوث البلاستيك البحري أزمةً عالمية، إذ يدخل ما بين 9 و14 مليون طن متري من البلاستيك إلى المحيطات سنويًا. تُشكّل شظايا البلاستيك الدقيقة، التي يتراوح حجمها بين ميكرون واحد و5 ملليمترات، الغالبية العظمى من القطع البلاستيكية المكتشفة، وتمثل مخاطر جسيمة على صحة المحيطات.

ركزت معظم الأبحاث على المياه السطحية، حيث تُؤخذ العينات عادةً من أعلى 15 إلى 50 سنتيمترًا باستخدام الشباك. ومع ذلك، تأتي الجسيمات البلاستيكية الدقيقة بأشكال متعددة وخصائص مختلفة، مما يؤثر على كيفية تحركها وتفاعلها مع محيطها.

كيفية تحرك المواد البلاستيكية الدقيقة عبر المحيط العالمي

انضم باحث من جامعة فلوريدا أتلانتيك إلى فريق دولي من العلماء الذين تجاوزوا مجرد “خدش السطح”، مما يمثل نقطة تحول في فهمنا لكيفية تحرك المواد البلاستيكية الدقيقة عبر المحيط العالمي وتأثيرها عليه. لأول مرة، رسم العلماء خريطةً عالميةً لتوزيع البلاستيك الدقيق من سطح البحر إلى أعماقه، كاشفين ليس فقط عن أماكن تراكمه، بل أيضًا عن كيفية تسلله إلى أنظمة المحيطات الحيوية.

في هذه الدراسة، جمع الباحثون بياناتٍ من أعماق البحار من 1885 محطة، جُمعت بين عامي 2014 و2024، لرسم خريطةٍ لأنماط توزيع البلاستيك الدقيق حسب الحجم ونوع البوليمر، مع تقييم آليات النقل المحتملة.

الجسيمات البلاستيكية تخترق أعماق المحيط

تكشف النتائج، المنشورة في مجلة “نيتشر”، أن الجسيمات البلاستيكية الدقيقة ليست مجرد ملوثات سطحية، بل هي متأصلة بعمق في بنية المحيط. يتراوح تركيزها بين بضعة آلاف من الجسيمات لكل متر مكعب، ويحدد حجمها كيفية تحركها.

تنتشر الجسيمات الأصغر (من 1 إلى 100 ميكرومتر) بشكل أكثر توازناً وتخترق أعماق المحيط، بينما تتركز الجسيمات الأكبر (من 100 إلى 5000 ميكرومتر) قرب السطح، وخصوصًا ضمن أعلى 100 متر من الدوامات المائية، التي تعمل كدوامات ضخمة بطيئة الحركة تحتجز الحطام العائم وتُركّز البلاستيك.

من اللافت أن الجسيمات البلاستيكية الدقيقة أصبحت جزءًا ملموسًا من دورة الكربون في المحيط، إذ لا تشكل سوى 0.1% من جزيئات الكربون على عمق 30 مترًا، لكنها ترتفع إلى 5% على عمق 2000 متر. ويشير ذلك إلى أن الجسيمات البلاستيكية الدقيقة ليست ملوثات ثابتة فحسب، بل قد تُغير العمليات البيوكيميائية في أعماق البحار.

متجذرة بعمق في جميع أنحاء المحيط

قالت الدكتورة تريسي مينسر، المؤلفة المشاركة وأستاذة علم الأحياء والكيمياء الحيوية في كلية “هارييت إل. ويلكس أونورز” التابعة لجامعة فلوريدا أتلانتيك: “لا تطفو المواد البلاستيكية الدقيقة على السطح فحسب، بل إنها متجذرة بعمق في جميع أنحاء المحيط، من المياه الساحلية إلى البحر المفتوح”.

أكثر من 56 نوعًا من البوليمرات البلاستيكية

حدد الباحثون أكثر من 56 نوعًا من البوليمرات البلاستيكية في قاعدة بياناتهم عن البلاستيك الدقيق. وبينما تهيمن المواد الطافية عمومًا، فإن البلاستيك الدقيق الأكثر كثافة أكثر انتشارًا في عرض البحر، ويرجع ذلك على الأرجح إلى سهولة تفتيته.

تصبح البوليمرات الكثيفة هشة وتتحلل أسرع، لا سيما بعد التعرض الطويل للعوامل الجوية. ويمكن للجسيمات الصغيرة الثابتة، وغالبًا ما تكون من معدات الصيد والحاويات مثل زجاجات البوليستر، أن تبقى في المحيط لعقود.

يتحلل البولي بروبيلين، المستخدم في عبوات الزبادي والحبال، ضوئيًا أسرع من البولي إيثيلين، المستخدم في الأكياس البلاستيكية وزجاجات المياه. ولعل هذا يُفسر انخفاض وفرته في المياه العميقة.

ومع ذلك، لا تزال هناك شكوك كبيرة في بيانات الجسيمات البلاستيكية الدقيقة تحت السطحية بسبب عدم اتساق تقنيات أخذ العينات ومحدودية التغطية، مما يُبرز الحاجة إلى معدات متخصصة وتعاون دولي أوسع لتحسين موثوقية البيانات.

دورة الكربون في المحيط

يلعب عمود مياه المحيط – أكبر موطن على وجه الأرض – دورًا حاسمًا في دورة الكربون العالمية، إذ يدعم نصف الإنتاج الأولي للكوكب ويمتص ثاني أكسيد الكربون الناتج عن الأنشطة البشرية.

ومع تحرك الجسيمات البلاستيكية الدقيقة عبر هذه المساحة الشاسعة، فإنها تتفاعل مع الجسيمات والعمليات الطبيعية، مما قد يؤثر على كيفية عمل المحيط.

قالت مينسر: “تشير نتائجنا إلى أن الجسيمات البلاستيكية الدقيقة أصبحت جزءًا ملموسًا من دورة الكربون في المحيط، مع عواقب محتملة على تنظيم المناخ وشبكات الغذاء البحرية”. وأضافت: “يمهد هذا العمل الطريق لاتخاذ خطوات تالية لفهم مدة بقاء البلاستيك في باطن المحيط”.