قد تبدو زراعة البطيخ في الأحواض المرتفعة (Raised Beds) خيارًا غير تقليدي، لكنه ممكن وناجح عند اتباع الأسلوب الصحيح.
تشير خبيرة البستنة مادلين مولتون إلى أن اختيار الأصناف المناسبة والتخطيط الجيد لنمو السيقان يمكن أن يجعل زراعة البطيخ في المساحات المحدودة تجربة ناجحة ومثمرة.
اختيار الصنف المناسب
الأصناف التقليدية من البطيخ تحتاج إلى مساحات واسعة، بينما الأصناف الصغيرة والقصيرة النمو تناسب الأحواض المرتفعة.
من أبرز هذه الأصناف:
- Sugar Baby: نبات مدمج ينتج ثمارًا صغيرة بوزن 3–5 كجم تقريبًا، ويتميز بمذاق حلو ونضج مبكر.
- Golden Midget: صنف صغير بثمار صفراء اللب، مناسب للمساحات المحدودة.
تجهيز الحوض الزراعي
يجب ألا يقل عمق الحوض عن 30 سم، مع تربة غنية وذات تصريف جيد.
يفضل خلط التربة بالسماد العضوي لتحسين الخصوبة.
كما يُنصح باستخدام الغطاء البلاستيكي الأسود قبل الزراعة لرفع حرارة التربة، مما يساعد على تسريع الإنبات وتقليل نمو الأعشاب الضارة.
الزراعة
تُزرع البذور بعد ارتفاع حرارة التربة إلى نحو 21 درجة مئوية على الأقل.
في المناطق الدافئة، تُزرع البذور مباشرة في التربة بعمق 2–3 سم، ثم تُخفف الشتلات لاحقًا.
أما في المناطق الباردة، فيُفضل بدء الزراعة داخل المنزل ثم نقل الشتلات بعد انتهاء الصقيع.
تدريب السيقان
تنمو سيقان البطيخ بشكل أفقي وقد تمتد خارج الحوض، وهو أمر طبيعي.
يمكن تركها تمتد خارج الحوض أو توجيهها عموديًا باستخدام دعامات، مع دعم الثمار الصغيرة بقطع قماش أو شبك لتجنب سقوطها أو كسر السيقان.
الري والتسميد
يحتاج البطيخ إلى ري منتظم بمعدل 1–2 بوصة أسبوعيًا.
يفضل استخدام الري بالتنقيط لتجنب تبليل الأوراق وتقليل خطر الأمراض الفطرية.
خلال مرحلة الإزهار وتكوين الثمار، يُنصح باستخدام سماد غني بالفوسفور والبوتاسيوم، مع تقليل النيتروجين.
قبل الحصاد بأسبوع إلى أسبوعين، يجب تقليل الري لتحسين تركيز السكر في الثمار.
الحصاد
تُعرف علامات نضج البطيخ من خلال:
- جفاف المحلاق القريب من الثمرة
- تحول منطقة التلامس مع التربة إلى لون أصفر كريمي
- فقدان اللمعان الخارجي للقشرة
- صوت أجوف عند الطرق الخفيف على الثمرة
يُفضل قطع الثمرة بسكين حاد بدلًا من سحبها من النبات.
عادةً ما ينتج كل نبات من 2 إلى 3 ثمرات في الأصناف المدمجة.
