كيف تساهم النفايات البلاستيكية في تفشي الطحالب الضارة؟ كشف أثر الميكروبلاستيك على الحياة البحرية
البلاستيك يضعف الكائنات التي تتحكم في نمو الطحالب
تفشي الطحالب الضارة – من “المد الأحمر” السام إلى الانسكابات الخضراء الواسعة – أصبح مشهدًا مألوفًا في مياه حول العالم.
هذه التفشيات ليست مجرد منظر مزعج؛ فهي يمكن أن تسمم الحياة البحرية، تغلق الشواطئ، تعطل الصيد، وتخلق مخاطر صحية عامة كبيرة.
في جنوب أستراليا، على سبيل المثال، استمر تفشي سام للطحالب لنحو تسعة أشهر، امتد على طول ساحلي واسع وأسهم في نفوق جماعي للكائنات البحرية.
لطالما لُومِل العلماء هذه الظواهر بسبب تلوث المغذيات، مثل مياه الصرف والأسمدة، التي تزيد نمو الطحالب حتى تفقد النظم البيئية توازنها.
لكن أبحاث جديدة من جامعة كاليفورنيا في سان دييغو تشير إلى عامل أقل وضوحًا قد يساعد هذه التفشيات على الظهور: التلوث البلاستيكي.
انتشار التلوث البلاستيكي
الميكروبلاستيك منتشر في كل مكان، من رواسب المحيط العميقة إلى الجليد القطبي، ولم يعد مجرد قضية بيئية. تم اكتشافه أيضًا في دم البشر وفي أعضاء مثل الدماغ والرئتين.
ردًا على ذلك، قُدمت المواد البلاستيكية القابلة للتحلل كبديل أكثر أمانًا. أراد فريق جامعة كاليفورنيا معرفة كيف تتفاعل هذه المواد الجديدة مقارنة بالبلاستيك التقليدي المصنوع من الوقود الأحفوري ضمن بيئة نموذجية تحاكي النظم البيئية.
قال الأستاذ جوناثان شورين، مؤلف الدراسة الرئيسي: “نرى كل هذا البلاستيك، لكن كيف يغير أعداد الطحالب والبكتيريا والطيور البحرية والأسماك؟ حقيقةً، لا نعرف.”
وأضاف: “تفشي الطحالب يحدث جزئيًا بسبب تلوث المغذيات، لكن هذه الدراسة توضح أن بعض التفشيات قد تكون أيضًا نتيجة لتأثير البلاستيك على الكائنات التي تتحكم عادةً في نمو الطحالب.”
محاكاة النظم البيئية بالبلاستيك
لتحقيق ذلك، أجرى الباحثون تجربة استمرت ثلاثة أشهر باستخدام 30 خزانًا يشبه البرك. وقارنوا بين البلاستيك التقليدي المصنوع من البولي يوريثان والبلاستيك القابل للتحلل، بما في ذلك منتج طورته جامعة كاليفورنيا.
ركزت أغلب الدراسات السابقة على “الضغط من الأسفل” حيث تتكاثر الطحالب بسرعة بفعل المغذيات الزائدة، وعند موتها يؤدي تحللها إلى نضوب الأكسجين وظهور مناطق ميتة.
لكن هذه الدراسة ركزت على مسار مختلف: انهيار “من الأعلى”، حيث ترتفع الطحالب بسبب اختفاء الكائنات التي ترعاها، غالبًا العوالق الحيوانية (الزووبلانكتون) التي تتغذى على الطحالب وتشكل طعامًا للأسماك وغيرها.
البلاستيك النفطي يغذي الطحالب
أظهرت التجربة أن الخزانات التي تحتوي على البلاستيك النفطي شهدت انخفاضًا حادًا في أعداد الزووبلانكتون، مما سمح للطحالب بالازدهار بسرعة وخلق ظروف مثالية لتفشيها.
أما الخزانات التي تحتوي على البلاستيك الحيوي، فلم يظهر فيها انخفاض كبير في الزووبلانكتون ولم تتأثر النظم البيئية بنفس الدرجة.
قال الباحث سكوت مورتون: “البلاستيك النفطي أثر سلبًا بشدة على أعداد الزووبلانكتون، إذ قلّت أعدادهم أو تقلصت قدرتهم على التكاثر بسرعة. البلاستيك الحيوي لم يظهر نفس التأثير، وهذا ينعكس على الطحالب.”
تأثير البلاستيك على الميكروبات
لاحظ الباحثون أيضًا تغييرات في المجتمعات الميكروبية بحسب نوع البلاستيك، مع تجمعات بكتيرية مختلفة حول البلاستيك، دون معرفة السبب الدقيق بعد.
خلاصة النتائج
تشير الدراسة إلى أن الميكروبلاستيك، خصوصًا النفطي، قد يزعزع استقرار النظام الغذائي ويخلق ظروفًا ملائمة لتفشي الطحالب، بينما البلاستيك الحيوي يقلل من هذه الأضرار.
