زحمة الأقمار الصناعية تهدد الأرض.. سباق الفضاء يتحول إلى أزمة بيئية

علاقتنا بالفضاء تتغير بسرعة، لم يكن الفضاء فوقنا لآلاف السنين إلا حدودًا غير قابلة للوصول. ومع ذلك، في عمر إنساني واحد، أصبح مدار الأرض مكتظًا بالأقمار الصناعية.

بينما يبقى القمر بعيد المنال، من المتوقع أن يصبح في العقود القادمة هدفًا رئيسيًا للتنافس بين القوى الكبرى: الولايات المتحدة، الصين، وروسيا. تسعى عدة دول لإرسال البشر إلى القمر والبقاء هناك بشكل دائم.

أطلقت صحيفة The Guardian سلسلة حول تحول علاقتنا بالفضاء من الاستكشاف إلى الاحتلال، بما في ذلك مقابلات مع رواد يسعون لتعدين موارد القمر، وتتبع عشرات آلاف الأقمار الصناعية، ودور وكالة الأمم المتحدة في هذا السباق الفضائي السياسي.

هذا وقت مثير للعلماء والهواة ورواد الأعمال، لكنه أيضًا فرصة للتفكير في دورنا ومسؤولياتنا تجاه الفضاء.

آثار بيئية

تظهر بالفعل مخاوف بيئية مرتبطة بالعصر الفضائي الحديث. إحدى الدراسات أشارت إلى أن حوالي 10% من جزيئات الغلاف الجوي العلوي (الستراتوسفير، بدءًا من 10 كم فوق الأرض) تحتوي على معادن مصدرها النشاطات الفضائية مثل إطلاق الصواريخ. يدرس العلماء التأثيرات المحتملة على كيمياء الغلاف الجوي وطبقة الأوزون.

أفاد تقرير أممي حديث بوجود “حاجة عاجلة لممارسات مستدامة لإدارة ازدحام المدار وتأثيرات النشاط الفضائي على جميع طبقات الغلاف الجوي”.

ازدحام المدار والحطام الفضائي

هناك أكثر من 14 ألف قمر صناعي يدور حول الأرض، إلى جانب الحطام الفضائي مثل مراحل الصواريخ المهجورة وبقايا الأقمار الصناعية المعطلة.
أدى النشاط الفضائي المتزايد إلى مخاطر تصادم كبيرة، وقد حدثت عدة حوادث بالفعل:

• في 2007، دمرت الصين عمداً قمرًا صناعيًا للأرصاد، مخلّفة سحابة خطيرة من الحطام.
• في 2009، اصطدم قمر أمريكي بقمر روسي معطل، منتجًا نحو 2000 قطعة من الشظايا المعدنية.

تكمن المخاوف في أن التصادمات المستقبلية قد تؤدي إلى تأثير دومينو، بحيث يتحول مدار الأرض إلى حقل ألغام مليء بقطع معدنية صغيرة عالية السرعة.

أهمية الأقمار الصناعية

نعتمد على الأقمار الصناعية باستمرار، لتوجيه الطرق عبر Google Maps، وتوفير الإنترنت، والتنبؤ بالطقس، ومراقبة الأرض لرصد إزالة الغابات، وتدهور الصحارى، وذوبان الأنهار الجليدية والكتل الثلجية، وتلوث النفط.

كما يوضح المشروع التفاعلي الذي أشرف عليه Ashley Kirk، مدى تعقيد المدار والأعداد الهائلة للأقمار الصناعية المختلفة في الارتفاعات والسرعات والمسارات. إذا تُركت هذه المشكلة دون معالجة، فقد تُعطل بعضًا من أهم الخدمات التي تعتمد عليها البشرية.