من المناجم إلى ناطحات السحاب.. رحلة خام الحديد حول العالم

ما هو خام الحديد بالضبط؟

لقد شكّل العصر الصناعي وقوة الفولاذ مجتمعاتنا الحديثة بشكل كبير. ويُعد خام الحديد جزءًا أساسيًا من ذلك.

ربما تتعرّف على تاريخ المنطقة التي تعيش فيها، أو ربما تنحدر من عائلة من عمّال المناجم.

ربما لا تعرف خام الحديد إلا من خلال أوراق لعب مستوطنو كاتان (لعبة لوحية رائعة لفصل الشتاء).

ولكن ما هو خام الحديد أصلًا؟ إنه موضوع مثير للاهتمام. تابع القراءة لتكتشف المزيد.

إذًا، ما هو خام الحديد؟

خام الحديد، أو خامات الحديد، هي أنواع من الصخور والمعادن التي يُمكن استخلاص الحديد المعدني منها. تتنوع ألوان هذه الصخور والمعادن، من الأحمر الصدئ إلى الأرجواني الغامق والأصفر الصارخ والرمادي الداكن.

يُعدّ الحديد بحد ذاته من أكثر العناصر وفرةً في الكون على حدّ علمنا، إنه معدن تحتاجه أجسامنا للنمو والتطور.

وهو أيضًا المسؤول عن اللون الأحمر الذي نشاهده كثيرًا في العالم من حولنا.

يبرز هذا اللون بشكل خاص في مناظر الصحاري الصخرية الحمراء في ولاية يوتا الأمريكية والرمال الحمراء العميقة في غرب أستراليا.

هناك أربعة أنواع رئيسية من رواسب خام الحديد:

الهيماتيت الضخم

الهيماتيت (Fe2O3) معدن شائع جدًا، ويمكن أن يتشكل كرواسب رسوبية، ويتكوّن مع تقلبات المعادن الغنية بالحديد الأخرى، مع مرور الوقت وتحت تأثير الأكسدة.

المجنتيت

كما يوحي اسمه، هذا معدن مغناطيسين يتكون من أكسيد الحديد، ويوجد في الصخور النارية والمتحولة والرسوبية.
صيغته الكيميائية هي Fe3O4 ، وقد عُرف سابقًا باسم أكسيد الحديد المغناطيسي.

تيتانوماجنيتيت

هذا معدن يحتوي على التيتانيوم والحديد، أحيانًا يتكون على هيئة “رمال حديدية”.

توجد رواسب كثيفة منه على طول الساحل الغربي والجزيرة الشمالية لنيوزيلندا.

حجر الحديد البيزوليتي

يتكون هذا المعدن من الهيماتيت والشاموسيت (سيليكا أو سيليكات)، والسيدريت، والمجنتيت، والجوثيت أو الليمونيت.

في وادي النيجر الأوسط بنيجيريا، على سبيل المثال، تفصل طبقة طينية بين مستويين رئيسيين من هذا الحجر.

أين يوجد خام الحديد؟

تطرقنا بالفعل إلى وجود خام الحديد في نيوزيلندا ونيجيريا، لكنه يشكل حوالي 5% من قشرة الأرض ويتوزع في كل أنحاء العالم.

على سبيل المثال، تملك شركة بي إتش بي خمسة مناجم ضخمة في منطقة بيلبارا بغرب أستراليا، بينما تُعد شركة ريو تينتو أكبر شركات التعدين في المنطقة.

وتشكّل الصادرات الأسترالية نصف إنتاج خام الحديد عالميًا.

البرازيل أيضًا من الدول الرائدة، إذ تصدّر حوالي 23% من خام الحديد عالميًا.

وكما هو متوقع، يمكن أن يكون التعدين مضرًا جدًا بالنظم البيئية، خصوصًا في غابات الأمازون.

ويبذل الناشطون والمدافعون عن البيئة جهودًا كبيرة للحدّ من هذا الضرر، لكن الطلب العالمي على الفولاذ لا يُظهر أي علامات على التراجع.

تلي روسيا والصين وأوكرانيا أستراليا والبرازيل في الاحتياطيات والإنتاج.

وتملك دول مثل جنوب إفريقيا والولايات المتحدة احتياطيات مهمة كذلك.

رغم أنها تشكل نسبًا أصغر من الإنتاج العالمي، إلا أن صناعات التعدين في هذه الدول تؤثر كثيرًا في السياسة والاقتصاد والرأي العام.

كيف يُستخدم خام الحديد؟

يُستخدم الفولاذ – المنتج من خام الحديد – بكميات تفوق استخدام جميع المعادن الأخرى مجتمعة بأكثر من عشرين ضعفًا.
لإنتاج طن واحد من الفولاذ، نحتاج إلى حوالي 1.6 طن من خام الحديد.

بعد الاستخراج، يُنقل الخام إلى منشآت متخصصة لصهره وتحويله إلى فولاذ، ثم يُصدّر إلى المشترين من الدول والشركات.

يستخدم في البناء، مثل الجسور والمباني، وفي الأجهزة المنزلية كالفرن والثلاجات، وفي وسائل النقل والطائرات والقطارات.

بل إنه يدخل أيضًا في صناعة المركبات الفضائية والصواريخ.

ويُعدّ خام الحديد عنصرًا أساسيًا في مشاريع الطاقة المتجددة، إذ يُستخدم في تصنيع توربينات الرياح وأبراج الكهرباء.

ومن المفارقات أن أنظف وسائل الطاقة تعتمد على صناعات كثيفة الانبعاثات، وهو تحدٍ عالمي لم يُحسم بعد.

كيف يتحول خام الحديد إلى فولاذ؟

يُستخرج الخام ثم يُخلط مع فحم الكوك داخل فرن صهر ضخم. يتدفق هواء ساخن بداخل الفرن، رافعًا درجة الحرارة إلى 2000 درجة مئوية. هذه الحرارة تُذيب الخام ليصبح حديدًا مصهورًا وخبثًا.

بعدها يُنقى الحديد الخام وتُزال الشوائب، وتُضاف عناصر سبائكية أخرى، ثم يُصب ويُبرد ويُدرفل ليصبح فولاذًا جاهزًا للصناعة.

عملية صهر المعادن قديمة جدًا، وترتبط في ثقافات العالم بمزيج من التكنولوجيا والأساطير.

ماذا يحدث لخام الحديد اليوم؟

تهيمن الصين على إنتاج وتصنيع الفولاذ، وتستورد أكثر من 43% من خام الحديد العالمي.

كما أن شركات التعدين الكبرى، مثل شركة “فالي” البرازيلية، تحقق إيرادات ضخمة رغم المخاطر البيئية.

وقد بلغ سعر الخام ذروته في يونيو 2021 عند 233.10 دولارًا للطن المتري، بسبب زيادة الطلب إثر برامج التعافي بعد جائحة كورونا.

الخاتمة

إن فهم خام الحديد يساعدنا على إدراك تأثير هذه الصناعة على حياتنا، وكيف يمكننا المطالبة بحماية البيئة وحقوق العمال. ولأن إنتاج الخام لن يتوقف قريبًا، يجب أن نجد طرقًا للتقليل من آثاره السلبية على كوكبنا.