النظام الغذائي البلاستيكي.. هل وصل التلوث البلاستيكي إلى نقطة اللاعودة؟

أصبح البلاستيك وجودًا لا مفر منه في عالمنا الحديث، حيث يتسلل إلى طعامنا ومياهنا ومنتجاتنا اليومية، من التغليف الذي يغلف مشترياتنا إلى الزجاجات التي نشرب منها، يحيط بنا البلاستيك.

نستكشف الطبيعة المنتشرة للبلاستيك ونقدم نصائح حول كيف يمكن للأفراد تقليل استهلاكهم للبلاستيك بشكل فعال واتخاذ خيارات أكثر استدامة لتقليل تأثيره الضار على صحتنا.

البلاستيك في كل مكان

في السنوات الأخيرة، أصبح البلاستيك موضوع اهتمام متزايد في جميع أنحاء العالم، بدءًا من مرافق إعادة التدوير التي تتراكم فيها المواد البلاستيكية إلى محيطاتنا التي تتسرب إليها المواد البلاستيكية الدقيقة والنانوية، أصبح التلوث البلاستيكي في جميع أنحاء العالم خارج نطاق السيطرة تمامًا ويؤدي إلى آثار بشرية وبيئية شديدة.

مع الأبحاث الجديدة في مجال البلاستيك، بدأ الباحثون في اكتشاف المدى الذي وصل إليه البلاستيك في حياتنا اليومية، ما كان يُنظر إليه سابقًا على أنه مصدر قلق بيئي حصريًا أصبح الآن أزمة صحية للإنسان، حيث شق البلاستيك طريقه إلى نظامنا الغذائي اليومي.

يتكون النظام الغذائي الأمريكي القياسي (SAD) بالفعل من الأطعمة فائقة المعالجة والسكريات المضافة والدهون والصوديوم، وكلها أشياء تؤثر بشكل كبير على صحتنا وتقلل من عمرنا، يمكننا الآن إضافة عنصر آخر إلى تلك القائمة، وهو البلاستيك.

البلاستيك يصل البراز البشري

وفقًا لدراسة أجراها الصندوق العالمي للحياة البرية (WWF) لعام 2019، يستهلك البشر ما يعادل متوسط بطاقة الائتمان من البلاستيك كل أسبوع، أو حوالي 52 بطاقة ائتمان كل عام.

وقالت فيبي ستابلتون، الأستاذة المساعدة في علم الأدوية والسموم بجامعة روتجرز، وأحد مؤلفي الدراسة، إن البحث لا يأخذ في الاعتبار المواد البلاستيكية النانوية التي يتم استهلاكها أيضًا.

في حين تركز الأبحاث في الغالب على المواد البلاستيكية الدقيقة المعروفة، وأجزاء من البلاستيك أصغر من 5 مم وأكبر من 1 ميكرون (1/1000 من المليمتر) في الطول، فإن المواد البلاستيكية النانوية، التي يبلغ قياسها أقل من ميكرون واحد وليست أعرض من شعرة الإنسان، هي ويعتقد أنها أكثر سمية لأن حجمها الأصغر يسهل عليها دخول الأعضاء البشرية ومجرى الدم.

وقال ستابلتون: “من الصعب للغاية تحديد جزيئات البلاستيك النانوية الحجم، وبالتالي تحديد كميتها”، مما يشير إلى أنه من المرجح أننا نستهلك كمية من البلاستيك أكثر مما نعتقد، بالإضافة إلى ذلك، اكتشفت ستابلتون وفريقها 20 قطعة من البلاستيك الدقيق في كل 10 جرامات من البراز البشري.

ولكن كيف تشق المواد البلاستيكية الدقيقة وغير البلاستيكية طريقها إلى السلسلة الغذائية؟

القهوة الجاهزة

لنبدأ بشيء بسيط وشائع جدًا حول العالم: القهوة الجاهزة، قد تبدو فناجين القهوة الجاهزة، المصنوعة في الغالب من الورق، غير ضارة في البداية، ومع ذلك، لا يعرف الكثيرون أن الجزء الداخلي لمعظم الأكواب الورقية – حوالي 5-10% من الكوب – مغطى بطبقة بلاستيكية رقيقة.

أظهرت دراسة نشرت عام 2023 في مجلة Nature أنه عندما يتم سكب سائل ساخن في الكوب، تبدأ المواد الكيميائية السامة في التسرب من هذه الطبقة البلاستيكية الرقيقة، وينتهي بها الأمر في معدتنا.

وفي عام 2019، وجدت مجموعة بحثية من الهند أنه بعد حوالي 15 دقيقة من ملء الكوب الورقي بسائل ساخن، يتم إطلاق عدد من جزيئات البلاستيك الدقيقة الناشئة من البطانة البلاستيكية – بمتوسط 25000 جزيء لكل 100 مل من الكوب.

وينطبق الشيء نفسه على معظم مواد التعبئة والتغليف، من صناديق الوجبات الجاهزة إلى المنتجات اليومية في محل بقالة، بما في ذلك الحليب والجبن والخبز.

زجاجات المياه البلاستيكية

مصدر آخر شائع للمواد البلاستيكية الدقيقة، والذي قد يصدم معظمنا، هو زجاجات المياه البلاستيكية.

على غرار أكواب الوجبات الجاهزة، وجدت دراسة أجريت عام 2024 أن الزجاجات البلاستيكية يمكن أن تتخلص من جزيئات غير بلاستيكية أثناء مرحلة التعبئة أو التغطية.

إلى جانب الزجاجات، يمكن أن تكون المياه نفسها ملوثة في كثير من الأحيان، حيث تتحلل النفايات البلاستيكية التي تنتهي في المسطحات المائية، مثل الأنهار والبحيرات إلى جزيئات صغيرة.

دراسة حديثة بحثت في خمس زجاجات مياه مختلفة من ثلاث علامات تجارية مشهورة، والتي رفض الباحثون تحديدها، وجدت في المتوسط 240 ألف جزيء من سبعة أنواع مختلفة من البلاستيك، معظمها في شكل مواد بلاستيكية نانوية.

ومع ذلك، ليست المنتجات المعبأة فقط هي التي تشق طريقها إلى سلسلتنا الغذائية.

كما وجد أن الفواكه والخضروات تحتوي على مواد بلاستيكية، تستخدم العديد من المزارع حول العالم الأسمدة التي يتم الحصول عليها من أنظمة مياه الصرف الصحي لدينا.

الناتج الثانوي للمياه المعالجة هو حمأة المجاري، وهي مادة غنية بالمواد المغذية التي تصنع سمادًا رائعًا.

على الرغم من أن هذه العملية تعتبر استخدامًا جيدًا للمنتج الثانوي، إلا أنها تطلق المواد البلاستيكية الدقيقة في التربة التي نزرع فيها أطعمتنا.

أشار تحليل عام 2024 من مجلة Consumer Reports إلى وجود المواد البلاستيكية على نطاق واسع في نظامنا الغذائي.
ووجد التقرير، أن 84 من أصل 85 سوبر ماركت جاءت نتائجها إيجابية بالنسبة للفثالات، وهي مادة كيميائية تستخدم في إنتاج البلاستيك.

ووجد التقرير نفسه أيضًا أن 79% من عينات الطعام المأخوذة تحتوي على مادة البيسفينول أ، وهي مادة كيميائية أخرى موجودة في البلاستيك.

ليس من المفاجئ إذن أن توجد المواد البلاستيكية الآن أيضًا في البراز البشري والدم .

الجسيمات الدقيقة للبلاستيك

هل يمكننا تجنب البلاستيك؟

أسهل طريقة لتجنب تناول البلاستيك هي تقليل تعرضنا للمنتجات والمواد البلاستيكية.

استخدام الزجاجات المعدنية القابلة لإعادة الاستخدام، وأوعية القهوة، والأواني الزجاجية، وشراء المنتجات الغذائية غير المغلفة بالبلاستيك.

بالنسبة لأولئك المحظوظين بما يكفي ليكونوا في وضع يسمح لهم بتغيير عاداتهم الشرائية، فمن الجيد أن يأخذوا في الاعتبار أيضًا التحول إلى بدائل التغليف المستدامة.

من المرجح أن يدفع المستهلكون الذين يدعمون البدائل الأكثر استدامة الشركات إلى القيام بالشيء نفسه.

الأمر متروك لكل واحد منا للبقاء على اطلاع، ومشاركة ما نعرفه عن استخدام المواد البلاستيكية، وإنشاء نظام للتغيير في مجتمعاتنا.

يمكننا، بل ينبغي لنا، أن نضغط من أجل إحداث تغييرات في السياسات التي تضمن اتباع إرشادات أكثر صرامة في عمليات سلامة الأغذية والتي تحد أو تقلل من استخدام المواد البلاستيكية في سلسلتنا الغذائية.

نحتاج أيضًا إلى اختبارات مستمرة من إدارة الغذاء والدواء الأمريكية (FDA) أو السلطات المماثلة للتحقق من أننا نبقي هذه المواد الكيميائية خارج نظامنا الغذائي، أو على الأقل إلى مستويات أقل.

وكما تبين من هذا المقال، فإن البلاستيك موجود في كل مكان حولنا، من الماء الذي نشربه إلى الطعام الذي نأكله، مما يجعل تجنبه تمامًا أمرًا شبه مستحيل، ومع ذلك، فإن إدراك هذه المشكلة واتخاذ خطوات صغيرة لتقليل تعرضنا للبلاستيك يمكن أن يكون له تأثير كبير.