التلوث الناتج عن تعدين القاع البحري يضر بسلسلة الغذاء البحرية
تعدين أعماق المحيطات.. رمال فقيرة تغذي سلاسل غذائية كاملة
التعدين في أعماق البحار أصبح مشكلة تتجاوز القاع البحري، إذ أظهرت دراسة حديثة أن المخلفات الناتجة عن السفن التعدينية في منطقة “غسق البحر” في حوض كلارين-كليبرتون يمكن أن تؤثر على السلسلة الغذائية على ارتفاع مئات الأقدام فوق القاع.
ووجد باحثون من جامعة هاواي في مانوآ، أن أكثر من نصف العوالق الحيوانية وحوالي 60% من الكائنات الصغيرة المتحركة بين 200 و1500 متر فوق قاع البحر معرضة لمخلفات التعدين.
الدراسة منشورة في مجلة Nature Communications.
هذه الكائنات هي مصدر غذاء للعديد من الحيوانات الأكبر حجمًا، ما يعني أن التأثيرات قد تمتد إلى الأسماك والطيور البحرية والثدييات البحرية.
أثناء التعدين العميق، تُضخ الرواسب ومياه البحر وقطع الصخور المطحونة إلى سطح السفينة لفصل العقد المعدنية، ثم تُعاد المخلفات إلى البحر.
بعض المشغلين يقترحون إطلاق هذه المخلفات في المياه الوسطى لتجنب تغطية قاع البحر، لكن الدراسة الجديدة توضح أن هذا الخيار قد يكون ضارًا، إذ تقل المواد الغذائية في المخلفات مقارنة بالرواسب الطبيعية التي تغذي الكائنات في المياه الوسطى.
منطقة الغسق، المليئة بالكائنات التي تكيفت مع الظلام وقلة الغذاء، تعتمد على جزيئات صغيرة غنية بالمغذيات تهبط تدريجيًا من السطح.
استبدال جزء من هذه الجزيئات برواسب فقيرة بالمغذيات قد يقلل نمو الكائنات وتكاثرها، ما يؤثر على الحيوانات التي تعتمد عليها كغذاء مثل الأسماك الصغيرة والثدييات البحرية.
يمتد الحوض الذي يحتوي على أكبر احتياطيات العقد المعدنية في العالم على مساحة تصل إلى 1.5 مليون كيلومتر مربع، وما زالت تراخيص الاستكشاف مستمرة ولم يبدأ التعدين التجاري بعد.
ضرورة وضع قواعد واضحة لإطلاق المخلفات قبل البدء بالتعدين
تحذر الدراسة من ضرورة وضع قواعد واضحة لإطلاق المخلفات قبل البدء بالتعدين، لضمان عدم إلحاق ضرر واسع وطويل الأمد بالنظام البيئي.
التأثيرات المحتملة تشمل تقليل إنتاجية أسماك التونة في المحيط الهادئ، ما قد يؤثر اقتصاديًا وغذائيًا على الدول والمجتمعات التي تعتمد عليها.
الدراسة تدعو إلى خريطة دقيقة لسلوك المخلفات في الأعماق المختلفة، ومراقبة التأثيرات البيولوجية عبر التجارب الميدانية والنماذج الحاسوبية، قبل المضي قدمًا في أي نشاط تعدين.
ختامًا، توفر المعادن العميقة فرصًا للاقتصاد منخفض الكربون، لكنها لا تلغي الحاجة للحفاظ على شبكات الغذاء البحرية. الحلول تشمل اختيار أعماق إطلاق المخلفات بعناية، الحد من كثافة الأعمدة الطينية، وإعادة تصميم العمليات لتقليل المخلفات قدر الإمكان.
