التغلب على الحرارة.. كيف تتكيف السلاحف البحرية مع ارتفاع درجة حرارة المياه

منذ قرون، تتبع السلاحف البحرية إيقاعات المحيط، فتعود إلى نفس الشواطئ التي ولدت فيها لتعشيشها ووضع بيضها. ولطالما اعتمدت هذه المخلوقات القديمة، التي يعود بعضها إلى زمن الديناصورات، على اتساق الطبيعة.

لكن الآن، يتغير المناخ بشكل أسرع من أي وقت مضى، ويجب على السلاحف أن تتكيف – أو تخاطر بفقدان أجيال بأكملها.

تقدم الأبحاث الجديدة لمحة عن كيفية استجابة هذه الحيوانات المرنة. فقد لاحظ العلماء الذين يراقبون السلاحف الخضراء والسلاحف البحرية في قبرص تحولاً ملحوظاً، حيث تبدأ هذه السلاحف في التعشيش في وقت مبكر كل عام، وهو تعديل دقيق ولكنه حاسم يمكن أن يحدد مستقبل نوعها.

ونشرت النتائج في مجلة Endangered Species Research and Proceedings of the Royal Society B.

التحول في أنماط تعشيش السلاحف

تلعب درجة الحرارة دورًا حاسمًا في تحديد معدل البقاء ونسبة الجنس للسلاحف البحرية، وعلى عكس الثدييات، لا تمتلك السلاحف البحرية جنسًا محددًا وراثيًا عند الولادة.

بدلاً من ذلك، تحدد درجة حرارة الرمال التي يتم فيها تحضين البيض ما إذا كان عدد الذكور أو الإناث سيفقس. فالرمال الأكثر دفئًا تؤدي إلى عدد أكبر من الإناث، في حين تؤدي الرمال الأكثر برودة إلى عدد أكبر من الذكور.

ومع ذلك، عندما ترتفع درجات الحرارة بشكل كبير، يمكن أن تصبح شديدة الحرارة بحيث لا تتمكن البيض من النمو بشكل صحيح، مما يؤدي إلى بقاء عدد أقل من صغار الفقس على قيد الحياة.

هناك عامل مهم آخر في تكاثر السلاحف وهو “الميل إلى التعلق بالولادة”، وهو سلوك حيث تعود السلاحف إلى نفس الشاطئ الذي فقست فيه لوضع بيضها. تعني هذه الغريزة القوية أنها قد تكافح للعثور على مواقع تعشيش جديدة حتى لو أصبح مكان ولادتها دافئًا جدًا بحيث لا تنجح عملية الفقس.

قام فريق بحثي من جامعة إكستر وجمعية حماية السلاحف بدراسة أنماط التعشيش على مدى ثلاثة عقود. وتشير بياناتهم إلى أنه إذا استمرت درجات الحرارة في الارتفاع بالمعدل الحالي، فقد تواجه السلاحف البحرية تحديات تكاثرية شديدة بحلول عام 2100.

وبدون تعديل جدول التعشيش ووضع البيض في وقت مبكر من الموسم، قد يواجهون صعوبة في إنتاج ما يكفي من النسل القابل للحياة لدعم أعدادهم.

تأثير درجات الحرارة على تعشيش السلاحف

قام الباحثون بوضع أجهزة تسجيل درجة الحرارة في الأعشاش أثناء وضع الإناث للبيض، ثم قاموا باسترجاعها بعد خروج الصغار. وأشارت البيانات إلى أن السلاحف تحتاج إلى تعديل أعشاشها بمقدار 0.5 يوم في السنة للحفاظ على النسبة الحالية بين الجنسين وبمقدار 0.7 يوم في السنة لمنع فشل البيض.

لحسن الحظ، يبدو أن السلاحف البحرية تتكيف مع هذا الأمر، فقد أظهرت الدراسة أن هذه السلاحف بدأت بالفعل في التعشيش مبكراً بمعدل 0.78 يوماً سنوياً منذ عام 1993، وقد ساعد هذا التحول في الحفاظ على نجاح عملية الفقس، على الأقل في الوقت الحالي.

وقالت البروفيسورة آنيت بروديريك: “هذا خبر جيد إلى حد ما، حيث أظهرنا أن هذه السلاحف تستجيب لدرجات الحرارة المرتفعة الناجمة عن تغير المناخ من خلال الانتقال إلى أشهر أكثر برودة لبناء التعشيش ” ، ” ولكن لا يوجد ما يضمن استمرارهم في القيام بذلك ــ فالأمر يعتمد إلى حد كبير على مدى ارتفاع درجات الحرارة، وكذلك على ما يأكلونه، وإذا تغير توقيت الإنتاج من حيث مصدر طعامهم، فقد يبدأون في الانفصال بيئياً بين أماكن بحثهم عن الطعام وأماكن تكاثرهم”.

ضبط جدول التعشيش

كما قام فريق البحث بفحص أكثر من 600 سلحفاة خضراء تعشش على شاطئ في شمال قبرص. وهدفت دراستهم إلى فهم ما يحدد موعد بدء هذه السلاحف في وضع البيض كل عام.

وكشفت النتائج أن السلاحف الفردية تعدل جدول تعشيشها على أساس درجة حرارة البحر.

مع كل ارتفاع بمقدار درجة مئوية واحدة في درجة حرارة المحيط، تعشش الإناث مبكرًا بمقدار 6.47 يومًا، وتمثل درجة الحرارة وحدها حوالي 30% من هذا التقدم. كما تعشش الإناث الأكثر خبرة وتلك التي تضع بيضًا متعددًا في وقت مبكر.

وقالت المؤلفة الرئيسية مولي ريكوود: “لمعرفة ما إذا كان التقدم الذي نراه الآن سيستمر في المستقبل، من الأهمية بمكان فهم التأثيرات المجمعة للتغيرات، على سبيل المثال، في التركيبة العمرية للسكان، وكيف تستجيب السلاحف الفردية للتغير البيئي”.

التحديات المستقبلية التي تواجه أعداد السلاحف

ورغم أن السلاحف تتكيف حالياً مع التغيرات في درجات الحرارة، فإن بقائها على قيد الحياة على المدى الطويل لا يزال غير مؤكد. وقد تصبح قبرص في نهاية المطاف أكثر دفئاً من أن تسمح للسلاحف بالتكاثر، رغم أن المواقع الأكثر برودة في البحر الأبيض المتوسط ​​قد توفر مواقع بديلة.

وقالت الدكتورة داملا بيتون من جمعية حماية السلاحف: “على الرغم من أن سلاحفنا تبدو قادرة على التكيف مع درجات الحرارة المرتفعة الحالية، إلا أنه من غير الواضح إلى متى قد تتمكن من القيام بذلك قبل أن تصبح الظروف في قبرص غير مناسبة، ولكن قد تصبح المواقع الأكثر برودة في البحر الأبيض المتوسط ​​متاحة لها للتعشيش”.