التعدين في أعماق البحار خطر يهدد الحياة البحرية لعقود من الزمن.. تكلفة بيئية طويلة الأجل

لا تظهر النظم البيئية البحرية في أعماق المحيطات سوى القليل من علامات التعافي حتى بعد عقود من التعدين التجريبي، وفقًا لبحث جديد يثير مخاوف كبيرة بشأن التأثير الطويل الأمد لعمليات التعدين في قاع البحر في المستقبل.

نُشرت الدراسة في مجلة Nature ، حيث فحصت موقع اختبار التعدين في أعماق البحار في شمال المحيط الهادئ الذي تم إزعاجه لأول مرة في عام 1979.

وبعد مرور أربعة وأربعين عامًا، لا يزال التنوع البيولوجي في تلك المنطقة أقل من المناطق غير الملوثة المجاورة.

عمل فريق البحث، الذي عاد إلى الموقع في عامي 2023 و2024، في منطقة كلاريون كليبرتون (CCZ)، وهي سهل هاوي شاسع يقع في منتصف الطريق تقريبًا بين هاواي والمكسيك.

تقع هذه المنطقة العميقة من قاع البحر على عمق 5000 متر تحت سطح المحيط، وتحتوي على احتياطيات غنية من العقيدات المتعددة المعادن – وهي كتل معدنية بحجم حبة البطاطس تحتوي على معادن مثل الكوبالت والنيكل والمنجنيز، وهي كلها حيوية لتقنيات الطاقة النظيفة.

وأجرى الدراسة علماء من المركز الوطني لعلوم المحيطات في ساوثهامبتون، وشارك فيها اتحاد من المؤسسات البريطانية، بما في ذلك متحف التاريخ الطبيعي، والمسح الجيولوجي البريطاني، وجامعة هيريوت وات ، والعديد من الجامعات.

ويعمل الخبراء معًا على تشكيل مشروع SMARTEX (تعدين قاع البحر والمرونة في مواجهة التأثير التجريبي)، وهو مشروع ممول من قبل مجلس أبحاث البيئة الطبيعية في المملكة المتحدة.

التعافي الطويل من التعدين في أعماق البحار

تضمن اختبار التعدين الأصلي استخدام مجرفة ميكانيكية لقاع البحر لإزالة العُقيدات من مسار عرضه 14 مترًا.

ورغم صغر حجم التجربة وقصر مدتها، لا يزال الموقع يحمل آثارًا ظاهرة.

المناطق الخالية من العُقيدات وآثار آلات التعدين واضحةٌ جلية، ولم تنتعش المجتمعات البيولوجية المحيطة بها بالكامل بعد.

وقال البروفيسور دانييل جونز، المؤلف الرئيسي للدراسة: “من أجل معالجة المسألة الحاسمة المتعلقة بالتعافي من التعدين في أعماق البحار، نحتاج أولاً إلى النظر إلى الماضي واستخدام اختبارات التعدين القديمة للمساعدة في فهم التأثيرات طويلة المدى”.

وأضاف “بعد مرور أربعة وأربعين عامًا، تبدو مسارات التعدين نفسها مشابهة جدًا لما كانت عليه عندما تم صنعها لأول مرة، مع شريط من قاع البحر بعرض 8 أمتار تم تنظيفه من العقيدات واثنين من الأخدودين الكبيرين في قاع البحر حيث مرت الآلة.”

وكشف “لقد انخفضت أعداد العديد من الحيوانات داخل المسارات ولكننا رأينا بعض العلامات الأولى للتعافي البيولوجي.”

الحياة التي تلتصق بالعقيدات

تغطي منطقة كلاريون-كليبرتون أكثر من ستة ملايين كيلومتر مربع، أي ما يعادل 25 ضعف مساحة المملكة المتحدة، وتحتوي على ما يُقدر بنحو 21 مليار طن من العقيدات.

تُعد هذه العقيدات أساسية للنظام البيئي في أعماق البحار، إذ توفر سطحًا صلبًا نادرًا للحياة لتتشبث به في بيئة غنية بالرواسب.

قال مارك هارتل، عالم السموم البيئية البحرية من جامعة هيريوت-وات، والمؤلف المشارك في الدراسة: “هذه العقيدات عبارة عن رواسب معدنية بحجم حبة البطاطس، تراكمت في طبقات على مدى آلاف السنين، وتسعى شركات التعدين إلى استخراج معادن أساسية منها مثل الكوبالت والنيكل”.

لكن هناك العديد من الأسئلة التي لم تُجب عليها. على سبيل المثال، نعلم أن العُقيدات تُنتج الأكسجين، إذا أُزيلت، فهل سيُقلل ذلك من كمية الأكسجين في أعماق البحار ويؤثر على الكائنات الحية التي تعيش هناك؟

ما هو تأثير تعرض الحيوانات لسحب الرواسب المحتوية على المعادن والمتطايرة أثناء عملية التعدين؟ هذه بعض الأسئلة التي نحاول الإجابة عليها.

التأثيرات البيولوجية للتعدين في أعماق البحار

ركز عمل هارتل على الآثار البيولوجية للتعرض للرواسب، وطوّر أساليب جديدة لتقييم ما إذا كان التعدين يُلحق الضرر بالحمض النووي لأسماك أعماق البحار.

قال هارتل: “لم يُجرَ هذا من قبل، لذلك، لم تكن لدينا بيانات أساسية لمقارنة أي آثار للتعدين، نعمل حاليًا على تحسين الاختبارات لعلامات إجهاد أخرى تنطبق على أعماق البحار”.

قد يتم قياس التعافي بالقرون

يُعدّ بطء وتيرة الحياة في أعماق البحار أحد أسباب محدودية تعافيها، فالعديد من الكائنات الحية تنمو ببطء، وتتكاثر بشكل متقطع، أو تتكيف مع بيئات محددة للغاية.

قال أدريان جلوفر من متحف التاريخ الطبيعي: “إن النظرية البيئية العامة تتوقع أنه بعد الاضطراب، فإن أي نظام بيئي سوف يمر بسلسلة من المراحل المتعاقبة من إعادة الاستعمار والنمو”.

وأضاف “ومع ذلك، حتى إجراء هذه الدراسة، لم تكن لدينا أي فكرة عن الإطار الزمني لهذه العملية الحرجة في مناطق التعدين في أعماق البحار، أو عن كيفية استجابة أجزاء مختلفة من المجتمع بطرق مختلفة.”

وأوضح: ” نتائجنا لا تقدم إجابة على ما إذا كان التعدين في أعماق البحار مقبولاً اجتماعياً أم لا، ولكنها توفر البيانات اللازمة لاتخاذ قرارات سياسية أفضل مثل إنشاء وتحسين المناطق المحمية وكيفية مراقبة التأثيرات المستقبلية”.

مسألة المقايضات المستقبلية

تُبقي الهيئة الدولية لقاع البحار (ISA)، وهي المنظمة المسؤولة عن إدارة الأنشطة المتعلقة بالمعادن في المياه الدولية، حاليًا على حظر مؤقت على التعدين التجاري في أعماق البحار، ولا تزال الهيئة تعمل على وضع إطار قانوني وبيئي لتوجيه الاستغلال المستقبلي، وقد يؤثر بحث SMARTEX على كيفية صياغة هذه المبادئ التوجيهية.

في ورقتهم البحثية، أشار العلماء إلى أنه من المتوقع أن تُحدث عمليات التعدين “تأثيرات فورية” على موائل قاع البحر، ستعمل مركبات التجميع على إزالة العُقيدات، والرواسب المُدمَجة، وإثارة أعمدة الرواسب التي قد تمتد إلى ما وراء مواقع التعدين.

ويبررون بأن هذه الأعمدة قد تُحدث “تأثيرات جسيمة على النظم البيئية” خارج المناطق المتأثرة مباشرةً.

بينما يُجادل مؤيدو التعدين في أعماق البحار بإمكانية توفيره مواد أساسية لمستقبل خالٍ من الانبعاثات الكربونية، تُؤكد الدراسة أن هذه المكاسب قد تأتي بتكلفة بيئية طويلة الأجل، فندوب الماضي، التي لا تزال واضحة وملموسة بعد 44 عامًا، قد تُمثل لمحةً عن المخاطر المُستقبلية.