تناول كمية أقل من السكر سيكون مفيدًا للكوكب ولصحتنا.. بتقييم التأثيرات البيئية للسكر

يتزايد إدمان السكر، فعلى مستوى العالم، تضاعف استهلاك السكر أربع مرات على مدار السنوات الستين الماضية، ويشكل الآن نحو 8% من إجمالي السعرات الحرارية التي نتناولها.

يبدو الأمر وكأن السكر يغذينا، لكن السكريات المضافة هي في الواقع سعرات حرارية فارغة – فهي خالية من أي مغذيات مثل الفيتامينات أو الألياف.

والنتيجة هي تكاليف صحية هائلة، حيث ترتبط السكريات بالسمنة في جميع أنحاء العالم، تشير بعض التقديرات إلى أن نصف سكان العالم قد يعانون من السمنة بحلول عام 2035.

وتشير التقديرات إلى أن خفض استهلاك السكر بنسبة 20% فقط من شأنه أن يوفر 10.3 مليار دولار من تكاليف الرعاية الصحية في الولايات المتحدة وحدها، ومع ذلك، فإن تأثيرات السكر تتجاوز الصحة والمال إلى حد كبير.

هناك أيضًا العديد من المشكلات البيئية الناجمة عن زراعة السكر، مثل فقدان الموائل والتنوع البيولوجي وتلوث المياه من الأسمدة والمطاحن، ولكن بشكل عام، لم يحظ السكر باهتمام كبير من المجتمع العلمي على الرغم من كونه أكبر محصول مزروع من حيث الكتلة على هذا الكوكب .

تقييم التأثيرات البيئية للسكر

في مقالة حديثة قام باحثون بتقييم التأثيرات البيئية للسكر واستكشفنا السبل لتقليل السكر في النظام الغذائي إلى المستويات الموصى بها إما من خلال تقليل الإنتاج أو استخدام السكر المدخر بطرق مفيدة للبيئة.

من خلال التخلص التدريجي من السكر، يمكننا توفير الأراضي التي يمكن إعادة توطينها وتخزين الكربون، وهذا مهم بشكل خاص في المناطق الاستوائية المتنوعة بيولوجيًا حيث يتركز إنتاج السكر، مثل البرازيل والهند، ولكن قد يكون هناك خيار مختلف وأكثر قبولًا سياسيًا يتمثل في إعادة توجيه السكر بعيدًا عن الأنظمة الغذائية إلى استخدامات أخرى مفيدة للبيئة مثل البلاستيك الحيوي أو الوقود الحيوي.

إطعام 521 مليون شخص بانتظام

وتُظهِر دراسة حديثة قام بها بول بهرنس، أستاذ الأكاديمية البريطانية العالمي، مستقبل الغذاء، كلية مارتن أكسفورد، أن الفرصة الأكبر تكمن في استخدام السكر لتغذية الميكروبات التي تنتج البروتين.

ويمكن أن يؤدي استخدام السكر المُخزَّن لإنتاج هذا البروتين الميكروبي إلى إنتاج ما يكفي من المنتجات الغذائية الغنية بالبروتينات النباتية لإطعام 521 مليون شخص بانتظام.

وإذا حل هذا محل البروتين الحيواني ، فقد يؤدي أيضًا إلى انبعاثات هائلة وفوائد مائية.

ويقدر الباحثون أنه إذا حل هذا البروتين محل الدجاج، فإنه يمكن أن يقلل الانبعاثات بنحو 250 مليون طن، وسوف يكون هناك وفورات أكبر من خلال استبدال لحوم البقر (للإشارة، تبلغ انبعاثات الوقود الأحفوري الوطنية في المملكة المتحدة حوالي 300 مليون طن)، ونظرًا لأن السكر له تأثير مناخي أقل بكثير من اللحوم، فإن هذا أمر منطقي للغاية.

استخدام السكر المعاد توجيهه لإنتاج البلاستيك الحيوي

وهناك بديل آخر يتمثل في استخدام السكر المعاد توجيهه لإنتاج البلاستيك الحيوي، والذي من شأنه أن يحل محل نحو 20% من السوق الإجمالية للبولي إيثيلين، وهو أحد أكثر أشكال البلاستيك شيوعاً ويستخدم في إنتاج أي شيء من مواد التغليف إلى الأنابيب، أو لإنتاج الوقود الحيوي، حيث من الممكن إنتاج نحو 198 مليون برميل من الإيثانول للنقل.

تنتج البرازيل بالفعل نحو 85% من الإيثانول في العالم، وتنتجه من السكر، ولكن بدلاً من الاضطرار إلى زراعة المزيد من السكر لإنتاج الإيثانول، يمكننا إعادة توجيه السكر من الوجبات الغذائية بدلاً من ذلك.

ويستند هذا التقدير إلى عالم حيث نقوم بخفض السكر الغذائي إلى الحد الأقصى في التوصيات الغذائية (5% من السعرات الحرارية اليومية)، وستكون الفوائد أكبر إذا قمنا بخفض استهلاك السكر بشكل أكبر.

تحديات سلسلة التوريد

يبدو هذا وكأنه حل مربح للجانبين: خفض استهلاك السكر للحد من السمنة ومساعدة البيئة، لكن هذه التغييرات تشكل تحديًا هائلاً في سلسلة توريد السكر التي تمتد عبر أكثر من 100 دولة وملايين البشر الذين يعتمدون على دخل السكر.

ويقترح الباحثون أن السياسات الوطنية مثل الضرائب على السكر تشكل أهمية حيوية، ولكن التنسيق الدولي يشكل أهمية أيضا في مثل هذه السلسلة المترامية الأطراف من التوريدات.

وتجري مناقشة الزراعة المستدامة في قمة المناخ التابعة للأمم المتحدة، Cop29، في أذربيجان هذا الأسبوع، وينبغي أن يكون إنتاج السكر المستدام عاملا في هذه المحادثات العالمية نظرا للعديد من المشاكل البيئية والفرص التي قد تنجم عن تغيير الطريقة التي نزرع بها السكر ونستهلكه.

ويقترح الباحثون أن تتعاون مجموعات من البلدان في إطار شراكات انتقالية بين المنتجين والمستهلكين لتشجيع تحويل السكر بعيداً عن الأنظمة الغذائية للشعوب إلى استخدامات أكثر فائدة.

ومن الممكن أن يتم تنسيق هذا الأمر من قِبَل منظمة الصحة العالمية التي دعت إلى الحد من استهلاك السكر.

ومن الممكن أن يأتي جزء من الأموال اللازمة لتمويل هذه الجهود من جزء من المدخرات الصحية في الميزانيات الوطنية.

لا يمكن أن نأمل في تغيير طريقة إنتاجنا للسكر واستهلاكه بين عشية وضحاها، ولكن من خلال استكشاف استخدامات أخرى للسكر، يمكننا تسليط الضوء على الفوائد البيئية التي نفتقدها ومساعدة صناع السياسات على رسم مسار فعال للموارد للمضي قدمًا في الصناعة مع تحسين الصحة العامة.