اكتشاف تاريخي.. أول دليل على وجود الزواحف الطائرة في مصر قبل 95 مليون سنة

أحفورة جناح متحجرة تكشف عن زاحف طائر ضخم كان يحلق فوق مصر قبل ملايين السنين

اكتشاف علمي عالمي جديد في مجال الحفريات الفقارية يؤكد وجود التيروصورات (الزواحف الطائرة) في مصر منذ ما يقرب من 95 مليون سنة، ليضيف فصلًا جديدًا إلى سجل الاكتشافات العلمية المصرية ذات الأثر العالمي.

وجاء الاكتشاف على يد فريق بحثي دولي بقيادة الدكتور هشام سلام، مؤسس مركز جامعة المنصورة للحفريات الفقارية (سلام لاب)، وبمشاركة الباحث بلال سالم، المؤلف الرئيسي للدراسة، بما يؤكد قدرات الباحثين المصريين على إنتاج معرفة علمية رصينة ذات تأثير عالمي.

ويتمثل الاكتشاف في أول عظمة من الإصبع الرابع للجناح (السلامية الأولى للجناح) معزولة ومحفوظة بشكل ثلاثي الأبعاد، حيث عُثر عليها في رواسب السهول الفيضية النهرية بالواحات البحرية في الصحراء الغربية، وتعود إلى المرحلة السينومانية من العصر الطباشيري المتأخر.

وقد تم نشر نتائج الدراسة في مجلة Acta Palaeontologica Polonica الدولية المتخصصة.

كشف فريق من الباحثين عن أول سجل أحفوري لزاحف طائر في مصر، بعد اكتشاف عظمة جناح متحجرة تعود إلى العصر الطباشيري الأوسط، في تكوين البحرية بالصحراء الغربية.

وتتمثل العينة المكتشفة في جزء من الإصبع الأول لجناح الزاحف الطائر، وهي عظمة محفوظة بشكل ثلاثي الأبعاد، ما أتاح للعلماء تحليلها بدقة، وتحديد خصائصها التشريحية. وتشير النتائج إلى أن هذه العظمة تعود إلى أحد أنواع الزواحف الطائرة المعروفة باسم “أورنيثوشيريفورمز”، وهي مجموعة من الزواحف الطائرة التي عاشت خلال العصر الطباشيري، وتميزت بقدرتها على الطيران لمسافات طويلة.

وأوضح الباحثون أن العظمة المكتشفة تتميز ببنية خفيفة وجدران رقيقة، إضافة إلى وجود تجاويف هوائية، وهي سمات ترتبط بالزواحف الطائرة الكبيرة التي تعتمد على التحليق لفترات طويلة. كما أظهرت الدراسة أن العظمة كانت ملتحمة بالكامل، ما يشير إلى أن الكائن كان بالغًا عند وفاته.

ويمثل هذا الاكتشاف أهمية كبيرة، كونه أول دليل مباشر على وجود الزواحف الطائرة في مصر، وشمال شرق أفريقيا عمومًا، خلال العصر الطباشيري.

كما يسهم في سد فجوة معرفية حول توزيع هذه الكائنات في القارة الأفريقية، حيث كانت معظم الاكتشافات السابقة تتركز في المغرب وبعض مناطق شمال أفريقيا.

وأشار الباحثون إلى أن هذا الاكتشاف يعزز الفرضيات التي تشير إلى تنوع كبير في الزواحف الطائرة في المناطق الساحلية القديمة، التي كانت تمتد على طول بحر التيثس القديم.

كما يعكس اختلاف الظروف الجيولوجية في مصر، التي ساعدت على حفظ هذا النوع من الأحافير، مقارنة بمناطق أخرى يغلب عليها حفظ أجزاء الفك والأسنان فقط.

وتفتح هذه النتائج الباب أمام مزيد من الاكتشافات المستقبلية في تكوين البحرية، الذي يُعد من أهم المواقع الجيولوجية في مصر، نظرًا لغناه بالأحافير التي تعود إلى العصر الطباشيري، بما في ذلك الديناصورات والكائنات البحرية والزواحف الطائرة.