أنفلونزا الطيور تصل إلى الثدييات قرب القارة القطبية الجنوبية لأول مرة.. أول حالة معروفة لموت الدب القطبي بسبب الفيروس

أكد فريق من العلماء، أن أنفلونزا الطيور وصلت إلى فراء وفقمات الأفيال لأول مرة في جزيرة جورجيا الجنوبية الواقعة جنوب القارة القطبية الجنوبية، الأمر الذي أطلق أجراس الإنذار للمدافعين عن البيئة باعتباره مرضا شديد العدوى، لقد قتل المرض بالفعل ملايين الطيور في جميع أنحاء العالم.

اشتبه العلماء لأول مرة في وجود أنفلونزا الطيور بالقرب من القارة القطبية الجنوبية في أكتوبر 2023، بعد نفوق العديد من طيور الكركر البحرية البنية في جزيرة بيرد، وهي جزء من إقليم ما وراء البحار البريطاني في جورجيا الجنوبية وجزر ساندويتش الجنوبية، ثم بدأت فقمة الفيل تموت بشكل جماعي.

جمع عينات من الثدييات والطيور الميتة

وفي ديسمبر الماضي، أمضى علماء من وكالة الصحة الحيوانية والنباتية البريطانية (APHA) وهيئة المسح البريطانية للقارة القطبية الجنوبية (BAS) ثلاثة أسابيع في الجزر المتضررة، لجمع عينات من الثدييات والطيور الميتة.

وقال العلماء، اليوم، الخميس، إن هذه العينات أثبتت إصابتها بأنفلونزا الطيور (HPAI H5N1) في فقمة الفيل وفقمة الفراء وطيور الكركر البنية ونوارس عشب البحر وخطاف البحر في القطب الجنوبي.

وقال إيان براون، مدير الخدمات العلمية في APHA: “بالنظر إلى أن القارة القطبية الجنوبية تعتبر نقطة ساخنة وفريدة من نوعها للتنوع البيولوجي، فمن المحزن والمثير للقلق أن نرى المرض ينتشر إلى الثدييات في المنطقة”.

وأدى التفشي الحالي لفيروس H5N1 في جميع أنحاء العالم، والذي بدأ في عام 2021، إلى نفوق ملايين الطيور في مزارع الدواجن، ويخشى العلماء أن يكون تأثيره على الحياة البرية في القطب الجنوبي مدمرا. يمتلك الفيروس القدرة على إصابة 48 نوعًا من الطيور و26 نوعًا من الثدييات البحرية، وفقًا لتقرير نشرته الشهر الماضي منظمة OFFLU، وهي شبكة عالمية من خبراء الأنفلونزا الحيوانية.

الطيور المهاجرة جلبت الفيروس

وأشارت العينات التي تم تحليلها إلى أن الطيور المهاجرة من أمريكا الجنوبية هي التي جلبت الفيروس على الأرجح إلى جورجيا الجنوبية.

وقال أليستر وارد، عالم البيئة بجامعة ليدز: “قد تصاب الفقمات، المعروفة بأكلها للقمامة، بالعدوى عندما تستهلك جثث الطيور المصابة”.

وقالت منظمة OFFLU ، إن الآلاف من الفقمات ومئات الآلاف من الطيور يتجمعون في مستعمرات كثيفة في القارة القطبية الجنوبية، مما قد يسمح للفيروس بالانتقال بسهولة بين الأفراد، مما يؤدي إلى ارتفاع معدل الوفيات.

ولا يبدو أن طيور البطريق – الحيوانات الأكثر شهرة في القارة القطبية الجنوبية – قد تأثرت بالفيروس حتى الآن، مع عدم وجود تقارير تظهر معدل وفيات للبطريق أعلى من المتوسط.

تعليق العمل الميداني العلمي

قامت BAS، التي تدير محطتين بحثيتين في جورجيا الجنوبية، بتعليق العمل الميداني العلمي الذي يتضمن الاتصال البشري بالحيوانات بعد الحالات المؤكدة.

كما أصدرت الرابطة الدولية لمنظمي الرحلات السياحية في أنتاركتيكا تعليمات للقوارب بعدم الهبوط في بعض المواقع في جورجيا الجنوبية وشبه جزيرة أنتاركتيكا، من باب الحذر.

ومما أثار القلق العالمي بشأن انتشار الفيروس إلى مجموعات الحياة البرية المعرضة للخطر، أكد مسؤولون في ألاسكا الأسبوع الماضي أول حالة معروفة لموت الدب القطبي بسبب فيروس H5N1 .

وقال أندرو ديروشر عالم الأحياء المتخصص في الدببة القطبية بجامعة ألبرتا لرويترز: “إذا ضعف طائر بسبب أنفلونزا الطيور أو استسلم لها، فإن الدببة القطبية لا تهتم بما تأكله”، “إذا كانت ميتة وصالحة للأكل فمن المحتمل أن تأكلها، هناك احتمال كبير للتفاعل بين تغير المناخ وأنفلونزا الطيور ووفيات الطيور والدببة القطبية.”