أكبر جبل جليدي في العالم قد يصطدم بمحمية للحياة البرية

في المحيط الجنوبي، يتصدر أكبر جبل جليدي في العالم عناوين الأخبار بسبب وجوده الهائل وتأثيره المحتمل على الحياة البرية والبشر على حد سواء.

ولكن ما هو بطل هذه القصة المتكشفة؟ إنه جبل جليدي ضخم يُدعى A23a، وهو من عجائب الطبيعة التي امتدت ذات يوم على مساحة 1540 ميلاً مربعاً ــ أي ضعف مساحة لندن الكبرى. ومن منظور آخر، فإن الحجم الحالي للقسم الرئيسي يضاهي تقريباً مساحة مقاطعة كورنوال بأكملها في المملكة المتحدة.

ولكن حجم الجبل الجليدي A23a ليس هو ما يثير الآن شعوراً بالخوف والقلق بين العلماء، بل إن مسار الجبل الجليدي هو الذي أصبح الآن مصدر القلق الرئيسي.

أصبحت A23a غير مرتبطة بجزر أوركني الجنوبية وتتجه بشكل مخيف نحو جورجيا الجنوبية – وهي منطقة بريطانية وملاذ للحياة البرية.

تحذير شديد اللهجة من أعالي البحار

وقد لاحظ سيمون والاس، قائد سفينة حكومة جورجيا الجنوبية “فاروس”، الأزمة الوشيكة بنفسه.

وقال “إن الجبال الجليدية خطيرة بطبيعتها. وسأكون سعيدًا للغاية إذا لم تصطدم بنا تمامًا”.

إن الجبل الجليدي A23a ليس مجرد كتلة ضخمة من الجليد ، بل إنه قوة مدمرة محتملة، حيث بدأت أجزاء منه بالفعل في التكسر إلى ألواح كبيرة.

وقد تبقى هذه الشظايا في المياه المحيطة بها لسنوات، مما يجعل الملاحة البحرية مهمة محفوفة بالمخاطر.

من القارة القطبية الجنوبية إلى المحيط الجنوبي

بدأت قصة A23a في عام 1986، عندما وُلِد الجبل الجليدي من جرف فيلشنر الجليدي في القارة القطبية الجنوبية . وظل خامدًا في قاع بحر ويديل قبل أن يشرع في رحلته شمالًا في عام 2020.

في البداية، أعاقت ظاهرة محيطية تُعرف باسم عمود تايلور تقدم الجبل الجليدي، مما تسبب في دورانه في مكانه تقريبًا.

ومع ذلك، تم تأكيد حريتها من خلال صور الأقمار الصناعية في ديسمبر/كانون الأول، والتي أظهرت أنها انفصلت عن القيود التقييدية.

“من المثير أن نرى A23a تتحرك مرة أخرى بعد فترات من التجمد. نحن مهتمون بمعرفة ما إذا كانت ستسلك نفس المسار الذي سلكته الجبال الجليدية الكبيرة الأخرى التي انفصلت عن القارة القطبية الجنوبية”، كما أشار الدكتور أندرو مايجرز، عالم المحيطات في هيئة المسح البريطانية للقطب الجنوبي المرموقة .

طريق الجبل الجليدي في القارة القطبية الجنوبية

ومن المثير للاهتمام أن وكالة ناسا أفادت أن أغلب الجبال الجليدية القادمة من القارة القطبية الجنوبية تتبع مسارًا مشابهًا. فأكثر من 90% منها تدخل تيار ويديل جير المتدفق في اتجاه عقارب الساعة قبالة شرق القارة القطبية الجنوبية.

في النهاية، يتجهون شمالاً على طول شبه الجزيرة القطبية الجنوبية ويغامرون بالدخول إلى مياه جنوب المحيط الأطلسي الدافئة في ممر دريك. يُشار إلى هذا الممر على سبيل المزاح باسم “ممر الجبل الجليدي”.

تهديد الجبل الجليدي لجورجيا الجنوبية

هذه ليست المرة الأولى التي تواجه فيها جورجيا الجنوبية احتمال غزو جبل جليدي. في عام 2017، انطلق جبل جليدي يدعى A68a في رحلة ملحمية استمرت ثلاث سنوات، لمسافة 10 آلاف ميل، نحو الجزيرة، ولحسن الحظ مر دون وقوع حوادث.

ومع ذلك، بعد ثلاث سنوات، شكل جبل جليدي يسمى A76 تهديدًا مماثلًا، حيث ترك ألواحًا جليدية خطيرة متناثرة حول الجزيرة.

قال الكابتن والاس: “تغطي هذه القطع الجزيرة بشكل أساسي – علينا أن نعمل على شق طريقنا خلالها”.

محمية الحياة البرية في خطر

غالبًا ما يشار إلى الجزيرة، التي تقع في جنوب المحيط الأطلسي، باسم “محمية الحياة البرية”، إنها واحة حقيقية وسط المحيطات الجنوبية المضطربة.

من البطاريق والفقمات إلى الحيتان والطيور النورسية، يعد هذا المحمية موطنًا لمجموعة مبهرة من الأنواع.

أصبحت المنطقة المهيبة A23a الآن نقطة دراسة مكثفة للعلماء والبحارة والصيادين حيث يراقبون حركتها عن كثب عبر صور الأقمار الصناعية.

وأشار الدكتور مايجرز إلى أن “الجبل الجليدي، على الأقل في صور الأقمار الصناعية، يبدو أنه يحافظ على بنيته ولم ينقسم بعد إلى أجزاء أصغر، كما فعلت “الجبال الجليدية العملاقة” السابقة”.

“إنها الآن في اتجاه متعرج من التيار ولا تتحرك مباشرة نحو الجزيرة، ولكن فهمنا للتيارات يشير إلى أنه من المرجح أن تتحرك مرة أخرى نحو الجزيرة قريبًا.”

وأشار الدكتور ميجيرز إلى أن التيار يتبع الجرف القاري الضحل حول الجزيرة إلى الجنوب الشرقي، ولكن السؤال هو ما إذا كان الجبل الجليدي سوف يتبع هذا التيار إلى جنوب المحيط الأطلسي المفتوح، أو يتجه نحو الجرف ويصبح عالقا لبعض الوقت.

“إذا حدث هذا، فقد يعيق بشكل خطير الوصول إلى مناطق التغذية للحياة البرية – الفقمة والطيور البطريق في الغالب – التي تتكاثر على الجزيرة.”

إن قصة A23a بمثابة تذكير صارخ بأنه في حين أن تصرفات البشر قد تساهم في تغير المناخ، فإن الطبيعة نفسها قادرة تمامًا على كتابة رواياتها الخاصة التي قد تكون خطيرة.