قبل قليل أكثر من ساعة من غروب الشمس على ساحل الفضاء في فلوريدا، تجمع ما يصل إلى 400,000 شخص على الشواطئ والطُرق لمشاهدة حدث ناري لم يُرَ منذ ما يقرب من 54 عامًا: إطلاق صاروخ مأهول بالكامل من وكالة ناسا متجه إلى القمر.
إطلاق Artemis II، المقرر الساعة 6:24 مساءً بتوقيت شرق الولايات المتحدة، إذا سمحت الأحوال الجوية وغياب أي أعطال تقنية، يمثل أول مرة منذ مهمة Apollo 17 في ديسمبر 1972 يغادر فيها البشر مدار الأرض السفلي.
قال ريد ويسمان، رائد فضاء من ناسا وقائد Artemis II، للصحفيين في مركز كينيدي للفضاء يوم الأحد: “لقد انتظر العالم طويلاً لتحقيق هذا مجددًا”، وذلك مع وصول طاقم مكون من ثلاثة أمريكيين وواحد كندي لدخول الحجر الصحي استعدادًا للإطلاق.
10 أيام لا تتضمن الهبوط على القمر
ستستغرق الرحلة التجريبية عشرة أيام، ولن تهبط على القمر، لكنها تحمل عدة إنجازات تاريخية.
اثنان من أفراد الطاقم، كريستينا كوش وفيكتور جلوفر، سيصبحان على التوالي أول امرأة وأول شخص ملون يدخلان الفضاء بين الأرض والقمر (cislunar space)، أما العضو الرابع، جيريمي هانسن من وكالة الفضاء الكندية، فسيكون أول غير أمريكي يصل إلى هذا المجال.
يمكن لكبسولة Orion الخاصة بـArtemis II أن تقطع مسافة أبعد من أي رحلة بشرية سابقة، حيث من المتوقع أن تتجاوز 7,400 كيلومتر وراء الجانب البعيد للقمر، أي حوالي 253,000 ميل من الأرض، متجاوزةً رقم أبولو 13 في أبريل 1970.
قبل عودة ترامب إلى الرئاسة، كانت ناسا تحتفل بتنوع طواقم Artemis على موقعها الإلكتروني، لكنها ألغت هذا العام الماضي وفقًا لأمر رئاسي يقضي بحذف ممارسات ومفردات التنوع والشمول من الوكالات الفيدرالية.
في المقابلات ما قبل الرحلة، حرص كل من جلوفر وكوش على تقليل أهمية وضعهما التاريخي.
قالت كوش: “الأمر لا يتعلق بالاحتفال بأي فرد، بل بما أن الجميع يمكنهم تحقيق أحلامهم بالجد والعمل الجاد”، وأضاف جلوفر: “أتمنى أن يأتي يوم لا نتحدث فيه عن هذه ‘المراتب الأولى’، وأن تصبح هذه تجربة تاريخية للإنسانية جمعاء”.
بغض النظر عن السياسة، تأمل ناسا أن تكون رحلة Artemis II حجر الأساس لخطط ضخمة أعلنتها الشهر الماضي الإدارة الجديدة لوكالة الفضاء بقيادة جاريد إيزاكمان لبناء قاعدة قمرية بتكلفة 20 مليار دولار قبل نهاية العقد.
تصوير قطب القمر الجنوبي
تشمل مهام الرحلة تصوير قطب القمر الجنوبي من ارتفاع 4,000 إلى 6,000 ميل، حيث يُخطط للهبوط البشري القادم وبناء القاعدة.
كما سيتم اختبار أنظمة الحياة والمعدات الأساسية اللازمة للرحلات المستقبلية، بما في ذلك Artemis IV في 2028، والتي ستضع أخيرًا بصمات بشرية على سطح القمر.
سيُتابع صحة الرواد في كل مرحلة، بما يشمل دراسة تأثير الإشعاع والوزن الصغير.
يعيش الطاقم معًا في كبسولة قطرها خمسة أمتار حتى هبوطهم في المحيط الهادئ في نهاية رحلة 685,000 ميل.
قال ويسمان: “مثل فتح غطاء قلم يمكن أن يزعج أحدهم خلال عشرة أيام في كبسولة صغيرة، لكننا فريق متماسك ونتحدث عن كل شيء”.
يبلغ ارتفاع صاروخ SLS وكبسولة Orion 98 مترًا على منصة الإطلاق، وستنفصل المراحل تدريجيًا أثناء الصعود.
نجحت ناسا في حل مشكلات الدرع الحراري وتسرب الهيليوم التي عطلت Artemis I وII، وتم تحديد فرصة الإطلاق مجددًا في نوافذ خلال الليالي الخمس التالية في حال تأجيل الإطلاق.
مع اقتراب موسم الربيع، ازدحم ساحل كيب كانافيرال وفندقاته بالحاضرين، فيما تعكف الفرق الهندسية والإدارية بمركز كينيدي على التحضير لمراحل Artemis المقبلة.
قال إيزاكمان: “لقد أسست ناسا للقيام بمهمات جريئة، والآن نحن عائدون إلى القمر لتعلم ما سيمكننا من البقاء هناك”.
