موجات الجفاف المستقبلية قد تمحو مئات السنين من مخزون الكربون في أراضي الخُث
حدث جفاف واحد يمكن أن يطلق كربون قرنين من الزمن خلال أشهر
تحذّر دراسة جديدة من أن موجات الجفاف الشديدة قد تهدد أراضي الخُث، التي تُعد من أكبر خزانات الكربون في العالم، بإطلاق كميات هائلة من الكربون إلى الغلاف الجوي، ما قد يُفقد الكوكب مئات السنين من مخزوناته خلال بضعة أشهر فقط.
فوفقًا للبحث المنشور في دورية Science، فإن التجارب التي أجريت في ظل ظروف تحاكي مناخ المستقبل، بدرجات حرارة أعلى وتركيزات مرتفعة من ثاني أكسيد الكربون، أظهرت أن فترات الجفاف الحاد تزيد انبعاث الكربون من أراضي الخُث بمقدار ثلاثة إلى أربعة أضعاف، ما قد يحوّلها من “مصدر لاحتجاز الكربون” إلى “مُطلِق له“.
أراضي الخُث أكثر هشاشة من أي وقت مضى
وأوضح البروفيسور يي تشي لو، من كلية الزراعة وعلوم الحياة بجامعة كورنيل، أن ارتفاع درجات الحرارة وتزايد شدة الجفاف يجعلان أراضي الخُث أكثر هشاشة من أي وقت مضى، مؤكدًا أن “حدثًا واحدًا من الجفاف الشديد يمكن أن يمحو مئات السنين من تراكم الكربون“.
ويشير الفريق البحثي إلى أن التقرير الأخير للهيئة الحكومية الدولية المعنية بتغير المناخ (IPCC) يتوقع أن تصبح موجات الجفاف أكثر احتمالًا بمقدار يتراوح بين 1.7 و7.2 مرة في المستقبل القريب، ما يُنذر بتداعيات مناخية خطيرة إذا لم تُتخذ إجراءات عاجلة لحماية هذه النظم البيئية الفريدة.
الدراسة اعتمدت على بيانات مشروع SPRUCE، وهو تجربة ميدانية طويلة الأمد تُجرى في مستنقع طبيعي في شمال مينيسوتا بالولايات المتحدة، حيث يمكن للعلماء التحكم بدرجات الحرارة ومستويات ثاني أكسيد الكربون داخل غرف ضخمة شبيهة بالقبب.
إطلاق كميات أكبر من الكربون
وأظهرت النتائج أن انخفاض منسوب المياه أثناء الجفاف استغرق وقتًا أطول للتعافي في البيئات الأكثر دفئًا والأعلى في تركيز ثاني أكسيد الكربون، ما أدى إلى إطلاق كميات أكبر من الكربون.
كما وجد الباحثون أن ارتفاع مستويات ثاني أكسيد الكربون، الذي كان يُعتقد أنه يخفف آثار الجفاف، قد زاد في الواقع من فقدان الكربون بسبب تراكم الكربون الذائب الذي يتأكسد بسهولة عند انخفاض الرطوبة.
وأكد الباحثون أن أراضي الخُث، رغم أنها تغطي 3% فقط من مساحة اليابسة، تخزن أكثر من 30% من كربون التربة العالمي، ما يجعلها من أكثر النظم البيئية أهمية في مواجهة تغير المناخ. ودعوا إلى تكثيف الجهود لحماية هذه النظم الطبيعية “التي تشكل خزانًا ضخمًا للكربون مقارنة بأي نظام بيئي آخر”، على حد قول لو.
