كانت هناك ذات يوم شعاب مرجانية نابضة بالحياة.. الشعاب المرجانية في البحر الكاريبي أصبحت أكواماً من الأنقاض وبقايا من بحر من المرجان كان ملوناً في السابق

إذا غطست في المياه الزرقاء الدافئة في منطقة البحر الكاريبي اليوم، فإن ما ستراه في أغلب المناطق قاتم للغاية، فحيث كانت هناك ذات يوم شعاب مرجانية نابضة بالحياة تعج بأسماك القرش والأسماك الهامور والكركند، أصبحت الآن أكواماً من الأنقاض، وبسطاً من الأعشاب البحرية الخضراء، ولا يتبقى سوى بقايا ضئيلة من بحر من المرجان كان ملوناً في السابق.

على مدى السنوات الخمسين الماضية، اختفى أكثر من نصف الشعاب المرجانية الصلبة ــ مستعمرات من الحيوانات الصغيرة التي تسمى السليلة والتي تنمو على شكل هياكل عظمية وتبني الشعاب المرجانية ــ في منطقة البحر الكاريبي. والصورة أكثر قتامة في مكان قريب في جزر فلوريدا كيز، حيث تراجعت أعداد الشعاب المرجانية بنسبة 90 في المائة . ومع موت الشعاب المرجانية، غالبا ما تتولى الأعشاب البحرية زمام الأمور، وهو ما قد يجعل من الصعب على الشعاب المرجانية التعافي.

لقد تسببت مجموعة من القوى البشرية في الغالب في تعجيل هذه الخسارة: البناء الساحلي، والأمراض، والتلوث، وبشكل متزايد، تغير المناخ . لقد ثبت أن ارتفاع درجة حرارة المحيطات هو نهاية المطاف للشعاب المرجانية. مع ارتفاع درجات الحرارة تحت الماء، تفقد البوليبات نوعًا مفيدًا من الطحالب التي تعيش داخل أنسجتها وتمنحها الطاقة ولونها النابض بالحياة؛ بدون هذه الطحالب تكون مستعمرات المرجان بيضاء أو “مبيضة”، ويمكن أن تموت جوعاً. منذ أوائل عام 2023، تسببت درجات حرارة المحيط القياسية في واحدة من أسوأ أزمات التبييض المسجلة على الإطلاق.

ولكن جزيرة بونير الصغيرة تحكي قصة مختلفة.

تقع جزيرة بونير، الواقعة شرق جزيرة كوراساو في جنوب البحر الكاريبي، على جزيرة بركانية لا يزيد حجمها عن نصف حجم شيكاغو. وتوجد داخل مياهها مدينة بحرية صاخبة. وتحيط بالجزيرة شعاب مرجانية ضخمة يبلغ عمرها قرونًا من الزمان، حيث يعيش عدد لا يحصى من الكائنات البحرية، من أحصنة البحر والسلاحف البحرية إلى أسماك القرش المطرقة والشفنين.

لقد اعتبر العديد من علماء البحار لسنوات عديدة أن هذه الجنة تحت الماء هي أكثر الشعاب المرجانية صحة في منطقة البحر الكاريبي، ومن بين أكثرها صحة في العالم. وفي هذا النشاط تكمن قصة مفعمة بالأمل: تشير الأبحاث طويلة الأمد إلى أن هذه الشعاب المرجانية ـ على عكس أغلب الشعاب المرجانية الأخرى ـ قد تعافت بنجاح من أحداث التبييض والعواصف التي قتلت جزءاً كبيراً من شعابها المرجانية في الماضي.

وكتب روبرت ستينيك، عالم البيئة البحرية، وفريق من العلماء في دراسة أجريت عام 2019 : “يبدو أن الشعاب المرجانية في بونير قاومت بشكل فريد التغيرات التي اجتاحت منطقة البحر الكاريبي”.

لقد قمت بزيارة جزيرة بونير لمدة أسبوع كامل في شهر يوليو/تموز لفهم كيف تحدت الجزيرة الاتجاهات الأوسع في منطقة البحر الكاريبي. ولعلني فكرت في أن بونير لديها دروس يمكن أن تساعد الشعاب المرجانية في أماكن أخرى على البقاء على قيد الحياة لعدة عقود أخرى، مع تحرك البلدان لخفض انبعاثات الكربون.

وكما تعلمت من المقابلات التي أجريتها مع ما يقرب من عشرين عالماً وغواصاً مخضرماً، ومن خلال تجربتي الشخصية لأكثر من عشرة غوصات، فإن حتى أكثر الشعاب المرجانية قدرة على الصمود لها حد لما يمكنها تحمله ــ وقد بدأت بونير تتجاوز هذا الحد. وهذا واقع مقلق. فإذا لم تتمكن هذه الشعاب المرجانية من الصمود في مواجهة التحديات القادمة، فهل تستطيع أي منها أن تصمد؟

مدينة سحرية تحت الماء

الحياة على اليابسة في بونير لا تشبه الحياة تحت الماء. فالجزيرة الهولندية التي تتخذ شكل بوميرانج، مع انحناء يشير إلى الشرق، هي في معظمها صحراء، وتكاد تكون من كوكب المريخ في بعض الأماكن. وتصطف نباتات الصبار الطويلة على جانبي الطرق، حيث تتسبب الحمير المتجولة في كثير من الأحيان في اختناقات مرورية. كما تشكل حفنة من المسطحات الملحية أرضًا للولائم لطيور النحام، التي تصطاد القشريات التي تحول ريشها إلى اللون الوردي.

في صباح خانق من شهر يوليو/تموز، سافرت أنا ومصورة التصوير تحت الماء جيني أدلر بسيارتنا على طول الساحل الغربي. كانت وجهتنا موقع غوص في الشمال، حيث سمعت أن الشعاب المرجانية وفيرة بشكل خاص ــ وهو مثال على ثراء بونير الدائم. كانت خزانات الغوص تهتز في صندوق شاحنتنا بينما كنا نتفادى الإيجوانا التي كانت تزحف عبر الطريق. وحلقت فوقنا ببغاوات خضراء نيون.

بعد حوالي 45 دقيقة من القيادة، انعطفنا إلى طريق على البحر مصنوع من حطام المرجان المتناثر. لم يكن هناك أي أثر للحياة البشرية – لا أشخاص آخرين، ولا سيارات أخرى، ولا مبانٍ – ولكن في المسافة كانت هناك كومة من الإطارات القديمة والأخشاب الطافية. كان هذا الهيكل المؤقت يمثل موقع الغوص.

أحد الأسباب التي تجعل بونير تحظى بشعبية كبيرة بين الغواصين هو أن الشعاب المرجانية قريبة بشكل لا يصدق من الشاطئ، وغالبًا ما تكون على عمق 10 أو 20 قدمًا فقط تحت الماء. لست بحاجة إلى قارب، كما هو الحال في أي مكان آخر. يمكنك السباحة والغوص.

ارتدينا خزانات المياه وسترات الهواء، وسرنا في المياه الضحلة، ودخلنا بحذر عبر حقل ألغام مليء بقنافذ البحر. كانت المياه دافئة وواضحة مثل حمام سباحة ساخن. وبمجرد أن لم نعد قادرين على لمس القاع، ارتدينا زعانفنا، وأفرغنا الهواء من ستراتنا، ونزلنا إلى أسفل، حتى لم يعد بوسعنا سماع سوى صوت أنفاسنا.

وبهذا دخلنا إلى عالم آخر.

ارتفعت هياكل المرجان العملاقة من قاع البحر في مجموعة من الأشكال المذهلة، من المخاريط والمسلات، إلى الصخور الكبيرة وسلاسل الجبال المصغرة. بدت بعض المستعمرات وكأنها أكوام فوضوية من أطباق العشاء. وبدا البعض الآخر مثل الأصابع السمينة.

تجولنا حول المكان ونظرنا إلى الشقوق التي كانت مأهولة في أغلبها. كانت جراد البحر والثعابين البحرية والأسماك المنتفخة تختبئ في الظلال. ولفتتنا لفترة وجيزة مجموعة من الأسماك الزرقاء ذات الوجوه المدببة، المعروفة باسم التانج. وكانت سلحفاة بحرية من نوع منقار الصقر المهددة بالانقراض تسبح في المسافة، برشاقة ساحرة تقريبًا. كنا مثل زوار فضائيين يهبطون على عالم آخر.

لا تعد الشعاب المرجانية مثل هذه مجرد مشهد خلاب، بل إنها ضرورية أيضًا للحياة على الأرض.

ورغم أنها تغطي أقل من 1% من قاع المحيطات في مختلف أنحاء العالم، فإنها تدعم ما يقرب من ربع جميع الأنواع البحرية. وتشمل هذه الأنواع الحيوانات التي يأكلها البشر بانتظام، مثل أسماك الهامور والكركند.

بالإضافة إلى تزويدنا بالطعام، تعمل الشعاب المرجانية أيضًا على حماية المجتمعات الساحلية. أثناء الأعاصير، تساعد هياكلها العظمية الكبيرة في تهدئة العواصف التي قد تؤدي إلى غمر المنازل والشوارع والمباني. في الولايات المتحدة وحدها، تحمي الشعاب المرجانية منازل أكثر من 18000 شخص وتتجنب أضرار الفيضانات بقيمة 1.8 مليار دولار سنويًا .

وهناك أيضًا السياحة ــ المحرك الاقتصادي لبونير والعديد من جزر الكاريبي الأخرى. وتشير تقديرات الحكومة الهولندية إلى أن نحو 70% من الأجانب الذين يزورون بونير يأتون للغوص والغطس. وتشكل الشعاب المرجانية عامل جذب شهيرًا إلى الحد الذي جعل العديد من لوحات السيارات في بونير تحمل شعار “جنة الغواصين”.

قالت روكسان ليانا فرانسيسكا، مديرة الحفاظ على البيئة في مجموعة بيئية تسمى STINAPA ، والتي تدير المتنزهات الوطنية في الجزيرة، إن الشعاب المرجانية “هي ما يعتمد عليه أغلب اقتصادنا”. (أحدها يشمل الشعاب المرجانية). “هناك تقدير مدمج للطبيعة يشكل جزءًا من ثقافة بونير”.

من حسن الحظ إذن أن الشعاب المرجانية في بونير ظلت سليمة نسبيا طيلة أغلب القرن الماضي. وتشير الأبحاث إلى أن الغطاء الكلي من الشعاب المرجانية الصلبة ــ وهو مؤشر على صحة الشعاب المرجانية ــ أكثر اتساعا من معظم الشعاب المرجانية الأخرى في منطقة البحر الكاريبي ( بعض هذه الدراسات قديمة). وهناك أيضا وفرة من بعض الأنواع التي اختفت إلى حد كبير من المنطقة الأوسع نطاقا، مثل الشعاب المرجانية ذات القرون الضخمة التي تنمو عليها فروع تشبه قرون الأيائل المرصعة.

قالت صوفي ماكوي ، عالمة البيئة البحرية بجامعة نورث كارولينا تشابل هيل، التي تبحث في حصائر البكتيريا الشبيهة بالطحالب التي تستعمر هذه النظم البيئية: “بونير هي ما ينبغي أن يكون عليه الشعاب المرجانية السليمة العاملة بشكل جيد. لقد كنا ندرس بونير في مختبري كمثال لكيفية عمل الشعاب المرجانية”.

تظهر الحياة في كل مكان تنظر إليه. في غوص ضحل على الطريق من فندقي، أفزعت عن طريق الخطأ أخطبوطًا كبيرًا من الشعاب المرجانية بينما كنت أطفو فوق حقل من قرون الأيل. انتفخ، ثم شكل نفسه على شكل طوربيد وسبح بعيدًا. أثناء ممارسة رياضة الغوص في المياه الضحلة من أحد بارات الشاطئ الشهيرة، رأيت سمكة نسر مرقطة (من نفس نوع المعلم، السيد راي، في فيلم البحث عن نيمو ). كانت المياه الضحلة مرشوشة بقنديل البحر الرملي الذي يشبه أرغفة الخبز المخمر و- المفضل لدي – المحار الملكي . إنها تلك القواقع العملاقة ذات العيون الجاحظة السخيفة التي تطل مثل المنظار من أصدافها.

يبدو أن بونير احتفظت بوفرة من الحياة البحرية التي لا وجود لها في معظم الأجزاء الأخرى من منطقة البحر الكاريبي.

سر وفرة بونير

أولاً، إنها في موقع محظوظ. تقع بونير، جنبًا إلى جنب مع جزيرتي كوراساو وأروبا، أسفل حزام الأعاصير، وهو المسار الذي تسلكه غالبًا معظم العواصف الأطلسية الكبرى. وهذا يعني أن العديد من الأعاصير الأكثر تدميراً في المنطقة – مثل إعصار بيريل القياسي هذا الصيف – تترك بونير وشعابها المرجانية سالمة نسبيًا. بالإضافة إلى ذلك، حتى وقت قريب، كانت الجزيرة ذات عدد سكان صغير وتنمية تجارية ضئيلة، مما حد من أشياء مثل التلوث والبناء التي يمكن أن تلحق الضرر بالشعاب المرجانية.

ولكن هناك سبب آخر محتمل حاسم لكون الشعاب المرجانية في بونير وفيرة للغاية: نصف قرن من القيود المفروضة على الصيد. فقد حظرت الجزيرة صيد الأسماك بالرمح في عام 1971 وسرعان ما أنشأت بعد ذلك واحدة من أولى المتنزهات البحرية في العالم. وتحيط الحديقة، أو المنطقة البحرية المحمية، بالجزيرة بأكملها وتحظر أنواعًا معينة من الصيد، والرسو، وغير ذلك من الأنشطة التي يمكن أن تلحق الضرر بالشعاب المرجانية. وعلى النقيض من معظم المناطق البحرية المحمية في منطقة البحر الكاريبي، التي تفشل في الحد من الأنشطة التجارية، نجحت هذه الحديقة في تقييد صيد الأسماك.

إن ما يهم هنا هو أن بعض أنواع الأسماك ـ وخاصة سمك الببغاء ـ تأكل الأعشاب البحرية، والتي إذا تركت دون مراقبة فإنها تصبح عدواً للشعاب المرجانية. ومع انتشار الأعشاب البحرية، أو الطحالب الكبيرة، فإنها قد تتسبب في تسمم الشعاب المرجانية وتجعل من الصعب على الزوائد الصغيرة أن تستقر على قاع البحر وتنمو إلى مستعمرات بالغة تشكل الشعاب المرجانية.

قال روبرت ستينيك ، الأستاذ الفخري بجامعة مين، والذي يدرس الشعاب المرجانية في بونير منذ أكثر من 20 عامًا: “إن أكبر عائق أمام تعافي الشعاب المرجانية هو الطحالب الكبيرة. وأكبر طريقة للسيطرة على الطحالب الكبيرة هي الحيوانات العاشبة”.

وكما يرى ستينيك وبعض العلماء الآخرين، فإن القيود المفروضة على الصيد تؤدي إلى زيادة أعداد أسماك الببغاء. وتؤدي زيادة أعداد أسماك الببغاء ــ وخاصة الكبيرة منها ــ إلى تقليص أعداد الأعشاب البحرية (وخاصة في غياب الحيوانات العاشبة الأخرى، مثل قنافذ البحر ذات الأشواك الطويلة، والتي اختفت إلى حد كبير في مختلف أنحاء منطقة البحر الكاريبي). كما تؤدي قلة الأعشاب البحرية إلى زيادة أعداد المرجان. ويشير هذا في مجموعها إلى أن الحماية البحرية القوية من الممكن أن تساعد الشعاب المرجانية على التعافي بعد أن تدمرها عمليات التبييض أو التهديدات الأخرى.

إن مزايا المناطق البحرية المحمية كإستراتيجية للحفاظ على الشعاب المرجانية مثيرة للجدل بشكل مدهش. ومن الواضح أن حتى أقوى أشكال الحماية، سواء كانت تمنع الصيد أو التلوث أو أي تأثيرات محلية أخرى، لن تفعل الكثير للشعاب المرجانية أثناء موجة حر شديدة أو عاصفة. ولا تهتم مثل هذه التهديدات بحدود المتنزهات. ولهذا السبب هاجم بعض العلماء المناطق البحرية المحمية كإستراتيجية لإنقاذ الشعاب المرجانية.

“قال لي جون برونو ، عالم البيئة البحرية بجامعة نورث كارولينا في تشابل هيل، “إنهم لا يستطيعون منع ارتفاع درجات الحرارة، ولا يستطيعون منع تغير المناخ”.

ولكن وفقاً لستينيك، فإن بونير هي دليل حي على أن المناطق البحرية المحمية قادرة بالفعل على جعل الشعاب المرجانية أكثر مرونة، حتى في منطقة الكاريبي التي تعاني من مشاكل صحية. كل ما تحتاجه هو وجود أعداد كبيرة من الحيوانات العاشبة ــ وهو ما تتمتع به الجزيرة.

في بونير، تعد الكتلة الحيوية الإجمالية لأسماك الببغاء (وهو رقم يشمل الوفرة والحجم) من بين أعلى المعدلات في المنطقة. وقد انخفض هذا العدد في السنوات الأخيرة، لأسباب غير واضحة تمامًا، على الرغم من أن الجزيرة لا تزال تحتوي على أسماك ببغاء أكثر بكثير من معظم الشعاب المرجانية الأخرى في منطقة البحر الكاريبي.

لقد رأيت العشرات منهم في كل غوصة، بعضهم بحجم الأطفال الصغار. إنهم يتجولون حول بعضهم البعض، ويتوقفون في كثير من الأحيان لكشط الطحالب من الصخور والشعاب المرجانية بمجموعة من الأسنان الكبيرة التي تشبه المنقار. (كما تأكل سمكة الببغاء المرجان نفسه – ويتحول برازها إلى رمل – لكن التأثير على المرجان ضئيل، كما قال ستينيك).

وقال ستينيك إن هذا العدد الكبير من أسماك الببغاء ساعد الشعاب المرجانية في بونير على التعافي بسرعة من الأحداث المدمرة في الماضي. ففي عام 2008، ضرب إعصار عمر بونير، مما أدى إلى إتلاف المنازل والعديد من الشعاب المرجانية الضحلة. ثم في عام 2010، أدت موجة الحر البحرية إلى حدوث تبييض هائل في جنوب البحر الكاريبي. وتسببت هذه الأحداث مجتمعة في مقتل 22 في المائة من الشعاب المرجانية الصلبة الحية، وفقًا لورقة بحثية صدرت عام 2019 بقيادة ستينيك.

ولكن من المثير للدهشة أن الشعاب المرجانية تعافت. وبحلول عام 2017، وجد أن الغطاء المرجاني عاد إلى حالته قبل التدمير – وهو إنجاز مهم حقًا. كتب ستينيك وزملاؤه في دراسة عام 2019 : “هذا هو أول مثال لنظام بيئي مرن للشعاب المرجانية في منطقة البحر الكاريبي يتعافى تمامًا من الوفيات الشديدة المرتبطة بالمناخ”.

إن ما تظهره الشعاب المرجانية في بونير أمر بالغ الأهمية: فالحماية طويلة الأمد يمكن أن تساعد الشعاب المرجانية على البقاء. ومرة أخرى، فإن الحديقة البحرية ليست السبب الوحيد وراء بقاء الشعاب المرجانية. كما أنها لا تمثل مناطق محمية بحرية أخرى، والتي غالبًا ما تكون سيئة الإدارة وتسمح بممارسات الصيد الصناعي . ومع ذلك، فإنها تُظهر أن هناك طرقًا لمساعدة الشعاب المرجانية على تحمل الانحباس الحراري، دون وضع حد لتغير المناخ.

قالت نانسي نولتون ، عالمة البحار والمؤلفة الشهيرة، والتي عملت سابقًا في المتحف الوطني للتاريخ الطبيعي سميثسونيان، “سيكون من الصعب العثور على شعاب مرجانية في أي مكان آخر في حالة جيدة مثل الشعاب المرجانية الصحية في بونير، والتي، كما تظهر البيانات، هي نتيجة للإدارة القوية”.

الحدود المزعجة لحماية البيئة البحرية

ولكن هناك تحذير كبير للغاية لهذه الرسالة المفعمة بالأمل. ففي حين قد تتمكن الشعاب المرجانية المحمية جيدًا والتي تضم وفرة من المرجان من التعافي من بضع ضربات شديدة، فمن الصعب عليها أن تنجو من طوفان لا ينتهي من التهديدات. فالشعاب المرجانية تنمو ببطء، على نطاق بضعة سنتيمترات كل عام. والتعافي يستغرق وقتًا. ولا يمكن لأي نظام بيئي – بغض النظر عن مدى حمايته، ومهما كانت صحته – أن يصمد أمام القوة المشتركة للتبييض والتلوث والأمراض، عامًا بعد عام. وحتى أكبر مساحات الحاجز المرجاني العظيم وأكثرها نقاءً ليست آمنة .

ولكن الأمر ليس كذلك في بونير. فرغم أن شعابها المرجانية قد تكون مشهورة بجمالها وكثرة الشعاب المرجانية فيها، فإن هذا النظام البيئي تحت الماء شهد تدهوراً كبيراً في العقود الأخيرة بسبب التوسع في التنمية الساحلية، والتبييض، والأمراض. وقد رأيت هذه الأنواع من التهديدات تتجلى في الوقت الحقيقي. ففي كل غوصة لاحظنا حفنة من الشعاب المرجانية التي بدت شاحبة، إما لأنها بدأت في التبييض أو لأنها لم تتعاف بعد من التبييض الذي حدث لها في العام الماضي. وهذه هي المشكلة مع تغير المناخ: فمع ارتفاع درجة حرارة المحيط الأساسية، أصبحت أحداث التبييض أكثر شيوعاً، مما يمنح الشعاب المرجانية وقتاً أقل للتعافي.

تبلغ درجة حرارة سطح المياه في بونير حاليًا نحو 85 درجة فهرنهايت . وهذا أعلى بكثير من المعتاد في هذا الوقت من العام، وهو ما يكفي للتسبب في موجة أخرى واسعة النطاق من التبييض. وقد يحدث هذا في أي يوم الآن.

ولكن ما يثير القلق أكثر هو انتشار الأمراض. فعلى مدى العقد الماضي، انتشر مرض يسمى مرض فقدان أنسجة المرجان الحجري في منطقة البحر الكاريبي، وأدى إلى مقتل جزء كبير من الشعاب المرجانية الصلبة التي تبني الشعاب المرجانية في المنطقة. وفي الربيع الماضي، ظهر المرض لأول مرة في بونير، حيث كان تأثيره سريعاً ووحشياً. وتشير الأبحاث الأولية التي أجرتها منظمة STINAPA إلى أن مرض فقدان أنسجة المرجان الحجري ـ الذي يذيب مستعمرة المرجان من الداخل إلى الخارج ـ قضى بالفعل على كل الأنواع تقريباً في مختلف أنحاء الجزيرة، بما في ذلك المرجان المتاهة، والمرجان الزهري، والمرجان الصخري. وتقول كارين إيكريتش، عالمة البيئة في منظمة STINAPA: “إنه أمر مدمر”.

في صباح عاصف، انضممنا إلى علماء الأحياء من STINAPA في غطستين لتقييم الضرر الناجم عن هذا المرض. وبينما كنا نبحر على طول الشعاب المرجانية، أشار علماء الأحياء، بما في ذلك فرانسيسكا، إلى علامات العدوى. ظهر المرض على شكل بقع بيضاء تشع إلى الخارج، أو كموجة تغمر المستعمرة؛ حيث يأكل SCTLD الأنسجة الملونة، ولا يترك وراءه سوى هيكل كربونات الكالسيوم. بعض الشعاب المرجانية، التي كانت كبيرة بما يكفي لتكون عمرها عقودًا أو قرونًا – يمكن للمستعمرات أن تعيش لآلاف السنين – كانت ميتة تمامًا ومغطاة بالطحالب الخضراء والحمراء.

قد تكون هذه الشعاب المرجانية واحدة من أكثر الشعاب المرجانية صحة في منطقة البحر الكاريبي، ولكنها ليست بصحة جيدة. إنها مريضة، وهي تموت حرفيًا أمام أعيننا.

قالت لي فرانسيسكا، بينما كنا نخلع ستراتنا وبدلات الغوص بعد الغوصة الأولى، إن الأشخاص الذين لم يمارسوا رياضة الغوص في بونير لعقود من الزمن يجدون صعوبة بالغة في استيعاب حجم هذا الدمار. إنهم يعانون مما تسميه “متلازمة تغيير خط الأساس”.

قالت فرانسيسكا، التي نشأت في جزيرة كوراساو القريبة: “كنت أراقب هذا الموقع للغوص لمدة ست سنوات، وكان هناك الكثير من الشعاب المرجانية. ولكن إذا كنت قادمًا جديدًا أو قادمًا من أماكن أخرى، فسوف تقول، “ما الذي تتحدث عنه؟ هذا الموقع مذهل! لقد تدهور بالتأكيد”.

أنا عرضة لهذا المتلازمة بنفسي.

في وقت سابق من الأسبوع ذهبت للغوص على الجانب الشرقي من الجزيرة، حيث لا ينزل إلى الماء إلا عدد قليل من الناس. فالساحل هنا محاط بالصخور الحادة وتضربه الأمواج العاتية. وعادة ما تحتاج إلى مرشد للغوص، وكان مرشدي رجلاً هولنديًا يُدعى باس تول، الذي يمارس الغوص في بونير منذ ثلاثة عقود. ومع ربط خزانات المياه على ظهورنا، قفزنا من جرف صغير إلى المياه المتلاطمة أدناه.

لقد كان الشعاب المرجانية ساحرًا من خلال عيني. كانت هناك إسفنجات بحرية ضخمة وهياكل مرجانية يبلغ حجمها ضعف حجمي. كما صادفنا ما قد يكون أكثر المخلوقات لطفًا في المحيط بأكمله: سمكة جذع صغيرة. عندما تكون هذه الحيوانات صغيرة، تكون كروية تمامًا ولا يزيد حجمها كثيرًا عن حبة الحمص. بدت هذه السمكة وكأنها كرة منقطة باللونين الأبيض والأسود تطفو في المحيط.

ولكن بالنسبة لتول، كان هذا المشهد محبطًا بعض الشيء. قال بينما كنا نجفف أنفسنا بجوار شاحنته: “ما رأيتموه اليوم هو نصف ما رأيتموه العام الماضي”. وأضاف: “تتعرض الشعاب المرجانية لقصف مستمر، بسبب التبييض، والآن بسبب مرض SCTLD. هذا ما أراه منذ سنوات. الأمر لا يتحسن ببساطة. بل يزداد سوءًا”.

وتثير تعليقات مثل هذه مخاوف أشد خطورة: فإذا بدأت الشعاب المرجانية في بونير، والتي تعد من بين الأكثر صحة والأفضل حماية في العالم، في الفشل، فمن الصعب أن نتخيل أن الشعاب المرجانية في أماكن أخرى، وخاصة في منطقة البحر الكاريبي، محكوم عليها بأي شيء سوى الزوال.

لا يمكن لمنطقة البحر الكاريبي أن تنقذ شعابها المرجانية، لكنها ليست عاجزة

ما رأيته في بونير يشكل من ناحية اتهاماً لاذعاً لحماية البيئة البحرية، فما الداعي للاستثمار في تقييد الصيد وغيره من الأنشطة الضارة إذا كان التبييض والأمراض سوف تنتشر في الشعاب المرجانية على أية حال؟

ومن منظور آخر، فإن عقود الحماية البحرية هي التي أعطت بونير شيئاً لتخسره، فالجزيرة تواجه ارتفاعاً في درجة حرارة المحيطات وخطر الانقراض بسبب كمية أكبر من المرجان في البداية.

وهذا يجعل الشعاب المرجانية أكثر مرونة بطبيعة الحال. ولأن بعض الشعاب المرجانية أكثر مقاومة بطبيعتها للأمراض وتأثيرات الحرارة الشديدة، فإن عدداً أكبر من السكان الأساسيين لابد وأن يكون لديه عدد أكبر من الناجين.

ثم هناك كل أسماك الببغاء. وسوف تكون السنوات القادمة بمثابة الاختبار النهائي لنظرية ستينيك: وهي أن سرباً من الحيوانات العاشبة سوف يساعد الشعاب المرجانية على التعافي.

“على الرغم من وجود الأمراض وتغير المناخ، فإننا نحقق نتائج أفضل بكثير من معظم الشعاب المرجانية في جميع أنحاء العالم بسبب الحفاظ عليها منذ أكثر من 60 عامًا،” قال إيبي جولز، مدرب الغوص المحلي الذي يغوص في بونير منذ أواخر الثمانينيات.

في الأمد البعيد، لا توجد وسيلة لضمان مستقبل الشعاب المرجانية، على الأقل كما تبدو اليوم، دون خفض سريع لانبعاثات الكربون. هذا واضح. ومع ذلك، فإن ما يحدث في بونير يكشف عن وجود طرق لتعزيز قدرة الشعاب المرجانية على تحمل خطر الانحباس الحراري.

هكذا عبرت ورقة ستينيك لعام 2019 عن الأمر: “من السهل أن نستنتج أن التكهنات طويلة الأجل للشعاب المرجانية سيئة، ولكن من غير الدقيق أن نقول إنه لا يوجد شيء يمكن للبشر فعله لوقف أو إبطاء تدهور هذه النظم البيئية المحاصرة”.

لا تملك سوى تأثير ضئيل للغاية على المناخ العالمي

وهذه النقطة بالغة الأهمية بالنسبة لجزر الكاريبي، لأنها لا تملك سوى تأثير ضئيل للغاية على المناخ العالمي، وبما أن المنطقة تتألف من دول وأقاليم صغيرة تفتقر إلى الصناعات الضخمة، فإن نصيبها من انبعاثات الكربون على مستوى العالم أقل من نصف في المائة .

قالت فرانسيسكا: “لا يوجد شيء على الإطلاق يمكن أن تفعله منطقة البحر الكاريبي بشأن خفض انبعاثات الكربون، ولكن يمكننا أن نفعل شيئًا حيال هذه الضغوطات المحلية، ونأمل أن نتمكن من خلال معالجة هذه الضغوطات المحلية من مواصلة بناء المرونة في النظام”.

وبالإضافة إلى مراقبة المتنزه البحري بحثاً عن الصيد غير المشروع والرسو، تستخدم منظمة STINAPA الآن المضادات الحيوية لعلاج الشعاب المرجانية المصابة بمرض SCTLD.

ورغم بطء هذا النهج، فإنه يبدو أنه يخفف من تأثير المرض، وفي الوقت نفسه، تعمل منظمات أخرى، مثل Reef Renewal Bonaire، على تربية الشعاب المرجانية الصغيرة في مشاتل لزراعتها في نهاية المطاف على الشعاب المرجانية، مثل الشتلات في الغابات المتدهورة.

قالت فرانسيسكا: “ما كنا نحاول القيام به هو إبقاء أكبر عدد ممكن من الأفراد على قيد الحياة. فكلما طالت مدة بقائهم على قيد الحياة، كلما زادت مدة تكاثرهم، وكلما طالت مدة تكاثرهم، زاد عدد الأطفال الموجودين هناك”.

الحفاظ على النظام البيئي

وكما ترى فرانسيسكا، فإن الهدف هو الحفاظ على النظام البيئي يعمل حتى تتمكن بلدان أخرى ــ وساستها وشركاتها ــ من التوصل إلى كيفية الحد من انبعاثات الغازات المسببة للانحباس الحراري العالمي. وهذا النهج له حد زمني؛ ولن تمنع الحماية البحرية انهيار الشعاب المرجانية لفترة طويلة. فالحرارة تقتل هذه الحيوانات اليوم. ولكن حتى شراء الشعاب المرجانية لبضعة عقود أخرى يساعد، كما تقول فرانسيسكا، وخاصة في مكان مثل بونير.

وقالت فرانسيسكا “إن الشعاب المرجانية ليست مجرد أنظمة بيئية، بل هي أنظمة ثقافية وتاريخية”، وأضافت أنه حتى لو كانت حماية الشعاب المرجانية لا توفر سوى 20 عامًا، فإن هذا يساعد، “إنها 20 عامًا من الصيد للأشخاص الذين يعتمدون على مصايد الأسماك، وهي 20 عامًا من السياحة للأشخاص الذين يعتمدون على السياحة”.

وأضافت “لا يمكننا أن نتحمل الاستسلام ببساطة، فإذا استسلمنا ببساطة، فإننا نتخلى عن تاريخنا، ونتخلى عن تراثنا، ولكننا نتخلى أيضًا عن سبل عيشنا”.