فراشة بحجم طائر صغير! تعرف على أضخم فراشات الأرض

تُعد الأنثى من فراشة ملكة الإسكندر (Ornithoptera alexandrae) أكبر فراشة في العالم، حتى إن أول عينة جُمعت منها أسقطها مكتشفها ببندقية.
تعيش هذه الفراشة في غابات بابوا غينيا الجديدة المطيرة، وتتميز الأنثى بجناحين يتجاوز طولهما 28 سم، بينما يصل طول جسمها إلى نحو 8 سم ووزنها إلى 12 جرامًا.

أمّا الذكور فيبلغ طول أجنحتها نحو 27 سم.

جُمعت الفراشة للمرة الأولى عام 1906 على يد ألبرت ستيوارت ميك، وهو أحد جامعي العينات لدى والتر روثشيلد، الذي أطلق عليها اسم زوجة الملك إدوارد السابع، ألكسندرا الدنماركية.

يساعد الحجم الكبير لهذه الفراشة في تلقيح النباتات الضخمة التي لا تصل إليها الحشرات الصغيرة، إلا أنّها مهددة بفقدان موطنها الطبيعي نتيجة التوسع في زراعة نخيل الزيت.

تختلف الأنثى عن الذكر من حيث الشكل واللون؛ إذ تتميز الأنثى بلون بني داكن وبأجنحة مستديرة تحمل بقعًا كريمية مرتّبة في صفين على شكل شيفرون، بينما يكون الجسم كريمي اللون مع بقعة حمراء مكسوة بالوبر على الصدر البني.
في المقابل، يمتلك الذكر أجنحة أصغر وأكثر حدة تتلون بالأخضر اللامع، وتتراوح أجنحته بين 16 و20 سم.

أما اليرقات، فتُعد من أكثر يرقات الفراشات تميزًا، إذ تأتي بلون أسود ممتلئ وبزوائد حمراء لافتة للنظر.

وبمجرد خروجها من البيض، تبدأ في التهام القشرة ثم أوراق نبات الأرستولوكيا (Aristolochia schlecteri) التي تحمل مواد سامة تمنح اليرقات طعمًا غير مرغوب للحيوانات المفترسة.

وعلى عكس اليرقات، لا تتغذى الفراشات البالغة على النبات، بل تعتمد على امتصاص الرحيق عبر الخرطوم، بينما لا تضع الأنثى بيضها إلا على نبتة الأرستولوكيا لضمان توفر الغذاء للصغار فور الفقس.