البلاستيك الدقيق يصل إلى دماء الحيوانات البرية في المناطق النائية.. دراسة ترصد انتشاره بعيدًا عن البشر

كشفت دراسة علمية جديدة عن وجود جزيئات البلاستيك الدقيق في دماء معظم الحيوانات البرية التي خضعت للفحص في مناطق مختلفة بالبرازيل، بما في ذلك حيوانات تعيش في بيئات طبيعية نائية تبعد أكثر من 65 كيلومترًا عن البنية التحتية البشرية، ما يؤكد اتساع نطاق انتشار هذا النوع من التلوث حتى في المناطق التي تبدو بعيدة عن التأثير المباشر للأنشطة البشرية.

وأظهرت الدراسة، المنشورة في دورية Nature، أن 43 حيوانًا من أصل 47 من آكلات النمل العملاقة والتابير المنخفضة التي شملتها الأبحاث، كانت تحمل جزيئات بلاستيكية دقيقة في أجسامها، كما رصد الباحثون ارتفاع تركيزات هذه الجزيئات في دماء الحيوانات التي تعيش في مناطق أكثر تأثرًا بالنشاط البشري، أو بالقرب من منشآت إدارة النفايات.

وتقدم الدراسة دليلًا كميًا على وجود علاقة بين مستوى تعرض الحيوانات البرية للتلوث البلاستيكي في بيئاتها الطبيعية ومقدار تراكم الجزيئات البلاستيكية الدقيقة في أجسامها، وهي علاقة لم يكن من السهل إثباتها في الأبحاث السابقة.

وقاد الدراسة فريق من الباحثين المتخصصين في الحفاظ على الحياة البرية، برئاسة مارسيا دي ألميدا مونتيرو ميلو فراز، من جامعة كولومبيا البريطانية في كيلونا بكندا، بمشاركة خبراء من مركز الفهم المتقدم للأنظمة (CASUS)، التابع لمركز هيلمهولتز دريسدن-روسندورف الألماني.

كيف تصل جزيئات البلاستيك الدقيق إلى أجسام الحيوانات؟

يُعرّف البلاستيك الدقيق بأنه قطع من المواد البلاستيكية يقل حجمها عن 5 ملليمترات، ويمكن لهذه الجزيئات الانتقال عبر الغلاف الجوي، كما قد تحملها مياه الأمطار والأنهار والمياه الجوفية والفيضانات إلى مناطق بعيدة عن مصادر التلوث الأصلية.

وسبق أن رصد العلماء جزيئات البلاستيك الدقيق في أجسام حيوانات برية، كما أظهرت تجارب علمية أن هذه الجزيئات يمكن أن تشكل مخاطر على أنواع عديدة من الكائنات الحية في ظروف تجريبية.

لكن السؤال الذي ظل مطروحًا هو ما إذا كان ارتفاع مستويات التلوث البلاستيكي في البيئة البرية يؤدي بالفعل إلى زيادة تراكم هذه الجزيئات داخل أجسام الحيوانات التي تعيش فيها.

وقال جاستن كالابريس، أستاذ الأبحاث وقائد الفريق البحثي بمركز الفهم المتقدم للأنظمة، إن الاعتقاد السائد كان يفترض أن الحيوانات التي تعيش في مناطق أكثر تأثرًا بالنشاط البشري تتعرض لكميات أكبر من البلاستيك الدقيق، وبالتالي تتراكم لديها مستويات أعلى من هذه الجزيئات.

وأوضح أن إثبات هذه العلاقة تطلب جهدًا بحثيًا كبيرًا، لأنه كان من الضروري الجمع بين قياسات البلاستيك الدقيق داخل أجسام الحيوانات الحية، وبيانات دقيقة عن تحركاتها، ومعلومات تفصيلية عن مستوى الاضطرابات البشرية في المناطق التي تتحرك داخلها.

وأضاف أن مجموعات البيانات المتكاملة التي تجمع هذه العناصر لم تكن متاحة من قبل، وهو ما جعل تنفيذ الدراسة تحديًا متعدد التخصصات، استلزم التنسيق بين العمل الميداني والتحليلات المعملية وعلم البيانات.

تتبع حركة 47 حيوانًا في ثلاثة أقاليم بالبرازيل

ركز الباحثون على نوعين من الثدييات البرية في البرازيل، هما التابير المنخفض (Tapirus terrestris)، وآكل النمل العملاق (Myrmecophaga tridactyla).

وشملت الدراسة 26 حيوانًا من التابير المنخفض و21 من آكلات النمل العملاقة، تعيش في ثلاثة أقاليم طبيعية رئيسية بالبرازيل، هي الأمازون، والسيرادو، والبانتانال.

وجمع الفريق عينات دم من الحيوانات لتحليل وجود جزيئات البلاستيك الدقيق، بالتوازي مع الحصول على بيانات عن تحركاتها وموائلها الطبيعية، واستخدم أجهزة تتبع تعتمد على نظام تحديد المواقع العالمي (GPS) لرصد المناطق التي تتحرك فيها الحيوانات، ومدى قربها من الأنشطة البشرية والمنشآت المختلفة.

واستعان الباحثون ببرنامج مفتوح المصدر يُعرف باسم ctmm، وهو اختصار لنموذج الحركة في الزمن المستمر (Continuous-Time Movement Modeling)، لتقدير المسارات التي تسلكها الحيوانات بين نقاط تسجيل بيانات نظام تحديد المواقع، إلى جانب تحديد نطاقات تحركاتها المعتادة.

ويساعد البرنامج على إعادة بناء حركة الحيوانات وتحليل كيفية استخدامها لموائلها الطبيعية، من خلال تحديد المناطق التي تنتقل إليها والوقت الذي تقضيه في كل منطقة.

وقال كالابريس، إن إطار تحليل حركة الحيوانات الذي طورته مجموعته البحثية على مدار 15 عامًا كان عنصرًا أساسيًا في هذه الدراسة، لأنه أتاح الربط بين مستويات التلوث التي رُصدت داخل أجسام الحيوانات والبيئات التي تتحرك فيها.

43 حيوانًا من أصل 47 تحمل جزيئات بلاستيكية

أظهرت نتائج تحليل العينات وجود جزيئات البلاستيك الدقيق لدى 43 حيوانًا من أصل 47 خضعت للفحص، كما كشفت عن اختلافات واضحة في مستويات التركيزات بين الحيوانات وفقًا لطبيعة المناطق التي تعيش فيها.

فقد كانت تركيزات الجزيئات في الدم أعلى بصورة ملحوظة لدى الحيوانات التي شملت نطاقات تحركاتها مناطق تشهد مستويات أكبر من الاضطرابات البشرية، مقارنة بالحيوانات التي تعيش في مناطق أقل تأثرًا بالأنشطة البشرية.

كما سجلت الحيوانات التي تعيش بالقرب من منشآت إدارة النفايات تركيزات أعلى من البلاستيك الدقيق في دمائها.

وقال كالابريس إن هدف الباحثين كان فهم تأثير المناطق والموائل التي تتحرك فيها الحيوانات على كمية البلاستيك الدقيق التي تدخل أجسامها، مشيرًا إلى أن الحيوانات التي تتحرك في بيئات أكثر تأثرًا بالنشاط البشري، أو بالقرب من البنية التحتية البشرية، تميل بالفعل إلى حمل مستويات أعلى من هذه الجزيئات.

وأضاف أن الدراسة تمثل أول دليل على إثبات هذه العلاقة لدى الثدييات البرية، وفقًا لما أورده الباحثون.

البلاستيك الدقيق يصل إلى مناطق تبعد أكثر من 65 كيلومترًا عن البشر

من أبرز النتائج التي توصلت إليها الدراسة رصد جزيئات البلاستيك الدقيق في دماء جميع الحيوانات التي جرى أخذ عينات منها في منطقة بانتانال الرطبة، وهي منطقة نائية تبدو طبيعية إلى حد كبير، بما في ذلك بعض الحيوانات التي تعيش على مسافة تزيد على 65 كيلومترًا من البنية التحتية البشرية.

ورغم وجود الجزيئات لدى جميع الحيوانات التي شملتها العينات في هذه المنطقة، فإن تركيزاتها كانت أقل بكثير مقارنة بالحيوانات التي تعيش في مناطق أكثر تأثرًا بالأنشطة البشرية.

وأظهرت بيانات التتبع عبر نظام تحديد المواقع أن هذه الحيوانات لم تتعرض بصورة مباشرة للمناظر الطبيعية التي عدّلها الإنسان، ما يشير إلى أن جزيئات البلاستيك الدقيق يمكن أن تنتشر على نطاق واسع في البيئات البرية، حتى في المناطق النائية نسبيًا.

وتعزز هذه النتيجة المخاوف بشأن قدرة التلوث البلاستيكي على الوصول إلى النظم البيئية التي تبدو بعيدة عن مصادره المباشرة، عبر وسائل الانتقال المختلفة، ومنها الغلاف الجوي ومياه الأمطار والأنهار والفيضانات.

تحسين إدارة النفايات لحماية الحياة البرية

خلص الباحثون إلى أن تحسين إدارة النفايات بالقرب من التجمعات السكانية يمكن أن يسهم بدرجة كبيرة في خفض مستويات البلاستيك الدقيق داخل أجسام الحيوانات البرية.

وتكتسب هذه النتيجة أهمية خاصة في الدول سريعة النمو، مثل البرازيل، حيث لا تواكب البنية التحتية المخصصة لإدارة النفايات دائمًا التوسع السريع للتجمعات السكانية في المناطق الحدودية والبيئات الطبيعية.

ويرى الباحثون أن إنشاء مناطق عازلة حول المحميات الطبيعية يمكن أن يساعد في الحد من تعرض الحيوانات للتلوث البلاستيكي، خصوصًا في المناطق التي تتداخل فيها الأنشطة البشرية مع موائل الحياة البرية.

كما يمكن أن تسهم التدخلات المحلية محدودة النطاق في تحقيق فوائد مهمة، مثل التخلص من المصادر الرئيسية للتلوث بالبلاستيك الدقيق في المناطق المحيطة مباشرة بالموائل الطبيعية.

وتؤكد الدراسة أن الحد من التلوث البلاستيكي لا يتطلب فقط معالجة النفايات في المدن والتجمعات السكانية، بل يستلزم أيضًا مراعاة انتقال الجزيئات إلى المناطق الطبيعية البعيدة، وتأثيرها المحتمل على الحيوانات التي تعيش فيها.

ملاحظات على الدراسة

1- العلاقة لا تثبت مسار دخول الجزيئات: الدراسة تربط بين مستويات الاضطراب البشري في الموائل وتركيز البلاستيك الدقيق في دماء الحيوانات، لكنها لا تحدد بصورة قاطعة المسار الذي دخلت عبره الجزيئات إلى أجسامها، سواء من الغذاء أو الماء أو الهواء.

2- نتائج الدراسة محدودة بنوعين من الثدييات: شملت الأبحاث 47 حيوانًا من نوعين فقط في ثلاثة أقاليم بالبرازيل، لذلك لا ينبغي تعميم النتائج تلقائيًا على جميع الحيوانات البرية أو النظم البيئية.

3- الحيوانات النائية لم تكن خالية من التلوث: وجود الجزيئات في عينات جميع الحيوانات التي فُحصت في بانتانال لا يعني أن تركيزاتها كانت مرتفعة؛ فقد أكد الباحثون أنها كانت أقل بكثير من مستوياتها لدى الحيوانات الأكثر تعرضًا للاضطرابات البشرية.