طيور البطريق الأفريقية قد تنقرض بحلول عام 2035.. أقل من 20 ألف طائر متبقي في البرية

في أكتوبر 2024، أصبح البطريق الأفريقي أول نوع من البطاريق في العالم يتم إدراجه على أنه مهدد بالانقراض من قبل الاتحاد الدولي لحفظ الطبيعة، وهذا رقم قياسي حزين بالنسبة للبطريق الوحيد في أفريقيا، ويعني أنه أصبح الآن على بعد خطوة واحدة فقط من الانقراض.

كيف حدث هذا؟ لا توجد طيور البطريق الأفريقية ( Spheniscus demersus ) إلا في ناميبيا وجنوب أفريقيا، وقد بدأت أعدادها في التناقص منذ القرن التاسع عشر، في ذلك الوقت، كانت تُحرق في مراجل السفن، وكان يتم حصاد بيضها واستهلاكه كطعام شهي، وكان يتم تدمير أعشاشها بواسطة حاصدي ذرق الطيور بحثًا عن مصدر غني للأسمدة.

لحسن الحظ، لم يعد يُسمح بمثل هذه الأنشطة، فقد حظيت طيور البطريق الأفريقية بالحماية بموجب قانون حماية الطيور البحرية والفقمة في جنوب أفريقيا منذ عام 1973 (ومؤخرًا بموجب لوائح الأنواع البحرية المهددة بالانقراض أو المحمية منذ عام 2017).

تحظر هذه القوانين واللوائح صيد طيور البطريق أو بيضها، أو إلحاق أي ضرر متعمد بها، ولم تعد الأسمدة تستخدم ذرق الطيور. وبعد توقف حصاد البيض والذرق، أصبح نقص الفرائس (الأسماك الصغيرة مثل السردين والأنشوجة) القضية الرئيسية التي تواجه طيور البطريق منذ أوائل العقد الأول من القرن الحادي والعشرين.

انخفاض أعداد البطريق 70%

لقد ساهمت تأثيرات تغير المناخ على توزيع ووفرة غذائهم، والمنافسة مع مصايد الأسماك الصناعية، في انخفاض أعداد هذا البطريق بنسبة 70% بين عامي 2000 و2024.

مجموعة من العلماء من الجامعات والمنظمات غير الحكومية، ركزوا لسنوات على إيجاد حلول لإنقاذ طائر البطريق الأفريقي. واليوم، ما لم تتخذ حكومة جنوب أفريقيا خطوات عاجلة لحماية طائر البطريق الأفريقي، فمن المرجح أن ينقرض في البرية بحلول عام 2035، وفي الوقت الحاضر، هناك أقل من 20 ألف طائر متبقي في البرية.

طيور البطريق تشبه طيور الكناري في منجم الفحم، فهي تختفي لأن النظام البيئي الذي تعتمد عليه، إلى جانب العديد من الأنواع الأخرى، بما في ذلك الأسماك التي تستهدفها مصايد الأسماك التجارية، في حالة يرثى لها. ومن خلال إنقاذها، نحمي نظامها البيئي والأنواع الأخرى التي تعتمد عليه.

وتعتبر البطاريق ذات قيمة كبيرة للاقتصاد أيضًا ، حيث تدر عائدات من السياحة.

ما الذي نجح مع البطريق حتى الآن؟

تم إصلاح تدمير موطن تعشيش البطاريق الأفريقية على مر القرون جزئيًا من خلال إنشاء أعشاش اصطناعية في مستعمرات البطاريق، وجدت أبحاث جديدة أن هذه الأعشاش تعمل على تحسين عدد بيض البطاريق الذي يفقس بنسبة 16.5٪ مقارنة بالأعشاش الطبيعية على السطح أو في الأدغال والتي تظل عرضة للعوامل الجوية.

كما نجحت الخطوات الرامية إلى حماية إمدادات الغذاء التي توفرها البطاريق الأفريقية. وكانت إحدى هذه الخطوات هي تجربة “مناطق حظر الصيد”، حيث حظرت الحكومة في جنوب أفريقيا الصيد حول مناطق تكاثر البطاريق بين عامي 2008 و2019.

أغلقت الحكومة الصيد التجاري للسردين والأنشوجة في دائرة نصف قطرها 20 كيلومترًا حول جزيرة روبن على الساحل الغربي وجزيرة سانت كروا في خليج ألجوا لمدة ثلاث سنوات، وخلال هذه الفترة، كان الصيد التجاري حول مستعمرات البطاريق المجاورة في جزيرة داسن وجزيرة بيرد لا يزال مسموحًا بن تم تبديل الإغلاق كل ثلاث سنوات حتى عام 2019 لمعرفة ما إذا كان يؤثر على أعداد البطاريق.

كانت النتائج إيجابية، فقد أصبح البطريق قادراً على اصطياد الأسماك بمجهود أقل، وتحسنت صحة صغاره ومعدلات بقائهم على قيد الحياة، وزاد عدد السكان بنحو 1% ــ وهي زيادة صغيرة، ولكنها بالغة الأهمية، إذا ما أخذنا في الاعتبار أن هذه الطيور كانت معرضة بالفعل للخطر.

وبالتوازي مع ذلك، نُشرت خطة إدارة التنوع البيولوجي لطيور البطريق الأفريقية في عام 2013، وركزت الخطة على إدارة الحيوانات المفترسة، مثل فقمة الفراء الرأسية وطيور النورس، وإنقاذ البيض والصيصان المهجورة، وتم إنقاذ آلاف طيور البطريق الفردية وإطلاقها في البرية على مر السنين.

ما الذي حدث خطأً للبطريق؟

ورغم هذه الجهود، انخفض عدد طيور البطريق الأفريقية بشكل أسرع منذ منتصف العقد الأول من القرن الحادي والعشرين. وكان هذا يرجع في الغالب إلى الانهيار المفاجئ لمستعمرة طيور البطريق الأفريقية في جزيرة سانت كروا، والتي كانت آنذاك أكبر مستعمرة لطيور البطريق الأفريقية في العالم.

وتزامن هذا الانهيار مع إنشاء أنشطة التزود بالوقود من سفينة إلى أخرى (تزويد السفن بالوقود في البحر بدلاً من الموانئ) في خليج ألجوا في عام 2016. وبينما كانت السفن تتزود بالوقود، حدثت أربع تسربات نفطية.

كما أدى التزود بالوقود من سفينة إلى أخرى إلى زيادة التلوث الضوضائي تحت الماء بسبب زيادة حركة المرور البحرية في الخليج بمقدار عشرة أضعاف .

كشفت الأبحاث السابقة أن طيور البطريق الأفريقية شديدة الحساسية للضوضاء تحت الماء، فالضوضاء الصادرة عن السفن أو معدات الحفر تطرد طيور البطريق من أماكن تغذيتها.

كما أن هذا يستنزف طاقة البطاريق الأفريقية، في كثير من الأحيان في وقت لا يكون لديهم فيه ما يدخرونه، تحتاج البطاريق إلى احتياطيات من الطاقة قبل بدء طرح ريشها السنوي، عندما تظل على الشاطئ لمدة ثلاثة أسابيع دون تناول الطعام لاستبدال كل ريشها. وإذا لم تجد ما يكفي من الطعام قبل أو بعد هذه الفترة العصيبة، فإنها تموت.

هل يمكن إنقاذ البطريق الأفريقي؟

انتهى الاستخدام التجريبي لمناطق حظر الصيد في مناطق تكاثر البطاريق في عام 2019، ثم قامت الحكومة في جنوب إفريقيا بتعيين لجنة من الخبراء الدوليين لمراجعة التجربة واقتراح طريقة للمضي قدمًا .

وقالت اللجنة، إنه ينبغي إنشاء مناطق حظر الصيد حول جميع المستعمرات، وأوصت بطرق لتحقيق التوازن بين الفائدة التي تعود على البطاريق والتكلفة التي تتحملها مصايد الأسماك.

ولكن الحكومة انحرفت عن توصيات اللجنة وفرضت إغلاقات للصيد بهدف تقليل الخسائر الاقتصادية التي تلحق بمصائد الأسماك، وليس للحفاظ على طيور البطريق، على سبيل المثال، أغلقت الحكومة مناطق الصيد في بعض المناطق التي لا تصطاد فيها طيور البطريق الأسماك.

في مارس 2024، طلبت منظمة BirdLife South Africa غير الربحية ومؤسسة جنوب إفريقيا للحفاظ على الطيور الساحلية، ممثلة بمركز قانون التنوع البيولوجي، من المحكمة العليا في بريتوريا مراجعة وإلغاء قرار وزير الثروة السمكية والغابات والبيئة الصادر في أغسطس 2023 بشأن إغلاق الصيد حول مستعمرات تكاثر البطاريق الأفريقية الرئيسية، ولا تزال القضية جارية.

وفي الوقت نفسه، توقفت عمليات التزويد بالوقود في خليج ألجوا مؤقتًا بعد أن احتجزت مصلحة الضرائب في جنوب أفريقيا خمس سفن في سبتمبر 2023 بتهمة انتهاك قوانين الجمارك.

وفي وقت لاحق، لوحظت زيادات طفيفة في أعداد طيور البطريق في جزيرة سانت كروا لأول مرة منذ ما يقرب من عشر سنوات.

تستطيع طيور البطريق الأفريقية أن تستعيد عافيتها عندما تكون الظروف البيئية جيدة، وقد عملت الحكومات والمنظمات غير الحكومية بجد لمنع التهديدات المختلفة التي تتعرض لها طيور البطريق، ولكن لا يزال هناك عمل حاسم يتعين القيام به لحماية موطنها للبحث عن الطعام (المحيط المحيط بمستعمراتها) من الأنشطة الملوثة.

ويحتاج البطريق أيضًا إلى الحماية من المنافسة مع مصايد الأسماك الصناعية على إمدادات الأسماك.