صحة الأمعاء تتحول إلى تجارة بمليارات الدولارات.. علماء يحذرون من مبالغات اختبارات الميكروبيوم والمكملات

خبراء يحذرون من أن اختبارات بكتيريا الأمعاء المنزلية ومكملات البروبيوتيك تتوسع أسرع من الأدلة العلمية التي تثبت فوائدها، ويؤكدون أن التنوع النباتي والألياف والأطعمة المخمرة والاستخدام الرشيد للمضادات الحيوية قد تكون خطوات أكثر موثوقية لدعم صحة الأمعاء.

في وقت أصبحت فيه صحة الأمعاء سوقًا متنامية لبيع مكملات البروبيوتيك واختبارات الميكروبيوم المنزلية، يحذر علماء متخصصون من اتساع الفجوة بين الوعود التسويقية وما تثبته الأدلة العلمية، مؤكدين أن بعض المنتجات التي تُسوَّق لتحسين توازن البكتيريا المعوية لم تُثبت بعد قدرتها على تحقيق فوائد صحية ملموسة لدى عموم المستخدمين.

وفي المقابل، يشير الباحثون إلى أن بعض العادات اليومية البسيطة، مثل تناول مجموعة متنوعة من النباتات والأطعمة الغنية بالألياف والأطعمة المخمرة، وتجنب استخدام المضادات الحيوية دون ضرورة طبية، تحظى بدعم علمي أفضل في سياق الحفاظ على صحة الميكروبيوم المعوي.

وتكتسب هذه التحذيرات أهمية متزايدة مع توسع الأبحاث التي تربط الكائنات الدقيقة الموجودة في الأمعاء بالمناعة والتمثيل الغذائي والاستجابة للعلاجات، فضلًا عن ارتباطات رُصدت بينها وبين عدد من الأمراض المزمنة.

لكن العلماء يشددون على ضرورة التمييز بين اكتشاف ارتباط بين الميكروبات ومرض معين، وإثبات أن هذه الميكروبات تسبب المرض بالفعل، وهو أحد أهم الأسئلة التي لا تزال أبحاث الميكروبيوم تسعى إلى الإجابة عنها.

13 عالمًا يحددون أولويات أبحاث الميكروبيوم

شارك 13 باحثًا في إعداد تعليق علمي جديد نُشر في مجلة Nature Medicine، عقب اجتماع نقاشي عام نظمته وزارة الصحة والخدمات الإنسانية الأمريكية في سبتمبر.

ولا يقدم المنشور تجربة علمية جديدة، بل يستعرض المعرفة المتاحة والفجوات البحثية والأولويات التي يرى العلماء ضرورة التركيز عليها لتطوير فهم أدق لدور الميكروبيوم في صحة الإنسان.

وقاد العمل مارتن بلازر، الباحث بجامعة روتجرز ومدير مركز التكنولوجيا الحيوية والطب المتقدم، فيما ترأست المجموعة سوشيترا هوريجان، الباحثة المتخصصة في الميكروبيوم بالمعاهد الوطنية الأمريكية للصحة.

وضمت المجموعة خبراء في مجالات متعددة، بينها علم المناعة وأبحاث السرطان وعلوم الدماغ، في إشارة إلى اتساع نطاق الأسئلة التي باتت ترتبط بصحة المجتمعات الميكروبية داخل الجسم.

ويقصد بالميكروبيوم مجموعة الكائنات الدقيقة التي تعيش في بيئة معينة داخل الجسم أو عليه، بما يشمل البكتيريا والفيروسات والفطريات وغيرها.

ويُستخدم مصطلح الميكروبيوم المعوي خصوصًا لوصف المجتمع الميكروبي الموجود في الجهاز الهضمي وما يرتبط به من وظائف وتفاعلات.

الارتباط لا يعني أن البكتيريا تسبب المرض

شهدت أبحاث الميكروبيوم تطورًا كبيرًا خلال العقدين الماضيين، بفضل التقدم في تقنيات تحليل الحمض النووي والحوسبة، بعدما كانت الدراسات تركز أساسًا على تحديد أنواع الميكروبات الموجودة في أجزاء الجسم المختلفة.

وأصبح الباحثون يدرسون الروابط المحتملة بين الميكروبات ووظائف المناعة والتمثيل الغذائي والدماغ، إلى جانب تأثيرها المحتمل في استجابة المرضى لبعض الأدوية والعلاجات.

وربطت دراسات بين تركيب الميكروبيوم وأمراض التمثيل الغذائي وبعض أنواع السرطان والحساسية والأمراض التي تؤثر في الخلايا العصبية.

لكن كثيرًا من هذه الدراسات يعتمد على مقارنة مجموعات من المرضى بأشخاص أصحاء، أو مقارنة أشخاص يختلفون في أنماط غذائهم وحياتهم.

ويمكن لهذه المقارنات أن تكشف أنماطًا مهمة، لكنها لا تثبت وحدها أن اختلاف الميكروبات هو الذي تسبب في المرض.

فقد يكون تغير الميكروبيوم عاملًا مؤثرًا في بعض الحالات، أو نتيجة للمرض، أو انعكاسًا لعوامل أخرى مثل النظام الغذائي أو الأدوية أو نمط الحياة.

ولهذا يرى الباحثون أن المرحلة المقبلة يجب أن تتجاوز رصد الارتباطات إلى تصميم دراسات أكثر قدرة على اختبار العلاقة السببية، وتحديد الحالات التي يكون فيها الميكروبيوم هدفًا فعالًا للوقاية أو العلاج.

فجوات علمية لا تزال تعرقل الاستفادة من الميكروبيوم

رغم التقدم في تحليل المجتمعات الميكروبية، لا يزال العلماء يواجهون عددًا من التحديات.

أولها أن تحديد الميكروبات من خلال قراءة حمضها النووي يكشف الأنواع الموجودة، لكنه لا يوضح بالضرورة ما تفعله هذه الكائنات داخل الجسم، أو كيف تتفاعل مع بعضها بعضًا ومع أنسجة الإنسان.

كما أن كثيرًا من أبحاث الميكروبيوم أُجري في دول غربية مرتفعة الدخل، ما يترك تنوعًا واسعًا من المجتمعات الميكروبية لدى شعوب ومناطق أخرى أقل تمثيلًا في الدراسات.

ويشير الباحثون أيضًا إلى أن الفيروسات التي تعيش في جسم الإنسان لا تزال أقل دراسة من جوانب كثيرة في الميكروبيوم، بما في ذلك الفيروسات التي تصيب البكتيريا نفسها، والمعروفة بالعاثيات البكتيرية.

وفي هذا السياق، دعم الباحثون برنامج الميكروبيوم الفيروسي البشري التابع للمعاهد الوطنية الأمريكية للصحة، بهدف توسيع فهم الفيروسات الموجودة في الجسم وأدوارها المحتملة في الصحة والمرض.

كيف تدعم الغذاء اليومي صحة الأمعاء؟

رغم عدم اكتمال المعرفة العلمية، حدد الخبراء مجموعة من العادات التي تحظى بدعم بحثي، وفي مقدمتها تنويع الأطعمة النباتية التي يتناولها الإنسان.

وتشير بعض الأبحاث إلى أن تناول نحو 30 نوعًا مختلفًا من الأطعمة النباتية أسبوعيًا يرتبط بزيادة تنوع الميكروبات المعوية، ويشمل ذلك الخضراوات والفواكه والبقوليات والحبوب الكاملة والمكسرات والبذور والأعشاب.

ولا يعني هذا الرقم أنه حد طبي إلزامي أو هدف يناسب الجميع بالضرورة، بل يُستخدم بوصفه مؤشرًا عمليًا على تنوع مصادر الغذاء النباتي.

وتوفر الأطعمة الغنية بالألياف مواد يمكن لميكروبات الأمعاء الاستفادة منها، وتنتج بعض هذه الميكروبات مركبات ناتجة عن تخمير الألياف، قد تسهم في دعم وظائف الأمعاء وصحة الجسم.

كما يمكن للأطعمة المخمرة، مثل الزبادي وبعض المنتجات المخمرة الأخرى، أن توفر كائنات دقيقة حية، بحسب نوع المنتج وطريقة تصنيعه.

وربطت بعض الدراسات تناول الأطعمة المخمرة بتغيرات في مؤشرات الالتهاب، لكن حجم الفائدة يختلف باختلاف الغذاء والكمية والحالة الصحية.

وتظل الرسالة الأساسية أن نمط الغذاء المتنوع والمتوازن أكثر أهمية من الاعتماد على منتج واحد يُسوَّق باعتباره حلًا شاملًا لصحة الأمعاء.

المضادات الحيوية.. علاج ضروري لا يُستخدم بلا داعٍ

حذر الباحثون من استخدام المضادات الحيوية عندما لا تكون هناك حاجة طبية إليها، لأن هذه الأدوية قد تؤثر في الميكروبات المستفيدة الموجودة في الأمعاء، إلى جانب استهداف البكتيريا المسببة للعدوى.

وقد تكون لهذه التأثيرات أهمية خاصة خلال المراحل المبكرة من الحياة، عندما لا يزال الميكروبيوم في طور التكوين.

لكن التحذير لا يعني الامتناع عن المضادات الحيوية عند الحاجة إليها؛ فهي أدوية أساسية لعلاج أنواع من العدوى البكتيرية، وقد يكون تأخيرها أو عدم استخدامها خطرًا في بعض الحالات. والقاعدة هي استخدامها وفق تقييم طبي، وتجنب تناولها ذاتيًا أو لعلاج أمراض فيروسية لا تستجيب لها.

وأشار الخبراء أيضًا إلى أهمية النشاط البدني، والنوم الجيد، وإدارة التوتر ضمن نمط حياة يدعم الصحة العامة، مع الإقرار بأن تأثير كل عامل في الميكروبيوم قد يختلف من شخص إلى آخر.

وفي المراحل المبكرة من الحياة، يمكن للولادة الطبيعية والرضاعة الطبيعية، عندما تكونان ممكنتين طبيًا، أن تسهما في تشكيل الميكروبيوم لدى الرضيع.

ولا تعني هذه الإشارة أن الولادة القيصرية أو عدم الرضاعة الطبيعية يؤديان حتمًا إلى المرض، فلكل حالة ظروفها واعتباراتها الطبية.

هل تستحق اختبارات الميكروبيوم المنزلية أموال المستهلكين؟

انتشرت اختبارات الميكروبيوم المنزلية التي تحلل عينات من البراز وتقدم للمستخدم تقارير عن أنواع الميكروبات الموجودة في أمعائه، وأحيانًا توصيات بشأن الغذاء أو المكملات.

لكن العلماء المشاركين في التعليق يرون أن الأدلة لا تزال غير كافية لإثبات أن هذه الاختبارات تقود إلى تحسينات صحية مهمة يمكن قياسها.

وتكمن إحدى المشكلات في غياب معايير طبية موحدة ومثبتة لتفسير كثير من النتائج، أو تحديد التركيب الميكروبي الذي ينبغي اعتباره صحيًا لكل شخص.

فوجود نوع معين من البكتيريا لا يعني بالضرورة أنه مفيد أو ضار في جميع الظروف، كما أن الاختلافات بين الأشخاص تجعل تفسير النتائج أكثر تعقيدًا.

وبالتالي، قد يحصل المستهلك على تقرير يبدو دقيقًا من الناحية التقنية، لكنه لا يقدم بالضرورة معلومات يمكن استخدامها لاتخاذ قرار طبي موثوق.

ولا يعني ذلك أن جميع اختبارات الميكروبيوم عديمة الفائدة في كل سياق بحثي أو طبي، بل إن استخدامها لتوجيه قرارات صحية فردية يحتاج إلى أدلة ومعايير أكثر وضوحًا.

البروبيوتيك.. ليست كل المكملات متساوية

وجه الخبراء تحذيرًا مشابهًا إلى سوق البروبيوتيك والمكملات التي تستهدف صحة الجهاز الهضمي، مشيرين إلى أن توسع السوق والوعود التسويقية سبقا في كثير من الحالات قوة الأدلة المتاحة.

والبروبيوتيك كائنات دقيقة حية تُستخدم في بعض المنتجات الغذائية والمكملات، لكن تأثيرها لا يُحكم عليه باعتبارها فئة واحدة؛ إذ تختلف النتائج بحسب السلالة المستخدمة والجرعة والحالة الصحية والغرض من الاستخدام.

فقد تكون بعض المستحضرات مفيدة في حالات محددة، بينما لا تتوافر أدلة كافية على فائدة منتجات أخرى للأشخاص الأصحاء أو لعلاج أمراض بعينها.

كما أن استخدام هذه المنتجات دون تقييم ملائم قد لا يكون مناسبًا لبعض المرضى، خصوصًا من يعانون ضعفًا شديدًا في المناعة أو حالات صحية معقدة.

لذلك، لا ينبغي التعامل مع البروبيوتيك باعتباره بديلًا عامًا للعلاج الطبي أو ضمانًا لاستعادة التوازن الميكروبي، كما لا يُنصح بإيقاف دواء موصوف أو استبداله بمكمل غذائي دون استشارة مختص.

أول ألف يوم من الحياة.. نافذة مهمة للتدخل المبكر

سلط العلماء الضوء على أول ألف يوم من حياة الإنسان، بدءًا من الحمل وحتى بلوغ الطفل عامه الثاني، بوصفها مرحلة مهمة في تطور الميكروبيوم.

وخلال هذه الفترة، تتشكل المجتمعات الميكروبية وتتغير مع نمو الطفل وتغذيته وتعرضه للبيئة والأدوية.

وأشارت الباحثة ماريا غلوريا دومينغيز بيلو، إحدى المشاركات في الدراسة، إلى أن هذه المرحلة تتيح فرصة مهمة لدراسة ما إذا كان دعم التكوين المبكر للميكروبيوم يمكن أن ينعكس على الصحة بعد سنوات.

وقد ارتبط التعرض للمضادات الحيوية في سن مبكرة والولادة القيصرية في بعض الدراسات بزيادة مخاطر حالات صحية معينة في مراحل لاحقة، من بينها بعض اضطرابات التمثيل الغذائي والحساسية.

لكن هذه الروابط لا تثبت أن تلك العوامل تؤدي حتمًا إلى هذه الأمراض، كما أن قرار الولادة القيصرية أو استخدام المضادات الحيوية يجب أن يستند إلى الضرورات الطبية، لا إلى محاولة تغيير الميكروبيوم وحده.

ويرى الباحثون أن التدخلات المبكرة تستحق مزيدًا من البحث، خصوصًا الدراسات التي تتابع الأطفال على مدى سنوات لتحديد ما إذا كانت التغيرات في الميكروبيوم تسهم فعلًا في نتائج صحية طويلة الأجل.

من علاج عدوى الأمعاء إلى أبحاث السرطان

تقدم بعض التطبيقات الطبية دليلًا أوضح على إمكانية الاستفادة من الميكروبيوم في حالات محددة.

ومن أبرز الأمثلة العدوى المتكررة ببكتيريا Clostridioides difficile، التي قد تسبب إسهالًا شديدًا والتهابًا في القولون، وقد تعود بعد العلاج لدى بعض المرضى.

وأظهرت علاجات تعتمد على نقل ميكروبات من متبرع، أو مستحضرات ميكروبية مشتقة منها، فعالية في الوقاية من تكرار العدوى لدى مرضى مختارين. وقد أجازت هيئة الغذاء والدواء الأمريكية بعض المنتجات القائمة على الميكروبيوم لهذا الاستخدام المحدد.

ويختلف هذا النوع من العلاج عن شراء مكمل بروبيوتيك عام؛ فهو تدخل طبي له دواعي استخدام محددة ومتطلبات تتعلق بالسلامة والتقييم السريري.

وفي مجال السرطان، تشير أبحاث متزايدة إلى أن الميكروبيوم المعوي قد يرتبط باستجابة بعض المرضى للعلاج المناعي، الذي يساعد جهاز المناعة على مهاجمة الأورام.

كما دُرست علاقة النظام الغذائي الغني بالألياف واستخدام المضادات الحيوية وتركيب الميكروبات بنتائج العلاج، لكن هذه الروابط لا تعني أن تعديل الميكروبيوم وحده يمكن أن يحل محل علاجات السرطان المعتمدة.

أما الأمراض العصبية، مثل ألزهايمر وباركنسون والتصلب الجانبي الضموري، فتظل من المجالات التي يجري فيها استكشاف الروابط المحتملة بين الأمعاء والدماغ، دون أن تكون جميع الآليات أو العلاقات السببية قد حُسمت علميًا.

ما الذي يحتاجه العلم قبل أن تتحول الوعود إلى علاجات؟

دعا الباحثون إلى توسيع الدراسات واسعة النطاق، وزيادة تمويل أبحاث الميكروبيوم، وتحسين تمثيل الشعوب والبيئات المختلفة، إلى جانب تطوير تجارب قادرة على التمييز بين الارتباط والسببية.

كما شددوا على أهمية إدماج علوم الميكروبيوم والتغذية في التعليم الطبي، وتحسين التثقيف الغذائي في المدارس، والاهتمام بجودة الوجبات المقدمة ضمن برامج الغذاء المدرسي.

وتعكس هذه التوصيات محاولة لنقل المجال من مرحلة اكتشاف الارتباطات المثيرة للاهتمام إلى مرحلة تحديد التدخلات التي تحقق فوائد صحية حقيقية، ولمن، وتحت أي ظروف.

ونُشر التعليق العلمي في مجلة Nature Medicine، بمشاركة باحثين أشار بعضهم إلى علاقات مع شركات أو مؤسسات تعمل في مجال صحة الأمعاء، ومن بينهم تيم سبيكتور، الشريك المؤسس لشركة ZOE، ونيكولا سيغاتا، الذي يقدم استشارات للشركة ويشغل عضوية مجلس إدارتها.

وتُعد هذه الإفصاحات جزءًا مهمًا من تقييم السياق الذي تُعرض فيه نتائج الأبحاث والتوصيات.

لا تبحث عن حل سحري لصحة الأمعاء

لا ينفي التحذير العلمي أهمية الميكروبيوم، لكنه يضع حدًا للفجوة بين ما يعرفه العلماء بالفعل وما تعد به بعض الحملات التسويقية.

فالتنوع في الغذاء النباتي، وتناول الألياف، واختيار الأطعمة المخمرة المناسبة، والنشاط البدني، والنوم الجيد، والاستخدام الرشيد للمضادات الحيوية، تمثل خطوات عملية لدعم الصحة العامة، بينما لا تزال فائدة اختبارات الميكروبيوم المنزلية وكثير من المكملات غير محسومة لدى عموم المستخدمين.

والرسالة الأهم أن صحة الأمعاء لا تُختزل في نتيجة اختبار أو عبوة مكمل غذائي؛ بل تحتاج إلى تقييم علمي دقيق، وعادات يومية متوازنة، وعلاجات تستند إلى أدلة واضحة عندما تستدعي الحالة ذلك.