التلوث لا يحترم حدود الدولة.. تلوث السخام الناتج عن محطات الطاقة العاملة بالفحم أكثر فتكًا من المصادر الأخرى

حرق الفحم لتوليد الكهرباء هو في طريقه إلى الزوال في بعض الدول، ولكن اعتماد البلاد الطويل على الوقود الأحفوري كان له أثر مدمر.

توصلت دراسة جديدة لأول مرة إلى أن تلوث السخام الناتج عن محطات الطاقة التي تعمل بالفحم أكثر خطورة من السخام الناتج عن مصادر أخرى.

خلال العقدين الماضيين، وجد الباحثون أن السخام الموجود في مصانع الفحم ساهم في وفاة ما لا يقل عن 460 ألف أمريكي، بما في ذلك 25٪ من جميع الوفيات بين متلقي الرعاية الطبية قبل عام 2009.

سجلت بنسلفانيا ونيويورك وأوهايو فقط عدداً أكبر من الوفيات المرتبطة بتلوث محطات الفحم مقارنة بـ 25000 حالة وفاة في إلينوي خلال الفترة التي شملتها الدراسة.

وتكشف خريطة تفاعلية مصاحبة للدراسة، نشرت في مجلة ساينس ، عن بصيص من الأمل وسط الإحصائيات القاتمة.

انخفضت الوفيات المنسوبة إلى سناج محطات الفحم بشكل كبير في السنوات الأخيرة، حيث أغلقت المرافق العشرات من مصانعها الأكثر قذارة ونظفت محطات أخرى – وهي تغييرات نتجت عن لوائح الهواء النظيف الفيدرالية الأكثر صرامة، والمنافسة من محطات الطاقة الأقل تكلفة التي تعمل بالغاز، والضغط القانوني من المجموعات البيئية .

وقال جوناثان ليفي، رئيس قسم الصحة البيئية في جامعة بوسطن، الذي كان يدرس في جامعة بوسطن ولا يشارك في الدراسة: “حقيقة أنهم قدروا أكثر من 40 ألف حالة وفاة سنويا قبل عقدين من الزمن، وانخفض العدد الآن إلى 1600 سنويا، هي قصة نجاح رائعة للغاية”،.

التهاب الرئتين ويؤدي إلى نوبات الربو

السخام، المعروف أيضًا باسم المادة الجسيمية، هو نتيجة ثانوية للاحتراق غير الكامل ويمكن أن يتشكل عن طريق التفاعلات الكيميائية بين ثاني أكسيد الكبريت المنبعث من محطات توليد الطاقة بالوقود الأحفوري والمركبات الأخرى في الغلاف الجوي.

إن نوع السخام الذي يثير قلق الباحثين في مجال الصحة العامة – PM 2.5 – صغير جدًا بحيث يمكن لآلاف من الجزيئات الدقيقة أن تتسع للنقطة الموجودة في نهاية هذه الجملة.

التنفس حتى بكميات صغيرة يمكن أن يؤدي إلى التهاب الرئتين ويؤدي إلى نوبات الربو. وربطت دراسات سابقة بين التعرض للسخام والنوبات القلبية والوفاة المبكرة .

وتأتي الدراسة الأخيرة في الوقت الذي تتحرك فيه إدارة الرئيس جو بايدن لتشديد الحد الوطني لتلوث السخام، والذي بدوره قد يفرض لوائح جديدة على محطات الطاقة والمصادر الصناعية الأخرى.

عارضت المرافق بشدة قوانين الهواء النظيف لعقود من الزمن. ولكن في واحدة من سلسلة الانحرافات الصارخة عن المناقشات السابقة حول قواعد مكافحة التلوث، يبدو أن المجموعة التجارية الرئيسية للمرافق المملوكة للمستثمرين أكثر قلقا بشأن كيفية تنفيذ اقتراح بايدن بدلا من معارضته بشكل مباشر.

وقالت سارة دوردالر، المتحدثة باسم معهد إديسون للكهرباء، في رسالة بالبريد الإلكتروني: “لقد خفضت صناعة الكهرباء بشكل كبير ملوثات الهواء مثل ( ثاني أكسيد الكبريت )، و(أكسيد النيتروجين)، وملوثات الهواء الخطرة مثل الزئبق”. “من المتوقع حدوث تخفيضات إضافية في الانبعاثات مع استمرار الصناعة في التحول إلى الطاقة النظيفة.”

تُظهر مراجعة صحيفة شيكاغو تريبيون للخريطة التفاعلية للدراسة الجديدة السبب وراء محاولات الرئيس السابق دونالد ترامب لإسقاط وكالة حماية البيئة الأمريكية، وإلغاء قوانين الهواء النظيف وترك القرارات التنظيمية للولايات، مما قد يجعل من الصعب الاستمرار في تقليل الوفيات الناجمة عن تلوث محطات الفحم. .

على سبيل المثال، وجد الباحثون أن مصانع الفحم في إلينوي كانت مسؤولة عن عدد أكبر من الوفيات المرتبطة بالوفيات المرتبطة بالسخام في ويسكونسن وأيوا مقارنة بمصانع الفحم في الولايتين الأخريين.

وفي الوقت نفسه، تظهر الدراسة أن العديد من مصانع الفحم في ولاية ويسكونسن كانت مسؤولة عن وفيات في إلينوي أكثر من تلك الموجودة في ولاية ويسكونسن.

التلوث لا يحترم حدود الدولة

وفي حين ربط الباحثون معظم الوفيات في إلينوي بمصانع الفحم داخل الولاية، فقد ساهمت حالات أخرى في مناطق بعيدة مثل نورث كارولينا وداكوتا الشمالية وتكساس.

وقال المؤلف الرئيسي للدراسة، لوكاس هينمان، أستاذ الهندسة البيئية في جامعة جورج ماسون: “التلوث لا يحترم حدود الدولة”.

وجدت وكالة حماية البيئة ديناميكيات مماثلة في العمل في وقت سابق من هذا العام عندما ألقت نظرة جديدة على الضباب الدخاني، وهو نوع آخر من تلوث الهواء.

تعتبر شيكاغو وبقية مقاطعة كوك أسوأ جيران البلاد عندما يتعلق الأمر بالضباب الدخاني، حسبما خلصت وكالة حماية البيئة في بحث يدعم “قاعدة حسن الجوار” المقترحة أمام المحكمة العليا الأمريكية.

اعتمد هينمان وزملاؤه في تحليلهم على بيانات الانبعاثات التي تم الإبلاغ عنها إلى وكالة حماية البيئة وقاعدة بيانات ضخمة للمسجلين في برنامج الرعاية الطبية، واستخدموا نماذج حاسوبية تم اختبارها جيدًا لتتبع كيفية مساهمة الانبعاثات الصادرة عن محطات الفحم الفردية في الوفيات المرتبطة بالسخام في كل ولاية.

الحد من تلوث محطات الفحم كان أكثر فائدة

وفي مقال افتتاحي نُشر في نفس العدد من مجلة Science ، قال باحثون في جامعتي ييل وكولومبيا، إن دراسة هينمان أظهرت أن الحد من تلوث محطات الفحم كان أكثر فائدة مما كان يعتقد سابقًا.

وقالت فرانشيسكا دومينيسي، وهي خبيرة في مجال مكافحة الحرائق، أستاذ الإحصاء الحيوي بجامعة هارفارد الذي ساهم في الدراسة، إنه على الرغم من أنه لا يمكن رؤية PM 2.5 بالعين المجردة، فإن انتشار الدخان الناتج عن حرائق الغابات الكندية خلال فصل الصيف يقدم مثالا حيا على كيف يمكن لتلوث السخام أن يجعل الهواء متسخا للغاية لدرجة أنه حتى الأشخاص الأصحاء يعانون من صعوبة في التنفس، وربط سابقًا التعرض للسخام بوفيات كوفيد-19.

وقال بروس نيلز، المدير السابق لحملة Beyond Coal التابعة لـ Sierra Club، إن انخفاض عدد الوفيات المرتبطة بتلوث محطات الفحم هو نتيجة لمعركة طويلة أدت إلى إغلاق المرافق أو الإعلان عن تقاعد 374 محطة كهرباء كانت تحرق الوقود الأحفوري.

ويأتي نحو خمس توليد الكهرباء في البلاد الآن من محطات الفحم، بانخفاض عما كان عليه الحال قبل أكثر من نصف عقد مضى.

ومن المتوقع أن يتم إغلاق جميع مصانع الفحم في إلينوي، باستثناء اثنين، بحلول نهاية العقد. ووجدت الدراسة الجديدة أن ثمانية منها أغلقت بالفعل في شيكاغو وبالقرب منها كانت مسؤولة عن 5660 حالة وفاة مرتبطة بالسخام بين عامي 1999 و2020.

وقال نيلز: “لقد قطعنا شوطا طويلا”. “لكن هذه الدراسة تظهر أنه لا تزال هناك بعض المشاكل الكبيرة، وهذا يعني أننا بحاجة إلى تدخل وكالة حماية البيئة وضمان حماية الجميع.”