الحرارة الشديدة قد تؤدي إلى تسريع عملية الشيخوخة لدى كبار السن

مع تزايد ارتفاع درجات الحرارة بسبب تغير المناخ في جميع أنحاء العالم، حذرت دراسة جديدة من أن الحرارة الشديدة قد تؤدي إلى تسريع عملية الشيخوخة لدى كبار السن.

أظهرت دراسة نشرت في مجلة “ساينس أدفانسز” هذا الأسبوع، أن كبار السن الذين تعرضوا لفترات طويلة من الحرارة الشديدة أظهروا علامات زيادة الشيخوخة البيولوجية.

قام باحثون من جامعة جنوب كاليفورنيا بفحص بيانات أكثر من 3600 شخص تتراوح أعمارهم بين 56 عامًا وأكثر في جميع أنحاء الولايات المتحدة، ومقارنة علاماتهم البيولوجية بأنماط درجة الحرارة في بيئاتهم المحلية.

عمر بيولوجي متسارع

كانت النتائج التي توصلوا إليها هي أن الأشخاص الذين يعيشون في مناطق ترتفع فيها درجات الحرارة في النهار عن 32 درجة مئوية بشكل متكرر – والتي صنفتها هيئة الأرصاد الجوية الوطنية الأمريكية على أنها مناطق “تتطلب الحذر الشديد” أو أعلى – كان لديهم عمر بيولوجي متسارع، وأحيانًا بأكثر من عام.

ما هي الشيخوخة البيولوجية وأهميتها؟

على عكس العمر الزمني الذي يحسب السنوات منذ الولادة، فإن العمر البيولوجي يعكس التآكل والتلف الذي يلحق بالجسم على المستوى الخلوي والجزيئي.

ويرتبط العمر البيولوجي الأعلى من العمر الزمني بزيادة خطر الإصابة بالأمراض والوفاة المبكرة.

وفي الدراسة، قام الباحثون بتحليل عينات الدم التي تم جمعها على مدى فترة ست سنوات من عام 2010 إلى عام 2016، بما في ذلك من المشاركين في المناطق الحارة مثل أريزونا.

وبعد ذلك، قام العلماء بقياس أعمار المشاركين باستخدام الساعات الجينية – وهي أدوات تتبع التغيرات في الحمض النووي بمرور الوقت – وقارنوا النتائج ببيانات مؤشر الحرارة المحلي، والتي تأخذ في الاعتبار كل من درجة الحرارة والرطوبة.

وأظهرت النتائج، أن الأشخاص الذين يعيشون في مناخات أكثر حرارة لديهم ساعات جينية تتحرك بشكل أسرع، حتى بعد الأخذ في الاعتبار عوامل نمط الحياة مثل ممارسة الرياضة والتدخين واستهلاك الكحول.

المخاطر الخفية للحرارة والرطوبة

في حين أن درجات الحرارة المرتفعة وحدها ضارة، فإن الرطوبة تزيد منها.

تقول جينيفر آيلشاير، أستاذة الشيخوخة في جامعة جنوب كاليفورنيا، والمؤلفة الرئيسية للدراسة: “يتعلق الأمر في الواقع بمزيج الحرارة والرطوبة، وخاصة بالنسبة لكبار السن، لأن كبار السن لا يتعرقون بنفس الطريقة” ، “نبدأ في فقدان قدرتنا على الحصول على تأثير تبريد الجلد الناتج عن تبخر العرق.”

وفي ظل الظروف الرطبة، يتبخر العرق ببطء، مما يقلل من قدرة الجسم على تبريد نفسه.

وتضيف أيلشاير: “يتعين عليك النظر إلى درجة الحرارة والرطوبة لفهم المخاطر التي قد تتعرض لها حقًا”.

الفئات السكانية المعرضة للخطر

مع ارتفاع درجات الحرارة العالمية، تسلط النتائج الضوء على الحاجة الملحة لحماية الفئات السكانية الضعيفة – وخاصة كبار السن – من المخاطر الصحية المرتبطة بالحرارة.

وبحسب المنظمة العالمية للأرصاد الجوية، كان عام 2024 هو العام الأكثر دفئًا على الإطلاق، حيث تجاوزت درجات الحرارة مستويات ما قبل الصناعة بنحو 1.6 درجة مئوية، كما أصبحت موجات الحر أكثر تواترا وشدة.

وقد ربطت أبحاث سابقة بين الحرارة الشديدة والإجهاد القلبي الوعائي ومشاكل الكلى وحتى التدهور المعرفي.

وتقدر منظمة الصحة العالمية، أن الحرارة تقتل أكثر من 175 ألف أوروبي كل عام، وبدون تدخل، قد يؤدي تغير المناخ إلى 2.3 مليون حالة وفاة إضافية في جميع أنحاء أوروبا بحلول عام 2099.

وكما تشير هذه الدراسة الأخيرة، فإن المخاطر التي تهدد كبار السن قد تكون أعظم مما كان مفهوما في السابق.

وتقول أيلشاير: “إذا كانت درجات الحرارة في كل مكان ترتفع، والسكان يتقدمون في السن، وهؤلاء الناس معرضون للخطر، فإننا نحتاج إلى أن نكون أكثر ذكاءً بشأن استراتيجيات التخفيف الخاصة بنا”.

وأكد الباحثون، أن المدن يمكن أن تخفف من تأثير الحرارة الشديدة من خلال زيادة المساحات الخضراء الحضرية، وزراعة المزيد من الأشجار، وتصميم البنية التحتية العامة مع مراعاة القدرة على تحمل الحرارة .

وبدون هذه التدابير، فإن ارتفاع درجات الحرارة قد يشكل تهديدا أعظم للسكان المسنين في العالم في العقود القادمة.