المادة الكيميائية المخفية في البلاستيك قد تكون مسؤولة عن تقصير سنوات من عمرك

تُقدّر الدراسة العبء الاقتصادي بين 10.2 مليار دولار و3.74 تريليون دولار

في عام ٢٠١٨، ربما لعب تهديدٌ صامتٌ نواجهه يوميًا – المواد الكيميائية البلاستيكية – دورًا في أكثر من ٣٥٦ ألف حالة وفاة بسبب أمراض القلب.

وعلى عكس حالات تفشي الأمراض الخطيرة أو السموم الخطيرة، نشأ هذا الخطر من الاستخدام اليومي للبلاستيك.

وبشكل أكثر تحديدًا، من مادة ثنائي-2-إيثيل هكسيل فثالات الكيميائية (DEHP)، المستخدمة في كل شيء، من حاويات الطعام وأكياس المحاليل الوريدية إلى الأرضيات والأغلفة البلاستيكية.

وبينما لا يزال معظم الناس يجهلون هذه المخاطر، يُدقّ المجتمع العلمي ناقوس الخطر بشدة وبشكل عاجل.

تُلقي الأبحاث الحديثة التي أجراها علماء في مركز لانجون الصحي بجامعة نيويورك الضوء على قضيةٍ لطالما طال نقاشها في أوساط علم السموم.

ويُظهر تحليلهم، المبني على بيانات صحية على مستوى السكان واستطلاعات حول التعرض البيئي، مدى خطورة عواقب التعرض لمادة DEHP.

نُشرت الدراسة في مجلة EBioMedicine ، ومن خلال القيام بذلك، فإنها تحول القلق البيئي المجرد إلى تكلفة إنسانية ملموسة.

المواد الكيميائية البلاستيكية تضر بالقلب بهدوء

تُستخدم الفثالات، مثل DEHP، لجعل البلاستيك مرنًا ومتينًا، مع مرور الوقت، تتسرب هذه المواد الكيميائية من المنتجات وتنتقل إلى أجسامنا عبر الطعام والماء وحتى الهواء.

بمجرد دخولها، تتحلل إلى عدة مستقلبات ضارة: MEHP، وMEHHP، وMEEOHP، وMECPP تؤثر هذه المركبات على الأنظمة الهرمونية، والأيض، وصحة القلب والأوعية الدموية.

وجدت دراسة جامعة نيويورك أن التعرض لـ DEHP كان مسؤولاً عن 13.497% من جميع الوفيات القلبية الوعائية بين البالغين الذين تتراوح أعمارهم بين 55 و64 عامًا في عام 2018، لا يمثل هذا الرقم أرقامًا فحسب، بل يمثل ملايين السنين من الحياة المفقودة.

قدّر الباحثون أن DEHP تسبب عالميًا في فقدان أكثر من 10.4 مليون سنة من الحياة في ذلك العام وحده.

تُتيح هذه الأرقام منظورًا جديدًا للنظر إلى علاقتنا بالبلاستيك – ليس فقط كمشكلة تلوث، بل كسبب للوفاة المبكرة.

وفيات القلب المرتبطة بالبلاستيك في آسيا

من أبرز نتائج الدراسة التفاوت العالمي الصارخ في التعرض، لم تكن وفيات أمراض القلب المرتبطة بـ DEHP موزعة بالتساوي. فقد وقع ما يقرب من ثلاثة أرباع هذه الوفيات في آسيا.

الهند وحدها شكّلت أكثر من 103,000 نسمة، تليها الصين بأكثر من 60,000 نسمة، ثم إندونيسيا في المرتبة الثالثة.

وربط الباحثون هذا التركز بالتوسع الصناعي السريع في هذه المناطق، إلى جانب ضعف الحماية البيئية.

سجلت منطقة الشرق الأوسط وجنوب آسيا أعلى مستويات التعرض لـ DEHP ، حيث بلغ معدل التعرض في بعض المناطق ستة أضعاف ما هو مسجل في الدول الأوروبية.

كما شهدت هذه المناطق أعلى نسبة وفيات بأمراض القلب والأوعية الدموية المنسوبة إلى DEHP.

وقال المؤلف الرئيسي للدراسة ليوناردو تراساندي: “هناك تباين واضح في أجزاء العالم التي تتحمل العبء الأكبر من مخاطر الإصابة بأمراض القلب الناجمة عن الفثالات”.

المواد الكيميائية البلاستيكية تسبب الالتهاب

لا يعمل DEHP بمفرده، بل يتحلل إلى نواتج أيضية تتراكم في الجسم وتؤثر على عمليات القلب والأوعية الدموية بطرق متعددة.

تعمل هذه الهرمونات كمضادات للأندروجينات، وتتداخل مع أيض الدهون والجلوكوز، وتُسبب التهابًا في جدران الشرايين.

تُعدّ هذه الحالات من الأسباب المعروفة للنوبات القلبية والسكتات الدماغية وتصلب الشرايين.

كشفت دراساتٌ أُجريت على أنسجةٍ بشرية عن وجود جسيماتٍ بلاستيكية دقيقة عالقة في الأوعية الدموية، وأحيانًا بالقرب من مناطق متضررة أو ملتهبة.

وهذا يثير مخاوف من أن البلاستيك لا يُطلق مواد كيميائية ضارة فحسب، بل قد يُسبب أيضًا تهيجًا جسديًا في الجهاز القلبي الوعائي.

لتقدير المخاطر، حلل فريق جامعة نيويورك بيانات التعرض لـ DEHP من عينات بول جُمعت عالميًا عام ٢٠٠٨. ثم طابقوا مستويات التعرض هذه مع بيانات الوفيات لعام ٢٠١٨، باستخدام نماذج المخاطر المعمول بها.

وكانت النتيجة خريطة مفصلة تُظهر كيف ارتبطت مستويات مختلفة من التعرض لـ DEHP بزيادة الوفيات الناجمة عن أمراض القلب والأوعية الدموية.

البلاستيك يضر بالصحة ويتسبب في خسائر

لا يقتصر أثر التعرض لـ DEHP على فقدان الأرواح، تُقدّر الدراسة العبء الاقتصادي بما يتراوح بين 10.2 مليار دولار و3.74 تريليون دولار.

تشمل هذه الأرقام فقدان الإنتاجية، وتكاليف الرعاية الصحية، والقيمة المجتمعية لسنوات العمر المفقودة.

تختلف طرق حساب هذه التكاليف باختلاف الدول، بعضها يستخدم قيمةً معياريةً لكل سنة من العمر المفقود، بينما يعتمد البعض الآخر على مستويات الدخل.

ولكن أيًا كانت الطريقة المُستخدمة، فإن النتيجة واحدة: التعرض للفثالات يُكلف البشرية غاليًا.

وقالت المؤلفة الرئيسية سارة هيمان: “من خلال تسليط الضوء على العلاقة بين الفثالات والسبب الرئيسي للوفاة في جميع أنحاء العالم، فإن نتائجنا تضيف إلى مجموعة كبيرة من الأدلة على أن هذه المواد الكيميائية تشكل خطراً هائلاً على صحة الإنسان”.

مستويات التعرض ومخاطر الوفاة

حتى داخل البلد الواحد، يواجه بعض الأشخاص مخاطر أعلى بكثير من المواد الكيميائية البلاستيكية.

وقد وجدت الدراسة فجوات واسعة بين من لديهم أدنى وأعلى مستويات التعرض لمادة DEHP.

في الولايات المتحدة وأفريقيا، كان لدى الأفراد في أعلى 5% من مجموعة التعرض معدلات وفيات قلبية وعائية مرتبطة بـ DEHP أعلى بنسبة تصل إلى 30% من أولئك الذين تعرضوا بدرجة أقل.

في المقابل، شهدت دول جنوب وشرق آسيا ارتفاعًا في المخاطر بشكل عام.

هذا يعني أن حتى الأشخاص ذوي التعرض “المتوسط” في هذه المناطق واجهوا مخاطر وفاة عالية.

وهذا يشير إلى أن الفثالات متأصلة بعمق في الحياة اليومية في هذه المناطق – من التغليف إلى الهواء والماء.

لا يقتصر التفاوت على البعد الجغرافي فحسب، بل يمتد إلى أبعاد بيئية واقتصادية ومنهجية.

فالدول التي تعاني من سوء إدارة النفايات، وضعف اللوائح، وارتفاع استهلاك البلاستيك، تعاني أكثر، لا سيما عندما يكون كبار السن أكثر عرضة لأمراض القلب.

الفجوات التنظيمية والتأخيرات

يُسلّط الجدول الزمني المُستخدم في الدراسة – بيانات التعرض لعام ٢٠٠٨ والنتائج الصحية لعام ٢٠١٨ – الضوء على مشكلة أخرى. لم تُطبّق العديد من الدول لوائح DEHP إلا بعد عام ٢٠١٨.

فرض الاتحاد الأوروبي وكندا وأستراليا واليابان قيودًا مبكرة على تغليف الأغذية ومنتجات رعاية الأطفال، ومع ذلك، لم تطبق دول عديدة مثل هذه القواعد خلال فترة الدراسة.

في السنوات الأخيرة، بدأت بعض الدول، بما فيها الصين والهند، بتشديد الرقابة، ومع ذلك، لا تزال اللوائح العالمية غير متسقة حتى الآن. تواصل العديد من الدول ذات الدخل المرتفع تصدير النفايات البلاستيكية إلى الدول ذات الدخل المنخفض، مما يزيد من مخاطر التعرض في المناطق المعرضة للخطر أصلًا.

حماية الأرواح من المواد الكيميائية البلاستيكية

اتخذ المجتمع الدولي بعض الخطوات الأولية. ففي عام ٢٠٢٢، بدأت الأمم المتحدة مفاوضاتٍ لوضع معاهدةٍ ملزمةٍ قانونًا لمعالجة التلوث البلاستيكي. إلا أن الجهود المبذولة للحد من الإنتاج تواجه مقاومةً شديدةً من الدول المنتجة للبتروكيماويات.

يقدم هذا البحث أدلةً أساسيةً لدعم سياسات دولية أكثر فعالية. يتطلب الحد من التعرض لـ DEHP أكثر من مجرد حظر منتجات محددة، بل يتطلب تنسيق الجهود على مستوى سلاسل التوريد، وسلوك المستهلك، وإدارة النفايات، والعدالة البيئية.

إن الحد من التعرض عند أعلى النسب المئوية – أي الأكثر تضررًا – قد يُحقق أكبر الفوائد الصحية. كما أن توسيع نطاق برامج الرصد الحيوي ليشمل المناطق التي تفتقر إلى بيانات حالية قد يُساعد في تصميم التدخلات المناسبة.

التكلفة الحقيقية للراحة البلاستيكية

لقد سهّلت المواد البلاستيكية الحياة بطرق عديدة. لكن تكاليفها الخفية بدأت تطفو على السطح. تُظهر هذه الدراسة، وهي الأولى من نوعها التي تُحاكي معدل الوفيات بأمراض القلب المرتبطة بالمواد الكيميائية البلاستيكية DEHP، أن الضرر يتجاوز التلوث ليصل إلى شراييننا.

بكشف هذه الصلة، منح الباحثون العالم فرصةً للتحرك. يبقى أن نرى ما إذا كانت الحكومات ستستجيب بلوائح تنظيمية حازمة أم ستواصل العمل كالمعتاد. لكن ثمة أمراً واحداً واضحاً: تكلفة تجاهل آثار البلاستيك على الصحة باهظة للغاية.

يخطط تراساندي وفريقه لدراسة كيفية تأثير تقليل التعرض لـ DEHP على معدلات الوفيات مستقبلًا. يمهد عملهم الطريق لسياسات أكثر أمانًا وصحة فيما يتعلق بالبلاستيك.

والآن يتعين على الزعماء العالميين أن يقرروا ما إذا كانوا سيستمعون إلى العلم أم سيستمرون في دفع الثمن في الأرواح المفقودة.