البلاستيك يشكل سجلًا أثريًا متينًا لثقافة الإنسان المعاصر.. كيف توثق النفايات تحولات حياتنا اليومية؟

البلاستيك يملأ صناديق القمامة، وحواف الطرق، والسواحل. وتقول دراسة علمية محكّمة جديدة إنه يشكّل أيضًا سجلًا متينًا يوضح كيف يعيش الناس، ويتسوّقون، ويسافرون، ويتخلصون من الأشياء.
وتقدّر الأمم المتحدة للبيئة إنتاج البلاستيك سنويًا بنحو 400 مليون طن، وهو رقم مقلق.
المؤلف الرئيس للدراسة البروفيسور جون شوفيلد من جامعة يورك، والمرتبط أيضًا بجامعة فليندرز، ينظر بعين الآثاري إلى هذه الطبقة الحديثة من المخلفات البشرية.

فهم العصر الأنثروبوسيني

الأنثروبوسين هو الاسم الذي يستخدمه العلماء لوصف هذه المرحلة الجديدة من تاريخ الأرض حيث أصبح الإنسان القوة المهيمنة في تشكيل الكوكب.
في معظم تاريخ الأرض، كانت العمليات الطبيعية مثل البراكين والعصور الجليدية وارتطام الكويكبات هي المحركات الكبرى للتغيّر.
أما اليوم، فأنشطة الإنسان – مثل حرق الوقود الأحفوري، وإزالة الغابات، وبناء المدن، وإنتاج كميات هائلة من النفايات البلاستيكية – تغيّر المناخ والأنظمة البيئية وكيمياء المحيطات والغلاف الجوي على نطاق عالمي.
وقد نُشرت الدراسة في دورية Cambridge Prisms: Plastics.
تخيّل الأمر هكذا: لقد أمسكت البشرية بمقود مستقبل الأرض، خيرًا كان أم شرًا.
يمكن رؤية دلائل الأنثروبوسين في كل مكان؛ ارتفاع درجات الحرارة العالمية، ذوبان الأنهار الجليدية، والعواصف الأقوى تُظهر تأثير تغيّر المناخ البشري المنشأ.
امتد تلوث البلاستيك إلى أعمق محيطات العالم وحتى داخل أجساد الحيوانات والبشر.
لقد غيّرنا مجاري الأنهار، وأفْنينا أنواعًا، وابتكرنا مواد ستبقى آلاف السنين في السجل الجيولوجي.
وعندما يحفر علماء المستقبل طبقات الأرض، سيعثرون على خط واضح يدل على هذا العصر البشري.

البلاستيك في السجل الأثري

يدرس عالم الآثار المادية للنشاط البشري لفهم السلوك والتغير عبر الزمن.
الحالة هنا بسيطة: الأشياء البلاستيكية اليومية تدخل السجل الأثري بمجرد التخلص منها، وتبقى فيه.
يصف الباحثون “عصر البلاستيك” بأنه فترة بدأت في معظم أنحاء العالم منذ خمسينيات القرن الماضي.
وبسبب بدايتها المتزامنة عالميًا، تُخلّف هذه الطبقة أثرًا متزامنًا بشكل غير معتاد ومرتبطًا ارتباطًا وثيقًا بثقافة الاستهلاك والوقود الأحفوري.
في البحر، يطفو ما لا يقل عن 5.25 تريليون قطعة بلاستيكية وفقًا لتحليل عالمي، وهو ما يمنح الباحثين قاعدة بيانات هائلة – وإن كانت مثيرة للقلق – تمتد من الأنهار الحضرية إلى الدوّامات البحرية النائية.

قراءة أثرية للبلاستيك

يمكن تأريخ الأكياس والزجاجات والألياف من خلال الشعارات والرموز الشريطية وخصائص التصنيع.

وتترك البوليمرات والمواد المضافة بصمات تربط الأشياء بالصناعات وخيارات التصميم.

يفكر علماء الآثار أيضًا في دورة الحياة؛ ينتقل العنصر من الاستخدام إلى التخلص، ثم تُعيد القوى الثقافية والطبيعية ترتيبه وتكسيره، ما يفسر تراكم البلاستيك بعيدًا عن أماكن استخدامه.

وقال البروفيسور شوفيلد: “لم يبدأ علماء الآثار في الاهتمام بالبلاستيك إلا مؤخرًا، ومن الحيوي أن يفعلوا ذلك”.

البلاستيك كعلامات زمنية

يمكن أن يكون البلاستيك أيضًا علامات زمنية مثل شظايا الفخار أو الأدوات الحجرية التي تساعد في تأريخ المواقع الأقدم.
زجاجة مشروب يتغير شعارها أو كيس سوبرماركت يعود إلى عقد محدد يمكن أن يثبت طبقة التربة أو الرواسب ضمن إطار زمني واضح.
تُعرف هذه العناصر بـ”الأحافير النمطية” لأنها تربط المادة بفترة تاريخية محددة.
وبسبب إنتاج البلاستيك على نطاق واسع، ترتبط سماته التصميمية وتركيبه الكيميائي غالبًا بصناعات بل وأعوام إنتاج بعينها.
هذه الدقة تعني أن علماء المستقبل يمكنهم بناء جداول زمنية لعادات الاستهلاك، واتجاهات التغليف، أو التحولات التكنولوجية بدقة أكبر بكثير من مواد أقدم.

من المدافن إلى الغبار القمري

يُقدَّر أن ما بين 19 و23 مليون طن من البلاستيك يتسرب سنويًا إلى النظم المائية، وفقًا لبرنامج الأمم المتحدة للبيئة، وهو تقدير مثير للقلق.
هذا التسرب يحوّل الأنهار والبحيرات والسواحل إلى مستودعات يمكن للباحثين المستقبليين قراءتها.
ويمتد التفكير الأثري الآن إلى الفضاء، حيث تركب المواد البلاستيكية في البطانيات العازلة والأسلاك والطبقات الواقية على الأقمار الصناعية والمركبات.
ومع انتهاء المهام، تتفتت هذه الأجزاء وتنضم إلى الحطام المداري أو تسقط عائدة إلى الأرض.
تسجّل الأماكن النائية هذه الإشارات بطرق مختلفة؛ في التربة تعمل الألياف الدقيقة داخل الطبقات، وفي الجليد تُحبس الجسيمات في نطاقات سنوية تتبع المصادر ومسارات النقل.

تعريفات أساسية للبلاستيك

يستخدم العلماء كلمة “ميكروبلاستيك” للجزيئات الأصغر من 5 مليمترات، و”نانو بلاستيك” للجزيئات الأصغر من ميكرومتر واحد.
يُعد الحجم مهمًا لأنه يحدد كيفية انتقال الجزيئات وأين تستقر وما الكائنات التي يمكنها امتصاصها.
مفهوم آخر مفيد هو “التقنوسفِير” أي الكتلة الإجمالية للأشياء التي صنعها الإنسان وتتفاعل مع النظم الحية. البلاستيك جزء أساسي من ذلك، ومتانته تمنح عادات اليوم أثرًا طويل الأمد.
ويتحدث بعض الباحثين أيضًا عن “البلاستيسفير”، وهي مجتمعات الكائنات الدقيقة التي تعيش على أسطح البلاستيك وتغيّر من خصائص غرقها أو طفوها وحركتها.
هذه التفاصيل تساعد علماء الآثار والبيئة على تتبّع مسارات النقل وأزمنة الإقامة.

إدارة الأرشيف البلاستيكي

التعامل مع البيئة كأرشيف نشط لا كمكب نفايات سلبي يعني تسجيل ما يدخلها مع وقف التدفقات عند لحظة الانتقال من الاستخدام إلى الإلقاء.
التركيز على نقاط التحويل التي تُتخذ فيها القرارات – مثل المهرجانات والموانئ والحرم الجامعية ومراكز التوزيع – يمكن أن يغيّر نمط ما ينتهي إلى التربة والمجاري المائية والهواء.
السؤال الأخلاقي حقيقي: يهدد البلاستيك الحياة البرية والبشر، ومع ذلك يسجل فصلًا من التاريخ البشري سيهم الأجيال القادمة.
يقترح الباحثون التوثيق دون تبرير، أي فهرسة الأدلة بنفس العناية المستخدمة في المواقع الأثرية القديمة، واستخدام ما تكشفه للحد من الضرر الآن.