اكتشاف أربعة كواكب جديدة تدور حول نجم يبعد 6 سنوات ضوئية فقط
لطالما كان نجم برنارد محط اهتمام الباحثين عن عوالم خارج نظامنا الشمسي، يبعد عن الأرض حوالي ست سنوات ضوئية، ويشتهر بسرعة حركته في سمائنا.
لسنوات عديدة، تساءل علماء الفلك عما إذا كان من الممكن أن العثور على كواكب يمكن أن تساعدنا في فهم كيفية تشكل الأنظمة الكوكبية.
يبدو أنهم قد تحققت أمنيتهم، تشير الملاحظات الحديثة إلى احتمال وجود أربعة كواكب مصغرة تدور حول نجم برنارد، تم حساب كتلة كل منهما لتكون ما بين 20 إلى 30% من كتلة الأرض، ويكمل رحلة كاملة حول النجم في بضعة أيام فقط.
وقد جذبت هذه النتائج انتباه الكثير من الناس لأنها تشير إلى دقة أكبر في اكتشاف الكواكب الأصغر حجماً والأكثر مراوغة.
قال ريتفيك باسانت، طالب الدكتوراه في جامعة شيكاغو والمؤلف الرئيسي للدراسة: “إنه اكتشاف مثير حقًا – نجم برنارد جارنا الكوني، ومع ذلك لا نعرف عنه إلا القليل”، وأضاف: “يُشير هذا إلى تقدم هائل في دقة هذه الأجهزة الجديدة من الأجيال السابقة”.
نُشر هذا العمل في مجلة “رسائل مجلة الفيزياء الفلكية”The Astrophysical Journal Letters .
فهم نجم برنارد – الأساسيات
ظهر نجم برنارد لأول مرة عام ١٩١٦، بفضل عالم الفلك إي. إي. برنارد في مرصد يركس، ومنذ ذلك الحين، يراقبه العلماء عن كثب.
أُطلق عليه اسم “الحوت الأبيض الكبير”، لأن الناس كثيراً ما ادّعوا رؤية كواكب هناك، لكنهم خيّبوا الآمال لاحقاً.
كان الراصدون يعتمدون في السابق على معدات أقل حساسية، والتي كانت تُصدر أحيانًا إشارات متضاربة.
وهذا أحد أسباب شهرة هذا النجم بين صائدي الكواكب، الذين ظنوا أحيانًا أن لديهم دليلًا، لكنهم أدركوا في النهاية أن نتائجهم غير حاسمة.
يشير الخبراء إلى أن نجم برنارد، هو أقرب نظام نجمي منفرد بعد الشمس، في المقابل، فإن أقرب نظام نجمي إلينا، بروكسيما سنتوري، يضم ثلاثة نجوم في حركة جاذبة.
الفرق مهم لأن النجوم المتعددة تعقد كيفية تشكل الكواكب، لذا فإن وجود نجم قزم من النوع M مع نجم مصاحب واحد فقط يشير إلى بيئة مختلفة للعوالم المحتملة.
صيد الكواكب باستخدام MAROON-X
لا يستطيع علماء الفلك رؤية الكواكب الصغيرة القريبة من النجوم الساطعة مباشرةً، بل يتتبعون قوة الجذب اللطيفة التي يمارسها كل كوكب على نجمه.
جهاز متخصص يُدعى MAROON-X ، مُثبّت على تلسكوب جيميني في هاواي، قادر على رصد تذبذبات خافتة في إشارة ضوء النجم، وبفضل هذا النهج، رصد الفريق ثلاثة كواكب تدور حول نجم برنارد.
أما الاكتشاف الرابع فقد ظهر عندما جمعوا عملهم مع بيانات من ملاحظة سابقة، تم التقاطها بواسطة جهاز يسمى ESPRESSO في تشيلي.
رصدنا في أوقات مختلفة من الليل وفي أيام مختلفة، هم في تشيلي، ونحن في هاواي، لم ينسق فريقانا مع بعضهما البعض إطلاقًا،” قالت باسانت”هذا يمنحنا ثقة كبيرة بأن هذه ليست مجرد أشباح في البيانات.”
كواكب نجم برنارد
ويشتبه العلماء في أن الاكتشافات الجديدة هي عوالم صخرية صغيرة، على الرغم من صعوبة تأكيد تركيبتها الدقيقة.
وتعني الزاوية من الأرض، أن هذه الكواكب لا تبدو وكأنها تمر أمام نجمها، وبالتالي فإن الاختبارات المعتادة لتحديد الصخور أو الغاز تكون بعيدة المنال.
ومع ذلك، فمن المحتمل أن تكون هذه المدارات قريبة للغاية من النجم بحيث لا تتوفر ظروف مريحة.
“لقد عملنا على هذه البيانات بشكل مكثف للغاية في نهاية شهر ديسمبر، وكنت أفكر فيها طوال الوقت”، هذا ما قاله جاكوب بين، الأستاذ بجامعة شيكاغو، أضاف بين “شعرنا فجأةً أننا نعرف شيئًا لا يعرفه أحدٌ غيرنا عن الكون، لم نكن نطيق الانتظار لكشف هذا السرّ”.
كان الشعور بالإثارة هو الذي غذى المشروع بأكمله.
قال بين: “كثير مما نفعله قد يكون تدريجيًا، ويصعب أحيانًا رؤية الصورة الكاملة، لكننا اكتشفنا شيئًا نأمل أن تعرفه البشرية للأبد، إن هذا الشعور بالاكتشاف مذهل”.
ماذا سيحدث بعد ذلك؟
تُعد العوالم الأربعة لنجم برنارد من بين أصغر الأجسام التي تم تأكيدها باستخدام أدوات قياس السرعة الشعاعية هذه.
تميل العديد من الكواكب الخارجية الصخرية التي تم اكتشافها حتى الآن إلى أن تكون أكبر من الأرض، وتبدو الأنماط بينها متسقة عبر المجرة.
يريد علماء الفلك معرفة ما إذا كانت المجرات الأصغر حجمًا تُظهر تركيبات متنوعة قد تشير إلى كيفية تشكلها.
ومن المعروف، أن الأقزام الحمراء، التي توجد بكثرة في الكون، تتمتع بنشاط مغناطيسي مكثف، وقد يؤثر ذلك على كيفية تطور الكواكب.
لماذا تعتبر كواكب نجم برنارد مهمة؟
فهم هذه العمليات قد يفتح الباب أمام أدلة حول النجوم الأكثر احتمالاً لاستضافة الأسطح المستقرة.
ويأمل البعض، أن تساعد هذه الرؤى في توجيه عمليات البحث المستقبلية عن الحياة، على الرغم من أن هذه العوالم بالذات تقع في مناطق حارقة.
سيواصل الباحثون تطوير تقنياتهم للبحث عن كواكب في مناطق أكثر اعتدالاً، كل تطور جديد في الأجهزة يزيد من فرص اكتشاف مفاجآت جديدة.
وقد تساعد المسوحات الإضافية أيضًا في تسليط الضوء على ما إذا كانت الكواكب الصغيرة تتشكل في كثير من الأحيان حول النجوم الأكثر برودة، أو ما إذا كانت الظروف الملائمة للحياة تختلف بطرق غير متوقعة.
مع كل تلسكوب متطور، تزداد احتمالية اكتشاف شيء مثير للاهتمام.
