151 مليون أمريكي يعانون من اضطرابات الصحة العقلية بسبب الرصاص في البنزين

– البشر غير مهيئين للتعرض للرصاص بالمستويات التي تعرضنا لها على مدى القرن الماضي

في عام 1923، تم إدخال الرصاص لأول مرة في البنزين لتحسين أداء محرك السيارة، ومع ذلك، فإن هذا التحسن في صحة السيارات جاء بتكلفة كبيرة على صحة الإنسان.

وبحسب دراسة جديدة، فإن التعرض لعوادم السيارات من البنزين المحتوي على الرصاص أثناء الطفولة قد أدى إلى تغيير توازن الصحة العقلية لدى سكان الولايات المتحدة، مما أدى إلى ظهور أجيال من الأميركيين أكثر اكتئابا، أو قلقا، أو قلة انتباه، أو فرط النشاط.

وتشير تقديرات البحث الذي تم نشره في مجلة علم نفس الطفل والطب النفسي، إلى أنه على مدى السنوات الـ 75 الماضية، نتجت 151 مليون حالة من الاضطرابات النفسية عن تعرض الأطفال الأميركيين للرصاص.

أجرى الدراسة آرون روبن، باحث ما بعد الدكتوراه في علم النفس العصبي بجامعة ديوك، وزملاؤه في جامعة ولاية فلوريدا.

وتشير النتائج إلى أن الأمريكيين الذين ولدوا قبل عام 1996 عانوا من معدلات أعلى بكثير من مشاكل الصحة العقلية، بسبب التعرض للرصاص، ومن المرجح أن هؤلاء الأفراد عانوا من تغيرات في الشخصية جعلتهم أقل نجاحا ومرونة في الحياة.

تم حظر البنزين المحتوي على الرصاص في السيارات في الولايات المتحدة في عام 1996، لكن الباحثين يؤكدون أن أي شخص ولد قبل ذلك التاريخ – وخاصة خلال ذروة استخدامه في الستينيات والسبعينيات – كان معرضًا لمستويات عالية من الرصاص في مرحلة الطفولة.

التأثيرات العصبية السامة للرصاص

الرصاص مادة سامة للأعصاب ويمكن أن يؤدي إلى تآكل خلايا المخ وتغيير وظائف المخ بمجرد دخوله إلى الجسم، ويؤكد خبراء الصحة أنه لا يوجد مستوى آمن للتعرض للرصاص في أي مرحلة من مراحل الحياة.

الأطفال الصغار معرضون بشكل خاص لقدرة الرصاص على إضعاف نمو المخ وتغيير صحته، ومن المؤسف أن أدمغتنا، بغض النظر عن العمر، غير مجهزة لمكافحة سمية الرصاص.

وبما أن أنظمة المياه في المدن الأميركية القديمة لا تزال تحتوي على أنابيب تحتوي على الرصاص، فقد أصدرت وكالة حماية البيئة الأميركية في أكتوبر لوائح تمنح المدن مهلة 10 سنوات لتحديد واستبدال أنابيب المياه التي تحتوي على الرصاص، وخصصت 2.6 مليار دولار للقيام بذلك.

وفي وقت سابق من هذا العام، خفضت وكالة حماية البيئة أيضًا مستوى الرصاص في التربة التي تعتبرها خطرة محتملة، مما أدى إلى أن ما يقدر بنحو واحد من كل أربعة منازل في الولايات المتحدة لديه تربة قد تتطلب التنظيف.

يقول روبن: “إن البشر غير مهيئين للتعرض للرصاص بالمستويات التي تعرضنا لها على مدى القرن الماضي، إننا لا نملك سوى عدد قليل للغاية من التدابير الفعّالة للتعامل مع الرصاص بمجرد دخوله إلى الجسم، وقد تعرض العديد منا لمستويات أعلى من تلك التي تصل إلى 1000 إلى 10000 مرة مما هو طبيعي”.

التعرض للرصاص والصحة العقلية

على مدى القرن الماضي، تم استخدام الرصاص في الطلاء، والأنابيب، واللحام، والأمر الأكثر كارثية، في وقود السيارات.

وقد ربطت العديد من الدراسات التعرض للرصاص بمشاكل النمو العصبي والصحة العقلية، وخاصة اضطراب السلوك، واضطراب نقص الانتباه وفرط النشاط (ADHD)، والاكتئاب .

ومع ذلك، لم يكن واضحا مدى انتشار أعراض الأمراض العقلية المرتبطة بالرصاص.

العبء مدى الحياة من التعرض للرصاص

ولمعالجة هذه المسألة المعقدة، لجأ روبين وزملاؤه مايكل ماكفارلاند وماتيو هاور، وهما أستاذان في علم الاجتماع بجامعة ولاية فلوريدا، إلى البيانات المتاحة للجمهور على مستوى البلاد.

وباستخدام البيانات التاريخية عن مستويات الرصاص في دم الأطفال في الولايات المتحدة، واستخدام الغاز المحتوي على الرصاص، وإحصاءات السكان، حدد الباحثون العبء المحتمل مدى الحياة الناجم عن التعرض للرصاص والذي يتحمله كل أمريكي على قيد الحياة في عام 2015.

ومن خلال هذه البيانات، قام الباحثون بتقدير هجوم الرصاص على الصحة العقلية والشخصية من خلال حساب “نقاط المرض العقلي” المكتسبة من التعرض للغاز المحتوي على الرصاص كبديل لتأثيره الضار على الصحة العامة.

وقال ماكفارلاند “هذا هو النهج الدقيق الذي اتبعناه في الماضي لتقدير أضرار الرصاص على القدرة الإدراكية للسكان ومعدل الذكاء”، مشيرا إلى أن فريق البحث حدد سابقا أن الرصاص سرق 824 مليون نقطة ذكاء من سكان الولايات المتحدة خلال القرن الماضي.

التحولات الجيلية في الصحة العقلية

وقال هاور “لقد شهدنا تحولات كبيرة للغاية في الصحة العقلية عبر أجيال من الأمريكيين، وهذا يعني أن عددا أكبر كثيرا من الناس عانوا من مشاكل نفسية مقارنة بما كان ليحدث لو لم نضيف الرصاص إلى البنزين”.

وقد أدى التعرض للرصاص إلى ارتفاع معدلات الاضطرابات العقلية القابلة للتشخيص، مثل الاكتئاب والقلق، ولكنه أدى أيضًا إلى زيادة حالات الأفراد الذين يعانون من ضائقة أخف يمكن أن تؤثر على نوعية حياتهم.

كما أوضح روبن “بالنسبة لمعظم الناس، فإن تأثير الرصاص سيكون أشبه بالحمى الخفيفة”، “لن تذهب إلى المستشفى أو تسعى للعلاج، ولكنك ستعاني أكثر قليلاً مما لو لم تكن تعاني من الحمى”.

وقد ارتبط تأثير الرصاص على صحة الدماغ أيضًا بالتغيرات التي تطرأ على الشخصية والتي يمكن ملاحظتها على المستوى الوطني، وقال ماكفارلاند: “نتوقع حدوث تحول في العصابية والضمير على مستوى السكان”.

نطاق التعرض للرصاص

اعتبارًا من عام 2015، كان لدى أكثر من 170 مليون أمريكي ــ أكثر من نصف سكان الولايات المتحدة ــ مستويات مثيرة للقلق سريريًا من الرصاص في دمائهم عندما كانوا أطفالاً.

ومن المرجح أن يؤدي هذا التعرض إلى انخفاض معدل الذكاء، ومزيد من مشاكل الصحة العقلية، وزيادة خطر الإصابة باختلالات صحية أخرى طويلة الأمد، مثل زيادة أمراض القلب والأوعية الدموية.

لقد ارتفع استهلاك البنزين المحتوي على الرصاص بسرعة في أوائل الستينيات وبلغ ذروته في السبعينيات، ونتيجة لهذا فقد وجد روبن وزملاؤه أن كل من ولد خلال هذين العقدين من الزمان كان من المؤكد تقريباً أنه تعرض لمستويات ضارة من الرصاص من عوادم السيارات.

الجيل الذي تعرض لأكبر قدر من الرصاص، وهو الجيل إكس (الذي ولد بين عامي 1965 و1980)، قد عانى من الخسائر الأكبر في الصحة العقلية.

معالجة إرث التعرض للرصاص

وقال روبين “لقد أصبحنا ندرك أن التعرض للرصاص في الماضي – حتى عقود مضت – يمكن أن يؤثر على صحتنا اليوم”، مضيفا “ستكون مهمتنا في المستقبل فهم الدور الذي يلعبه الرصاص في صحة بلدنا بشكل أفضل، والتأكد من حماية أطفال اليوم من التعرضات الجديدة للرصاص أينما حدثت”.