أول مراجعة للتأثيرات الصحية للجسيمات البلاستيكية الدقيقة على صحة الإنسان

وجد تقرير نُشر في مارس أن هناك أكثر من 170 تريليون مادة بلاستيكية دقيقة تطفو فوق محيطات العالم، يصل وزنها مجتمعة إلى 4.9 مليون طن، وهو أكثر من الوزن الإجمالي لسكان العالم .

وهذا له تداعيات ضارة على البيئة والحياة البحرية، بما في ذلك “اللدائن”، وهو مرض جديد، حيث يتسبب التعرض البلاستيكي في ندبات واسعة النطاق وتليف في الطيور البحرية، لا يُعرف الكثير عن تأثير هذه المواد البلاستيكية على صحة الإنسان-والتي تم العثور عليها في كل مكان من مشيمة النساء إلى الدببة القطبية .

في محاولة لفك تأثيرها، أجرى فريق بقيادة باحثين من جامعة كاليفورنيا أول مراجعة سريعة للتأثيرات الصحية للجسيمات البلاستيكية الدقيقة، بالنظر إلى الدراسات التي أجريت على الحيوانات.

على الرغم من أنه من المقدر أن يستوعب كل منا حجم بطاقة الائتمان من البلاستيك كل أسبوع، إلا أن الحصول على دليل مباشر على التأثير الذي كان يمثل تحديًا كبيرًا.

ويرجع ذلك جزئيًا إلى أن إجراء الدراسات التي يستهلك فيها البشر المواد البلاستيكية أمر غير أخلاقي، لذلك يتعين على الباحثين الاعتماد على بيانات من دراسات على الحيوانات، وهي أقل صلة بالتجربة البشرية.

هناك حوالي 350 ألف مادة كيميائية مستخدمة على مستوى العالم، مع تقييم جزء بسيط فقط للسلامة، كما يوضح أحد مؤلفي الورقة، الدكتور نيك شارترز: “لقد دخلت غالبية هذه المواد الكيميائية (البتروكيماويات في حالة البلاستيك/ اللدائن الدقيقة) إلى بيئتنا دون أي تقييمات الأضرار المحتملة على صحة الإنسان”.

الآن هم في البيئة، قد تستغرق الدراسات الوبائية لفحص التأثيرات عقودًا، وكما يشير أوليفر جونز، أستاذ الكيمياء من RMIT (الذي لم يشارك في المراجعة)، “أخلاقياً سيكون من الصعب تبرير إطعام البشر الدقيقة لمعرفة ما حدث على سبيل المثال، إنه نظام، كما يخشى شارتر، “معطل تمامًا”.

الاعتماد على الدراسات على الحيوانات

حتى الآن، علينا الاعتماد على الدراسات على الحيوانات، كما يقول شارتر، المدير المساعد للعلوم والسياسات في برنامج جامعة كاليفورنيا للصحة الإنجابية والبيئة، مضيفا “وجدنا أدلة دامغة في الدراسات التي أجريت على الحيوانات على أن التعرض للبلاستيك الدقيق يمكن أن يضر بالخصوبة لدى الذكور والإناث، وصحة الجهاز التنفسي، ويحدث تغيرات بيولوجية تعد علامات لزيادة خطر الإصابة بالسرطان في الجهاز الهضمي”.

يقول الدكتور بول هارفي عالم بيئي وكيميائي ومؤلف The Plasticology Project ، “هذا التقرير يؤكد حقًا ما اعتقده الكثير منا في مجال الصحة البيئية لفترة طويلة”، “المواد البلاستيكية الدقيقة (أو أي بلاستيك يتم تناوله) يمكن أن تؤدي إلى مشاكل صحية للإنسان، سواء كان هذا سرطانًا أو مشاكل في الكلى أو مشاكل في الجهاز الهضمي أو بعض النتائج الصحية الضارة الأخرى “.

عدم اليقين

ومع ذلك، فإن عدم وجود أدلة قوية يجعل جونز أكثر حذراً، موضحا أن هناك الكثير من عدم اليقين، يبدو أن الخطر الوشيك غير محتمل لأن البلاستيك مستخدم منذ خمسينيات القرن الماضي وما زلنا جميعًا في الجوار”، مضيفًا أن الجرعة تصنع الفارق، “نحتاج حقًا إلى المزيد من البيانات البشرية لفهم المخاطر هنا.”

لكن شارتر، الذي يقول إن الصناعة تستخدم أساليب المماطلة وتطالب بدراسات طويلة الأجل كطريقة لمواصلة بيع، يجب علينا التحرك الآن.

“هذه المواد البلاستيكية هي PBTs مثابرة: فهي لا تتفكك تمامًا أبدًا؛ التراكم الحيوي: يستمرون في التراكم في الكائنات الحية وأصبحوا سامين الآن”، “بينما نترك الصناعة تتجادل حول ما إذا كانت هذه الدراسات توفر دليلًا كافيًا على الضرر”.

إذا ماذا يمكننا أن نفعل بشأنه؟

اللدائن الدقيقة هي الشظايا الصغيرة التي تتحلل من المواد البلاستيكية الكبيرة بما في ذلك الزجاجات وإطارات السيارات ومنتجات التجميل التي تحتوي على خرز بلاستيكي وسجائر وملابس وفراش مصنوع من الألياف الاصطناعية.

يقول هارفي: “يشير البحث الحالي إلى أن المياه المعبأة البلاستيكية ذات الاستخدام الواحد هي إحدى الطرق الأساسية لدخول البلاستيك الدقيق إلى الجسم، لذا فإن الابتعاد عن استهلاك المياه المعبأة سيكون إحدى الطرق الفعالة للأفراد لتقليل التعرض المحتمل للمواد البلاستيكية الدقيقة. ”

يمكننا أيضًا تجنب التغليف البلاستيكي والمواد البلاستيكية الأخرى ذات الاستخدام الواحد (مثل الأكياس البلاستيكية)، والتي يأتي 98 % منها من الوقود الأحفوري، ويضيف جونز: “يجب التخلص من البلاستيك الذي تستخدمه بشكل صحيح (أو من الأفضل إعادة تدويره) ولا يتم التخلص منه في الحدائق والجداول.”

هناك أشياء أخرى يمكننا القيام بها، بما في ذلك شراء فلتر من الألياف الدقيقة، أو كيس غسيل، أو غسالة تحتوي على مرشح، لمنع تلوث الألياف الدقيقة من دخول المحيط والنظم البيئية للمياه العذبة، يعد هذا أمرًا مهمًا نظرًا لأن ألياف الغسيل الدقيقة، وهي نوع من البلاستيك الدقيق من خيوط البوليستر والأكريليك الدقيقة، تعد مصدرًا مهمًا لتلوث المحيط.

على الرغم من أهمية كل جهد نبذله، إلا أن هذه الحلول غير كاملة. وإلى أن تتدخل الحكومة، فإن الحد من انكشافنا وإحداث فرق ذي مغزى يمثل تحديًا.

يوضح هارفي أنه “بدون أي شكل من أشكال المعايير أو المبادئ التوجيهية، يتم إطلاق البلاستيك بشكل عشوائي في البيئة، دون تحكم”، مضيفًا أننا بحاجة إلى تحقيق ولوائح معمول بها مماثلة للملوثات البيئية الأخرى مثل الرصاص أو المبيدات الحشرية أو الزيت.

الناس مثل شارتر يحاولون تحقيق ذلك، ويوضح قائلاً: “إننا نقدم حاليًا نتائج هذا التقرير إلى مكاتب الكونجرس الأمريكي وقد قدمنا هذا بالفعل إلى الهيئة التشريعية لولاية كاليفورنيا”، “من وجهة نظر أسترالية، كان هناك إجراء محدود ذي مغزى بعد تقديم الخطة الوطنية للبلاستيك.”

يقول: “أعتقد أن المهم أن يفهمه الجمهور هو أن أزمة البلاستيك ليست مجرد مشكلة نفايات ولكنها مرتبطة ارتباطًا وثيقًا بتغير المناخ والعدالة البيئية وحقوق الإنسان الدولية”، “إن إنتاج المواد البلاستيكية يضر بصحة الإنسان والبيئة ومناخنا.”