ارتفاع أسعار الغذاء يؤثر سلبا على نمو الأطفال حتى سن البلوغ

عندما ترتفع أسعار الغذاء، تشعر الأسر بالضغط فورًا، لكن ما لا يظهر سريعًا هو الكيفية التي يمكن أن تترك بها هذه الصدمات آثارًا صامتة على أجساد الأطفال تمتد لعقود.

خلال الأزمة الاقتصادية التي ضربت إندونيسيا في أواخر تسعينيات القرن الماضي، ارتفعت أسعار الأرز بشكل حاد، في الوقت الذي كان ملايين الأطفال يمرون بسنواتهم الأولى الحاسمة للنمو.

وتُظهر أبحاث جديدة أن الأضرار لم تقتصر على الجوع المؤقت، إذ كان الأطفال الذين تعرضوا لزيادات حادة في أسعار الأرز أكثر عرضة لأن يصبحوا أقصر من المعدلات الطبيعية لأعمارهم، مع استمرار هذه الآثار حتى مرحلة البلوغ.

وقاد الدراسة فريق بحثي برئاسة الاقتصادية إلزا إلميرا من جامعة بون، حيث ربط الباحثون بين الأزمة المالية الآسيوية والارتفاع الإقليمي في أسعار الأرز وأنماط نمو الأطفال.

كيف يتأثر نمو الأطفال؟

يبدأ التقزم، وهو انخفاض الطول مقارنة بالعمر، غالبًا نتيجة نقص متكرر في الغذاء خلال السنوات الأولى من الحياة، فقلة البروتين والفيتامينات والمعادن تُبطئ نمو العظام، كما تؤدي الإصابات المتكررة بالأمراض إلى تحويل طاقة الجسم بعيدًا عن بناء الأنسجة.

ولا يقتصر أثر التقزم على الجسد فقط، بل يمتد ليؤثر في القدرات التعليمية والتحصيل الدراسي خلال مراحل الطفولة والمراهقة.

قياس المعاناة عبر الزمن

اعتمدت الدراسة على بيانات طولية من “المسح الإندونيسي لحياة الأسرة”، الذي بدأ عام 1993 ويغطي نحو 83% من سكان البلاد في 13 مقاطعة، مع إعادة زيارة الأسر نفسها في أعوام 1997 و2000 وما بعدها.

وقد نُشرت الدراسة في دورية Global Food Security، حيث سمح هذا التصميم للباحثين بربط صدمات الطفولة المبكرة بالتغيرات الجسدية لاحقًا، مستفيدين من التباين الإقليمي في معدلات تضخم أسعار الأرز بين عامي 1997 و2000 بوصفه تجربة طبيعية.

وباستخدام أساليب إحصائية تقارن الطفل بنفسه عبر الزمن، جرى التحكم في العوامل الثابتة مثل الخصائص الوراثية، مع الإقرار بأن الدراسات الرصدية لا تستطيع استبعاد جميع العوامل الخفية.

المدن أكثر تضررًا

كانت الأسر الحضرية الأكثر تأثرًا بارتفاع أسعار الأرز، لاعتمادها شبه الكامل على شراء الغذاء من الأسواق، بخلاف الأسر الريفية التي تستطيع أحيانًا الاعتماد على محاصيلها الخاصة.

ويساعد هذا التفاوت في تفسير سبب ظهور التأثيرات الأشد على نمو الأطفال في المدن، حيث تكون أي زيادة في الأسعار أكثر كلفة على الأسر.

التعليم يحمي التغذية

أظهرت الدراسة، أن تعليم الأمهات لعب دورًا مهمًا في كيفية استجابة الأسر لارتفاع الأسعار، خاصة في المراحل العمرية التي يحتاج فيها الأطفال إلى غذاء متنوع غني بالعناصر الغذائية.

فالأمهات الأكثر وعيًا بالتغذية كنّ أقدر على الحفاظ على تنوع الوجبات، بينما دفعت قلة المعرفة الغذائية بعض الأسر إلى الاعتماد على أغذية نشوية متكررة تفتقر إلى البروتين والخضروات.

ورغم أن التعليم لا يمنع الجوع، فإنه يساعد في اتخاذ خيارات تقلل من فقدان العناصر الدقيقة الضرورية للنمو.

السعرات الحرارية موجودة… لكن المغذيات تختفي

غالبًا ما تعتمد الأنظمة الغذائية الأرخص على الحبوب المكررة والدهون المضافة والسكريات، ما يوفر طاقة كافية دون العناصر الأساسية للنمو.

وقد لا يظهر الضرر فورًا على الميزان، لكن نقص الفيتامينات والمعادن ينعكس على طول الأطفال، ويزيد لاحقًا من مخاطر السمنة والأمراض المزمنة.

ندوب نمو دائمة

كان الأطفال الذين تتراوح أعمارهم بين 3 و5 سنوات أثناء صدمة الأسعار الأكثر تأثرًا. وبحلول عام 2014، كان هؤلاء أقصر بنحو 0.65 سنتيمتر في المتوسط، مع تسجيل مؤشر كتلة جسم أعلى مقارنة بأقرانهم غير المتأثرين.

ويشير هذا النمط إلى أن الفجوات الغذائية المبكرة تترك بصمات طويلة الأمد على النمو وتكوين الجسم، رغم تأكيد الباحثين أن النتائج تعكس ارتباطات إحصائية لا إثباتًا قاطعًا للسببية.

سياسات تحمي جودة الغذاء

تؤكد الدراسة أن الاستجابة للأزمات لا يجب أن تقتصر على توفير السعرات الحرارية فقط، بل يجب أن تركز على جودة الغذاء، وربط الدعم النقدي بالأغذية المدعمة والخدمات الصحية الأساسية.

كما تشير إلى ضرورة توجيه اهتمام خاص للأطفال في المدن، حيث تتدهور جودة النظام الغذائي سريعًا مع ارتفاع الأسعار، حتى في الأسر متوسطة الدخل.

وتخلص النتائج إلى أن حماية التغذية خلال الأزمات ليست مجرد استجابة طارئة، بل استثمار طويل الأمد في صحة الأجيال القادمة والإنتاجية الاقتصادية.