حكاية الأخطبوط في القطب الجنوبي وانهيار الطبقة الجليدية.. الاحتباس الحراري سيغير خريطة العالم

تحول العلماء الذين يدرسون كيفية تراجع الصفائح الجليدية في القارة القطبية الجنوبية في الماضي العميق إلى نهج مبتكر: دراسة جينات الأخطبوطات التي تعيش في مياهها الباردة.

وجد تحليل جديد نُشر في مجلة Science أن المجموعات المعزولة جغرافيًا من الكائنات البحرية ذات الأطراف الثمانية تزاوجت بحرية منذ حوالي 125000 عام، مما يشير إلى وجود ممر خالٍ من الجليد خلال فترة كانت درجات الحرارة العالمية فيها مماثلة لما هي عليه اليوم.

وتشير النتائج إلى أن الطبقة الجليدية في غرب القطب الجنوبي (WAIS) أقرب إلى الانهيار مما كان يعتقد في السابق، مما يهدد بارتفاع مستوى سطح البحر على المدى الطويل بما يتراوح بين 3.3 إلى 5 أمتار إذا لم يتمكن العالم من احتواء ارتفاع درجة الحرارة الناجم عن الإنسان عند مستوى 1.5 درجة مئوية، وهو الهدف الذي حددته اتفاقية باريس.

وقالت المؤلفة الرئيسية سالي لاو، من جامعة جيمس كوك في أستراليا لوكالة فرانس برس، باعتباري عالمة أحياء تطورية تركز على اللافقاريات البحرية ، “أفهم ثم أطبق الحمض النووي والبيولوجيا كمؤشر للتغيرات التي حدثت في القارة القطبية الجنوبية في الماضي”.

وأضافت أن أخطبوط توركيت كان مرشحًا مثاليًا لدراسةWAIS، لأن هذا النوع موجود في جميع أنحاء القارة وقد تم بالفعل الإجابة على المعلومات الأساسية عنه من خلال العلم، مثل عمره الذي يبلغ 12 عامًا، وحقيقة أنه ظهر حوالي أربع سنوات، منذ مليون سنة.

يبلغ طولها حوالي نصف قدم (15 سم) باستثناء الأذرع وتزن حوالي 1.3 رطل (600 جرام)، وتضع بيضًا قليلًا نسبيًا ولكنه كبير الحجم في قاع قاع البحر، وهذا يعني أنه يجب على الآباء بذل جهد كبير لضمان فقس ذريتهم، وهو أسلوب حياة يمنعهم من السفر بعيدًا.

كما أنها محدودة بالتيارات البحرية الدائرية، أو الدوامات، في بعض موائلها الحديثة.

إغلاق نقطة التحول

من خلال تسلسل الحمض النووي عبر جينومات 96 عينة تم جمعها بشكل عام عن غير قصد كمصيد عرضي ثم تركت في مخزن المتحف على مدار 33 عامًا، وجد لاو وزملاؤه دليلاً على وجود ممرات بحرية عابرة للغرب في القطب الجنوبي، والتي كانت تربط في السابق نهر ويدل وأموندسن وروس.

يشير تاريخ الاختلاط الجيني إلى أن WAIS انهار عند نقطتين منفصلتين – الأولى في منتصف العصر البليوسيني، قبل 3 إلى 3.5 مليون سنة، وهو الأمر الذي كان العلماء واثقين منه بالفعل، والمرة الأخيرة في فترة تسمى العصر الجليدي الأخير، وهي موجة دافئة من منذ 129.000 إلى 116.000 سنة.

وقالت لاو: “كانت هذه هي المرة الأخيرة التي كان فيها الكوكب أكثر دفئا بنحو 1.5 درجة عن مستويات ما قبل الصناعة”، وقد أدى النشاط البشري، وخاصة حرق الوقود الأحفوري، إلى رفع درجات الحرارة العالمية حتى الآن بمقدار 1.2 درجة مئوية مقارنة بأواخر القرن الثامن عشر.

كان هناك عدد قليل من الدراسات قبل الورقة العلمية الجديدة التي أشارت أيضًا إلى انهيار WAIS في وقت ما في الماضي، لكنها كانت بعيدة عن أن تكون حاسمة بسبب انخفاض دقة البيانات الجينية والجيولوجية نسبيًا.

أدلة تجريبية لمستقبل الطبقة الجليدية

وكتب المؤلفون: “تقدم هذه الدراسة أدلة تجريبية تشير إلى أن WAIS انهار عندما كان متوسط درجة الحرارة العالمية مشابهًا لدرجة الحرارة الحالية، مما يشير إلى أن نقطة التحول لانهيار WAIS في المستقبل قريبة”.

وأضاف المؤلفون، أن ارتفاع مستوى سطح البحر بمقدار 3.3 متر من شأنه أن يغير خريطة العالم كما نعرفها بشكل جذري، مما يؤدي إلى غمر المناطق الساحلية المنخفضة في كل مكان.

أسئلة مثيرة للاهتمام

وفي مقال تعليق مصاحب، وصف أندريا داتون من جامعة ويسكونسن ماديسون وروبرت ديكونتو من جامعة ماساتشوستس، البحث الجديد بأنه “رائد”، مضيفين أنه يطرح أسئلة مثيرة للاهتمام حول ما إذا كان التاريخ القديم سيتكرر.

ومع ذلك، فقد أشاروا إلى أن العديد من الأسئلة الرئيسية لا تزال دون إجابة، مثل ما إذا كان انهيار الغطاء الجليدي السابق ناجمًا عن ارتفاع درجات الحرارة وحده، أو ما إذا كانت المتغيرات الأخرى مثل تيارات المحيط المتغيرة والتفاعلات المعقدة بين الجليد والأرض الصلبة لها دور أيضًا.

وليس من الواضح أيضًا ما إذا كان ارتفاع مستوى سطح البحر سيستمر على مدى آلاف السنين أو سيحدث في قفزات أكثر سرعة.

لكن مثل هذه الشكوك لا يمكن أن تكون ذريعة للتقاعس عن العمل ضد تغير المناخ “وهذا الدليل الأخير من الحمض النووي للأخطبوط يكدس ورقة أخرى على بيت من ورق غير مستقر بالفعل”، كما كتبوا.

باختصار، من خلال دراسة الماضي، يمكننا تشكيل فهم أفضل لمستقبلنا سريع التغير وتطوير استراتيجيات فعالة للتخفيف من تأثير تغير المناخ على كوكبنا.