الزيتون كان يُستخلص في إيطاليا قبل ألف عام من صعود روما

كشفت الأبحاث الأثرية أن إنتاج زيت الزيتون في إيطاليا بدأ قبل أكثر من ألف عام من صعود روما كقوة إمبراطورية، وهو ما يعيد ترتيب تاريخ اقتصاديات الزيت في منطقة البحر المتوسط ويبرز دور إيطاليا الزراعي قبل التوسع الروماني.

بداية النشاط الزراعي قبل روما

تشير الأدلة إلى أن شجر الزيتون كان يُدار ويُعالج ويُخزن في أنحاء شبه الجزيرة الإيطالية قبل أن تسيطر روما سياسيًا على المنطقة.

ووفقًا للدكتور إملين دود من معهد الدراسات الكلاسيكية، توضح سجلات الآثار والبيئة استمرارية النشاط الزراعي للزيتون قبل روما، مما يشير إلى أن الامبراطورية الرومانية لم تكن مبتكرة فجأة في إنتاج الزيت، بل استندت إلى خبرات محلية قائمة.

أدلة من طبقات بحيرة الطين

قدمت الرواسب القاعية للبحيرات بعض أوائل الأدلة، حيث تكوّنت سجلات نباتية دقيقة عبر السنوات. استخدم العلماء علم حبوب اللقاح الأحفوري (Palynology) للكشف عن الزيتون، إذ يشير ارتفاع حبوب اللقاح إلى وجود أشجار قريبة.

تساعد هذه الطريقة على تتبع استخدام الزيتون حتى عندما تختفي الأدوات أو الحوامل الخشبية أو السلال الطرية.

الدراسة منشورة في American Journal of Archaeology.

بساتين الزيتون المبكرة تتطلب مجهودًا

قبل ظهور المزارع المنظمة، كان السكان في صقلية وأبوليا وكالابريا وسردينيا يستخدمون الزيتون البري كوقود منذ 6000 قبل الميلاد.

مع مرور الوقت، بدأ الناس في عملية البروتوكولتيفيشن، أي العناية الانتقائية بالأشجار البرية دون ترويض كامل، ما ترك آثارًا أكبر من البذور والفحم في المستوطنات. خلال العصر البرونزي، اعتنت المجتمعات بالبساتين بعناية أكبر لتشجيع الإزهار وتحقيق حصاد أكثر انتظامًا رغم التقلبات المناخية.

الفخار يكشف بصمات الزيت

إيجاد الزيت في العصور القديمة كان أصعب من العثور على الزيتون، إذ يترك الزيت أثرًا قليلًا في التربة. اعتمد الباحثون على تحاليل البقايا العضوية للكشف عن الدهون في الفخار، ووجدوا جرار تخزين كبيرة وبقايا عصر الزيت، ما يشير إلى إنتاج كميات محدودة للاستخدام المحلي.

العصر الحديدي: توسع محلي

خلال العصر الحديدي، توسع زراعة الزيتون في أنحاء إيطاليا، وأصبح الزيت جزءًا من الغذاء والمصابيح والطقوس. نسخ الحرفيون المحليون أوعية مستوردة، ما يدل على أن المجتمعات كانت تخطط لتخزين ونقل الزيت بنفسها.

انتشار المعاصر الروماني

احتوت المناطق الرومانية على مزارع وفلل ومتاجر صغيرة لمعالجة الزيتون، واستخدم العمال مطاحن حجرية دورانية (Trapetum) مع مكابس وخزانات لفصل الزيت عن الماء بسرعة. كانت هذه المعدات مكلفة وتتطلب مهارة عالية في التركيب والصيانة.

قصة الأزمة المزيفة

لطالما جادل الباحثون بأن إنتاج الزيت في إيطاليا انهار بعد القرن الثاني الميلادي، إلا أن الحفريات الحديثة أظهرت استمرار الزراعة في مناطق كثيرة. في بومباي، كان العمال يحرقون بقايا العصر لتوفير الحطب، ما يوضح استمرار الإنتاج رغم الاعتماد على الواردات.

الزيتون يتتبع الأرض والمناخ

تحمّل أشجار الزيتون الجفاف والتربة الفقيرة، ما أتاح زراعتها في مناطق يصعب عليها زراعة الحبوب. ارتبطت تغيّرات حبوب اللقاح بروابط تجارية متقلبة واستجابات محلية للضغوط المناخية، ما يعكس إدارة دقيقة للبساتين.

ما يزال صعبًا إثباته

يصعب على الباحثين التمييز بين مصانع الزيت ومصانع النبيذ، بسبب تشابه المعدات والأرضيات والخزانات. لا يزال اكتشاف مناطق الإنتاج الخفية يعتمد على تحاليل التربة واختبارات البقايا العضوية والحفريات الجديدة.

تاريخ طويل للزيت

يبرز تاريخ زيت الزيتون في إيطاليا كسلسلة تراكمية من التجارب المحلية، التي مهدت الطريق لاحقًا لتلبية الطلب الروماني على الإنتاج الكبير. مع تطور أدوات التحليل الكيميائي والمسح البيئي، يمكن قريبًا تحديد متى تحوّلت كل منطقة من مجرد رعاية الأشجار إلى عصر الزيت.