أظهرت دراسة بحثية جديدة أجرتها جامعة أديلايد ونشرت في مجلة Earth-Science Reviews ، أن تأثيرات النشاط البشري وتغير المناخ تتجمع لتجعل البحيرات الساحلية أكثر ملوحة، مما يؤدي إلى تغيير الحياة الميكروبية التي تدعمها والوظيفة التي تلعبها في أنظمتها البيئية.
تُعد البحيرات الساحلية أنظمة بيئية بالغة الأهمية توفر الموائل والخدمات البيئية الأساسية، بما في ذلك عزل الكربون، ودورة المغذيات، ودعم مصائد الأسماك.
يقول الدكتور كريس كينالي من الجامعة: “في الظروف العادية، تُعدّ البحيرات حاضناتٍ للأسماك والقشريات، وتُشكّل مواقع تغذيةٍ ذات أهميةٍ دوليةٍ للطيور المهاجرة، كما تحمي السواحل من العواصف”.
ويضيف: “إن تركيبها الميكروبي هو ما يُمكّنها من ذلك، إذ تُعيد تدوير العناصر الغذائية وتُعزز هذه الإنتاجية العالية، مما يسمح بازدهار الحياة النباتية والحيوانية المتنوعة”.
ومع ذلك، فإن صيفًا حارًا وجافًا واحدًا، مثل الذي شهدناه مؤخرًا، قد يُحوّل هذا الموطن المهم تمامًا إلى بيئة مالحة خضراء، مما يؤدي إلى تناقص تنوع الميكروبات وزيادة هيمنة الميكروبات المقاومة للملوحة.
وبالتالي، تتعطل العمليات الرئيسية، مثل النترتة ونزع النترتة ودورة الكربون، مما يُغيّر من احتباس العناصر الغذائية، وتحلل المواد العضوية، وانبعاثات غازات الاحتباس الحراري.
يُعدّ فرط الملوحة في البحيرات الساحلية ظاهرة عالمية، إذ غالبًا ما تحدث في البحيرات الساحلية القاحلة وشبه القاحلة، مثل تلك الموجودة في أستراليا والبحر الأبيض المتوسط والخليج العربي.
وقد تسارعت هذه الظاهرة في أستراليا على مدار الأربعين عامًا الماضية.
يقول الدكتور كينالي: “يمكن أن يُعزى ارتفاع الملوحة إلى ارتفاع درجات الحرارة، وزيادة التبخر، وانخفاض كميات الأمطار ومدخلات المياه العذبة، وارتفاع منسوب مياه البحر”.
ويضيف: “كما أن العوامل البشرية، مثل تحويلات المياه من المنبع، والتوسع العمراني والتطوير، ونضوب المياه الجوفية، تُقلل من تدفق المياه العذبة إلى البحيرات الساحلية”.
يمكننا التخفيف من آثار هذه الأنشطة من خلال استعادة التدفقات البيئية. تخصيص المياه للبيئة يمكن أن يحافظ على تدفق المياه في البحيرات، ويمكن الحد من جريان المغذيات من خلال تطوير محطات معالجة مياه الصرف الصحي، وإعادة تأهيل الأراضي الرطبة، وتكثيف الجهود للحفاظ على المغذيات في أراضينا الزراعية في جميع أنحاء مستجمعات المياه حول العالم.
“ولتخفيف آثار الجفاف أو ارتفاع مستوى سطح البحر، يمكننا أيضاً إعادة فتح مداخل المد والجزر المغلقة لتحسين عملية الاختلاط، أو تحسين الغطاء النباتي المقاوم للملح لاحتجاز الرواسب وإبطاء التبخر.”
يمكن للبحيرة أن تتعافى بسرعة مذهلة عند شطفها جيدًا. بعد فيضانات موراي-دارلينج القياسية عام 2022، عاد ميكروبيوم بحيرة كورونج في جنوب أستراليا إلى حالته الصحية الأكثر تنوعًا في غضون أشهر، مما يُظهر أن إدخال المياه العذبة في الوقت المناسب يمكن أن يُغير بسرعة حالة “الحساء المالح”.
إن معالجة ارتفاع الملوحة وتلوث المغذيات في البحيرات يفيد النظم البيئية التي تخدمها مع التخفيف من الآثار الصحية البشرية.
يقول الدكتور كينيلي: “يُلحق نفوق الأسماك الضرر بمصائد الأسماك المحلية، وقد يُنتج ازدهار الطحالب سمومًا أو مُهيجات محمولة جوًا، كما أن فقدان الأعشاب البحرية يُضعف حماية السواحل من الفيضانات”.
ويضيف: “كما تُشير الأبحاث الحديثة إلى أن التدهور قد يجعل هذه النظم البيئية مصدرًا قويًا لانبعاثات غازات الدفيئة، مما يُفاقم الآثار المناخية التي تمتد إلى ما وراء الساحل”.
