كيف تضر الأغذية فائقة المعالجة بصحة القلب؟ تحليل الدم يكشف مؤشرات جديدة
الأغذية فائقة المعالجة تترك بصمة في الدم.. مؤشرات جديدة تفسر مخاطرها الصحية
كشفت دراسة علمية جديدة عن مؤشرات إضافية تساعد في تفسير العلاقة بين تناول الأغذية فائقة المعالجة وزيادة مخاطر الإصابة بأمراض القلب والأوعية الدموية، مشيرة إلى أن التأثيرات الصحية المحتملة لهذه المنتجات قد تتجاوز محتواها المعروف من السكر والملح والدهون المشبعة.
وتوصل الباحثون إلى أن أنماطًا محددة من المؤشرات الموجودة في الدم قد تفسر نحو نصف العلاقة بين استهلاك الأغذية فائقة المعالجة والإصابة بأمراض القلب والأوعية الدموية، ما يفتح المجال أمام فهم أعمق للتأثيرات المحتملة لعمليات تصنيع الأغذية، إلى جانب مكوناتها الغذائية.
وأُجريت الدراسة بالاعتماد على متابعة البيانات الصحية والغذائية لموظفين حكوميين بريطانيين على مدار سنوات طويلة، وأظهرت أن الأشخاص الذين تناولوا كميات أكبر من الأغذية فائقة المعالجة سجلوا تغيرات في مؤشرات الدهون الموجودة في الدم، ارتبطت بارتفاع مخاطر الإصابة بأمراض القلب والسكري من النوع الثاني.
ومع ذلك، فإن الدراسة رصدية، ولذلك لا تثبت أن عمليات التصنيع نفسها هي السبب المباشر للإصابة بالأمراض، لكنها تقدم أدلة جديدة على احتمال مساهمتها في هذه العلاقة.
ونُشرت الدراسة في مجلة BMC Medicine العلمية.
ما وراء المكونات الغذائية للأغذية فائقة المعالجة
أجرت إيونيس وانج هذا البحث خلال دراستها للحصول على درجة الدكتوراه في كلية لندن الجامعية، بالتعاون مع باحثين من الجامعة وإمبريال كوليدج لندن.
وقالت وانج إن العلاقة بين الأغذية فائقة المعالجة والأمراض معروفة من خلال أبحاث سابقة، لكن لا يزال هناك قدر من عدم اليقين بشأن العوامل المسؤولة عنها، وما إذا كانت ترجع إلى ارتفاع مستويات السكر والملح والدهون المشبعة، فضلًا عن كثافة السعرات الحرارية، أم أن عمليات تصنيع الأغذية نفسها قد تسهم أيضًا في زيادة المخاطر الصحية.
وأوضحت، أن النتائج تشير إلى احتمال أن تكون عمليات المعالجة عاملًا إضافيًا في هذه العلاقة، لكنها شددت على الحاجة إلى مزيد من الأبحاث لتأكيد ذلك.
واعتمد الباحثون على متابعة الحالة الصحية للمشاركين وعاداتهم الغذائية، دون توزيعهم عشوائيًا على أنظمة غذائية مختلفة، وهو ما يعني أن النتائج تكشف عن ارتباطات إحصائية، لكنها لا تثبت وجود علاقة سببية مباشرة.
متابعة غذائية وصحية استمرت لعقود
شملت الدراسة 6010 مشاركين من مشروع «وايتهول 2» (Whitehall II)، وهو بحث علمي بدأ عام 1985 لمتابعة الحالة الصحية لموظفين مدنيين يعملون في المكاتب الحكومية بالعاصمة البريطانية لندن.
وبحلول أواخر تسعينيات القرن الماضي، وهي الفترة التي جُمعت خلالها عينات الدم المستخدمة في الدراسة الحالية، لم يكن أي من المشاركين مصابًا بأمراض القلب أو السكري.
وكان المشاركون قد استكملوا استبيانات غذائية تناولت 127 نوعًا من الأطعمة، وذلك مرتين خلال ذلك العقد.
واستخدم باحثان نظام تصنيف يُعرف باسم «نوفا» (NOVA) لتحديد مستوى معالجة كل نوع من الأغذية، وهو نظام يقسم المنتجات الغذائية وفقًا لدرجة التصنيع والمعالجة التي تعرضت لها.
وتشمل الأغذية فائقة المعالجة المنتجات التي تتكون بصورة أساسية من مواد مستخلصة من الأطعمة، ثم تُجمع مع إضافات ومكونات صناعية مختلفة، مع احتوائها على كميات محدودة للغاية من الأغذية الكاملة أو عدم احتوائها عليها.
وفي المقابل، تشمل الأغذية قليلة المعالجة الفواكه والخضراوات والحبوب الكاملة والبقوليات والأسماك واللحوم، إلى جانب المياه والشاي والقهوة غير المحلاة.
تحليل 233 مؤشرًا في الدم لرصد تأثير الأغذية
لم يعتمد الباحثون في تقدير استهلاك الأغذية على السعرات الحرارية، وإنما حسبوا كميات الأطعمة والمشروبات التي تناولها المشاركون وفقًا للوزن، وهو ما أتاح إدراج المشروبات التي لا تحتوي على سعرات حرارية.
وأظهرت البيانات أن الأغذية فائقة المعالجة شكلت نحو 18% من إجمالي ما يتناوله الشخص يوميًا في المتوسط، بينما بلغت نسبة الأغذية قليلة المعالجة نحو 62%.
بعد ذلك، حلل الباحثون عينات الدم، وفحصوا 233 مؤشرًا مختلفًا، شملت السكريات والأحماض الأمينية والدهون والجسيمات التي تنقلها داخل الجسم.
ومن بين هذه المؤشرات، حدد الفريق 34 مؤشرًا ارتبطت بصورة وثيقة بالأنظمة الغذائية الغنية بالأغذية فائقة المعالجة، و50 مؤشرًا ارتبطت بالأنظمة الغذائية التي تعتمد بدرجة أكبر على الأغذية قليلة المعالجة.
وجُمعت هذه المؤشرات في نمطين مميزين أطلق عليهما الباحثون اسم «البصمتين الدمويتين»، بحيث حصل كل مشارك على درجتين توضحان مدى تطابق مؤشرات الدم لديه مع كل نمط منهما.
تغيرات في دهون الدم مرتبطة بالأغذية فائقة المعالجة
رصد الباحثون اختلافات واضحة في مستويات بعض أنواع الدهون الموجودة في الدم، إذ انخفضت مستويات دهون أوميجا 3، بما فيها حمض الدوكوساهيكسانويك (DHA)، لدى الأشخاص الذين تناولوا كميات أكبر من الأغذية فائقة المعالجة.
كما انخفضت مستويات الجسيمات المرتبطة بالبروتين الدهني مرتفع الكثافة (HDL)، المعروف بالكوليسترول الجيد، بينما زادت الجسيمات المرتبطة بتراكم الترسبات الدهنية داخل الشرايين.
وفي المقابل، أظهرت عينات الدم لدى الأشخاص الذين تناولوا كميات أكبر من الأغذية قليلة المعالجة مستويات أعلى من أحماض أوميجا 3 والدهون المتعددة غير المشبعة، مع انخفاض نسبة الدهون المشبعة.
وبرزت الأسماك بين الأغذية التي تناولها المشاركون باعتبارها الأكثر ارتباطًا بارتفاع مستويات أوميجا 3.
أما بين الأغذية فائقة المعالجة، فقد ارتبطت اللحوم المصنعة والحلويات والوجبات الجاهزة بأقوى التغيرات وأكثرها اتساقًا في مؤشرات الدم غير الصحية.
ارتفاع مخاطر أمراض القلب والسكري خلال سنوات المتابعة
استفاد الباحثون من السجلات الصحية التي تابعت المشاركين على مدار سنوات طويلة، إذ أظهرت البيانات، خلال فترة متابعة نموذجية امتدت لنحو 20 عامًا، تسجيل 1094 حالة إصابة بأمراض القلب والأوعية الدموية.
كما رصدت الدراسة 853 حالة إصابة بالسكري من النوع الثاني، خلال فترة متابعة نموذجية بلغت نحو 18 عامًا.
ولمقارنة التأثيرات الصحية المرتبطة بالعادات الغذائية، قسّم الباحثون المشاركين إلى ثلاث مجموعات وفقًا لمستويات استهلاكهم للأغذية فائقة المعالجة.
وأظهرت النتائج أن الأشخاص الموجودين في المجموعة الأعلى استهلاكًا لهذه الأغذية سجلوا ارتفاعًا بنسبة 23% في مخاطر الإصابة بأمراض القلب والأوعية الدموية، وزيادة بنسبة 18% في مخاطر الإصابة بالسكري من النوع الثاني، مقارنة بأفراد المجموعة الأقل استهلاكًا.
وأخذت هذه الحسابات في الاعتبار مجموعة من العوامل، من بينها العمر والتدخين وممارسة الرياضة ووزن الجسم، إلى جانب مستويات السكر والملح والدهون والألياف في النظام الغذائي.
وفي المقابل، اتجهت النتائج المرتبطة بالأغذية قليلة المعالجة إلى الاتجاه المعاكس.
فالأشخاص الذين سجلوا أعلى مستويات استهلاك لهذه الأغذية انخفضت لديهم مخاطر الإصابة بأمراض القلب والأوعية الدموية بنسبة 18%، ومخاطر الإصابة بالسكري من النوع الثاني بنسبة 15%، مقارنة بالأشخاص الأقل استهلاكًا لها.
بصمات الدم تكشف معلومات لا ترصدها الاستبيانات الغذائية
لم تقتصر النتائج على العلاقة بين الأنظمة الغذائية ومعدلات الإصابة بالأمراض، إذ وجد الباحثون أن البصمات الدموية نفسها ارتبطت بالمخاطر الصحية المستقبلية.
فالأشخاص الذين تطابقت مؤشرات الدم لديهم بدرجة أكبر مع النمط المرتبط بالأغذية قليلة المعالجة سجلوا انخفاضًا بنسبة 40% في مخاطر الإصابة بالسكري من النوع الثاني، مقارنة بمن كانت مؤشرات دمهم الأقل تطابقًا مع هذا النمط.
وفي المقابل، ارتبط ارتفاع درجة التطابق مع البصمة الدموية للأغذية فائقة المعالجة بزيادة بلغت نحو 20% في مخاطر الإصابة بكل من أمراض القلب والسكري.
وأدى إدخال المعلومات المتعلقة بالعادات الغذائية التي أبلغ عنها المشاركون إلى إضعاف هذه الارتباطات بدرجة محدودة، لكنه لم يؤد إلى اختفائها.
ويرى الباحثون أن قياسات الدم قد تكشف تفاصيل تتعلق بالتأثيرات البيولوجية للغذاء، لا تستطيع الاستبيانات الغذائية وحدها رصدها بدقة، خاصة أن الأشخاص قد لا يتذكرون جميع ما تناولوه أو تفاصيل مكوناته.
هل تفسر مكونات الدم العلاقة بين الأغذية والأمراض؟
قدّر فريق البحث أن البصمة الدموية المرتبطة بالأغذية فائقة المعالجة تفسر نحو 51% من العلاقة بين استهلاك هذه المنتجات والإصابة بأمراض القلب والأوعية الدموية، ونحو 43% من العلاقة بينها وبين الإصابة بالسكري.
أما البصمة المرتبطة بالأغذية قليلة المعالجة، فقد فسرت نحو 47% من العلاقة مع أمراض القلب، و48% من العلاقة مع السكري.
ومن النتائج اللافتة أن الملح والدهون المشبعة لم يفسرا أي جزء يمكن رصده من هذه العلاقات وفقًا للحسابات المستخدمة في الدراسة.
كما لم يفسر السكر العلاقة بين الأغذية فائقة المعالجة وأمراض القلب والأوعية الدموية، رغم أنه ساهم في تفسير نحو 27% من العلاقة بين هذه الأغذية والإصابة بالسكري من النوع الثاني.
وبذلك، ظلت نسبة تقارب نصف الارتباطات الصحية دون تفسير من خلال البصمات الدموية التي حددها الباحثون.
واقترح الفريق أن بكتيريا الأمعاء والالتهابات والتغيرات التي قد تحدث في الشهية والشعور بالشبع يمكن أن تكون من بين العوامل الأخرى التي تستحق الدراسة.
ليست جميع الأغذية فائقة المعالجة متشابهة
تشير الدراسة إلى أن عمليات معالجة الأغذية قد تغير بنيتها الفيزيائية وتؤدي إلى تكوين مركبات جديدة، كما قد يكون للإضافات الغذائية والمواد الكيميائية التي تنتقل من عبوات التغليف إلى الطعام تأثيرات صحية محتملة.
لكن الباحثين لم يثبتوا الدور المباشر لهذه العوامل في زيادة مخاطر الإصابة بالأمراض.
كما أظهرت النتائج أن الارتباطات الصحية لا تنطبق بالدرجة نفسها على جميع أنواع الأغذية فائقة المعالجة.
فقد ارتبطت المشروبات واللحوم فائقة المعالجة بارتفاع مخاطر الإصابة بكل من أمراض القلب والسكري، بينما ارتبطت بعض أنواع الخبز فائقة المعالجة بانخفاض مخاطر الإصابة بالسكري.
وقالت كلير لويلين، الباحثة الرئيسية المشاركة في الدراسة، والتي تعمل بقسم العلوم السلوكية والصحة في كلية لندن الجامعية، إن الإرشادات الغذائية الحالية في المملكة المتحدة لا تعتبر المعالجة الصناعية للأغذية في حد ذاتها عامل خطر، لكنها توصي بتقليل استهلاك المنتجات التي تحتوي على مستويات مرتفعة من السكر والملح والدهون المشبعة.
الحاجة إلى تطوير الإرشادات الغذائية
ترى لويلين أن نتائج الدراسة يمكن أن تسهم في النقاشات المتعلقة بإمكانية إدراج درجة معالجة الأغذية ضمن العوامل التي تؤخذ في الاعتبار عند وضع الإرشادات الغذائية.
وفي هذا السياق، تراجع اللجنة الاستشارية العلمية للتغذية في المملكة المتحدة الأدلة المتاحة بشأن الأغذية فائقة المعالجة وتأثيراتها الصحية، باعتبارها جهة استشارية مستقلة تقدم توصيات للحكومة البريطانية، ومع ذلك، حدد الباحثون عددًا من القيود التي ينبغي مراعاتها عند تفسير النتائج.
فقد اعتمدت الدراسة على قدرة المشاركين على تذكر الأطعمة التي تناولوها، كما أن الاستبيانات لم تتضمن جميع التفاصيل اللازمة لتصنيف المنتجات وفقًا لدرجة معالجتها بدقة.
كذلك، لم تتمكن تحاليل الدم من رصد الإضافات الغذائية أو المواد الكيميائية التي قد تنتقل من العبوات إلى الأغذية، أو التغيرات التي يمكن أن تحدث في بكتيريا الأمعاء.
ومن القيود الأخرى أن البيانات التي استخدمها الباحثون لبناء البصمات الدموية هي نفسها التي اعتمدوا عليها لاختبار هذه الأنماط، وهو ما يعني أن النتائج قد لا تتكرر بالدرجة نفسها عند تطبيقها على مجموعات سكانية أخرى.
كما اعتمدت الحسابات المستخدمة لتقدير الجزء الذي تفسره البصمات الدموية من العلاقة بين النظام الغذائي والأمراض على افتراضات لم يتمكن الباحثون من التحقق منها بصورة مباشرة.
وشملت الدراسة في معظمها رجالًا بيض من الموظفين المدنيين في منتصف العمر، كما تعود السجلات الغذائية إلى تسعينيات القرن الماضي.
ويرى الباحثون أن انتشار الأغذية فائقة المعالجة بصورة أكبر خلال السنوات اللاحقة قد يعني أن التقديرات التي توصلوا إليها تقلل من حجم الارتباطات الصحية الموجودة حاليًا.
وسبق أن رصدت أبحاث أخرى أنماطًا مشابهة في الدم، كما كشفت تجارب تغذية عن اختلافات في مكونات الدم والبول بين الأنظمة الغذائية التي تعتمد على الأغذية فائقة المعالجة وتلك التي تخلو منها أو تقل فيها.
ولا يزال السؤال الأهم يتعلق بالأسباب التي تجعل نحو نصف هذه الارتباطات غير مفسر، وما إذا كانت عمليات معالجة الأغذية نفسها تؤدي بالفعل إلى أضرار صحية.
ودعا الباحثون إلى تكرار الدراسة على مجموعات سكانية أكثر تنوعًا، والاستعانة بطرق أخرى لتحليل الدم، بهدف التحقق من النتائج وفهم الآليات البيولوجية المحتملة بصورة أفضل.
