تواجه طيور البطريق الإمبراطور، وهي الرموز المميزة للقارة القطبية الجنوبية، تحديات متزايدة للبقاء على قيد الحياة مع ذوبان الجليد في القارة القطبية الجنوبية.
كشفت دراسة حديثة أجرتها هيئة المسح البريطانية لأنتاركتيكا عن اتجاهات مثيرة للقلق بالنسبة لهذه الطيور الجذابة بسبب انخفاض مستويات الجليد البحري.
اختفاء الجليد البحري
تعتمد طيور البطريق الإمبراطور على نوع محدد من الجليد البحري يسمى “الجليد السريع”، إنها مثل منصة عملاقة متجمدة مثبتة على ساحل القطب الجنوبي، مما يجعلها مكانًا مثاليًا للطيور غير القادرة على الطيران لتربية الأسرة.
لكن هذا الملاذ المتجمد آخذ في التقلص، لقد حددت الدراسات الحديثة اتجاهاً مثيراً للقلق: حيث أن مستويات الجليد البحري آخذة في الانخفاض، هذا الانخفاض الكبير في الجليد البحري يدمر تربية البطريق الإمبراطور.
وفي عام 2023 وحده، عانت خمس مستعمرات البطريق الإمبراطور المعروفة من فشل التكاثر بسبب تفكك الجليد البحري المبكر، وهذا يعني أن فراخ البطريق اضطرت إلى دخول المياه الجليدية قبل أن يصبح ريشها مقاومًا للماء.
إنها خسارة مفجعة، وثاني أسوأ عام على الإطلاق منذ أن بدأ العلماء في تتبع حالات فشل التكاثر في عام 2018.
طيور البطريق الإمبراطور وذوبان الجليد البحري
تعد طيور البطريق الإمبراطور رمزًا للقارة القطبية الجنوبية – فهي مهيبة ولكنها أبلهة بشكل مدهش مع تمايلها المميز. بالإضافة إلى قيمتها الترفيهية، تعد طيور البطريق جزءًا مهمًا من نظامها البيئي.
ويحذر العلماء من أنه إذا استمرت انبعاثات الغازات الدفيئة دون رادع، فقد نفقد جميع طيور البطريق الإمبراطور تقريبًا بحلول نهاية القرن، هذا هو الانقراض الظاهري لنوع بأكمله.
قال الدكتور بيتر فريتويل من هيئة المسح البريطانية للقارة القطبية الجنوبية، “مع ارتفاع درجة حرارة القارة، نشهد انكسار الجليد في وقت مبكر، مما يؤدي إلى ارتفاع معدل وفيات الكتاكيت، ومع بقاء عدد أقل من الكتاكيت على قيد الحياة في العديد من المستعمرات، فمن المحتمل أنه بمرور الوقت سوف يصبح عدد من مواقع التكاثر الحالية غير قابل للاستمرار، وسوف ينخفض إجمالي عدد الكتاكيت، وهذا هو المستقبل الذي تتنبأ به نماذجنا المناخية”.
كيف تتكيف مع فقدان الجليد البحري؟
الوضع بالنسبة لطيور البطريق الإمبراطور خطير، إذ أن تقلص الجليد البحري يُحدث دماراً في مناطق تكاثرها، لكن هناك بصيص من الأمل، تتمتع طيور البطريق بمرونة لا تصدق، وقد أثبتوا ذلك.
في عام 2022، أظهرت بعض المستعمرات تكيفًا ملحوظًا مع المستويات المدمرة المحتملة لفقدان الجليد.
لقد اتخذوا خطوات جريئة من أجل البقاء، انتقل البعض للعثور على جليد أكثر استقرارًا، بينما غيّر البعض الآخر أسلوب لعبهم تمامًا من خلال التعشيش على الجبال الجليدية أو الرفوف الجليدية بدلاً من ذلك.
وأشار الدكتور فريتويل إلى أن “حقيقة أننا نرى هذه التكيفات في المستعمرات الأكثر تضرراً تعطينا بعض الأمل في أن تتمكن الطيور من التفاعل مع بيئتها المتغيرة والتحرك للعثور على جليد أكثر استقرارًا”.
إنقاذ الجليد البحري لطيور البطريق الإمبراطور
تتطلب معالجة محنة طيور البطريق الإمبراطور اتباع نهج متعدد الأوجه يعالج السبب الجذري للتحديات التي تواجهها: تغير المناخ.
ولمواجهة التحولات البيئية الواسعة التي تؤثر على هذه الطيور بشكل فعال، من الضروري إطلاق مبادرة عالمية كبرى للحد من انبعاثات الغازات الدفيئة.
وينطوي هذا الحل الشامل على التعاون الدولي لتنفيذ السياسات البيئية الأكثر صرامة والالتزام بها والتحول نحو مصادر الطاقة المتجددة، ومع ذلك، بالإضافة إلى التغييرات واسعة النطاق، هناك خطوات عملية يمكن للأفراد والمجتمعات اتخاذها على الفور للمساهمة في الحل.
