جودة الغذاء أهم من درجة تصنيعه في تحديد المخاطر الصحية
النظام الغذائي الصحي يحد من الأمراض بغض النظر عن التصنيع
لطالما ارتبطت النصائح الغذائية برسالة بسيطة: تجنب الأطعمة فائقة المعالجة قدر الإمكان. إلا أن دراسة جديدة تشير إلى أن الصورة أكثر تعقيدًا مما يُعتقد.
فقد توصل الباحثون إلى أن جودة النظام الغذائي تُعد مؤشرًا أقوى على الصحة طويلة الأمد مقارنة بدرجة معالجة الطعام.
وبعبارة أخرى، فإن اتباع نظام غذائي صحي يتضمن بعض الأطعمة فائقة المعالجة قد لا يكون أكثر خطورة من نظام مماثل يعتمد على مكونات قليلة المعالجة.
واستندت النتائج إلى بيانات أكثر من 200 ألف بالغ أمريكي جرى تتبعهم على مدار عقود.
وخلال هذه الفترة، ارتبطت الفروق الكبرى في معدلات الإصابة بأمراض القلب والسكري من النوع الثاني والوفاة بنوعية الغذاء المتناول، وليس بمصدره أو طريقة تصنيعه.
عادةً ما ترتبط جودة الغذاء ومستوى معالجته ارتباطًا وثيقًا، ما يجعل من الصعب الفصل بين تأثير كل منهما. فكثير من الأطعمة فائقة المعالجة تحتوي على نسب مرتفعة من السكر المضاف والصوديوم والكربوهيدرات المكررة.
لذلك، يميل من يستهلكون كميات كبيرة منها إلى اتباع أنظمة غذائية منخفضة الجودة عمومًا، ما يُعقّد تحليل التأثيرات المستقلة لكل عامل.
وسعى الباحث شياووين وانغ، الباحث في كلية هارفارد تي إتش تشان للصحة العامة، إلى معالجة هذه الإشكالية.
وتُعد فئة الأطعمة فائقة المعالجة أوسع مما يُعتقد، إذ تشمل منتجات مثل حبوب الإفطار المدعمة، والبقوليات المعلبة، وحليب النباتات، والتي قد توفر عناصر غذائية مهمة مثل الألياف والبروتين والفيتامينات.
واعتمدت الدراسة على دمج بيانات ثلاث دراسات أمريكية طويلة الأمد، تغطي الفترة من ثمانينيات القرن الماضي حتى العقد الحالي.
وقام الباحثون بتقييم الأنظمة الغذائية باستخدام مؤشر النظام الغذائي النباتي، الذي يقيس التوازن بين الأغذية النباتية والحيوانية، وجودة الأغذية النباتية.
كما صُنفت الأطعمة وفقًا لدرجة معالجتها باستخدام نظام “نوفا”، ما أتاح تقسيم المشاركين إلى أربع فئات غذائية مختلفة.
وشملت إحدى الفئات أشخاصًا تناولوا أطعمة صحية رغم كونها فائقة المعالجة، مثل الحبوب الكاملة المعبأة والزبادي النباتي والفواكه المعلبة.
في المقابل، تناولت فئة أخرى أطعمة بنفس الجودة ولكن بأقل قدر من المعالجة، مثل الشوفان مع الفاكهة الطازجة أو حساء العدس المنزلي.
أما الفئات غير الصحية، فقد انقسمت بين أطعمة فائقة المعالجة مثل الوجبات السريعة والمشروبات الغازية، وأطعمة أقل معالجة لكنها غير صحية مثل الأرز الأبيض والعصائر المحلاة والحلويات المنزلية.
وأظهرت النتائج أن جودة النظام الغذائي كانت العامل الحاسم في تحديد المخاطر الصحية، إذ انخفضت المخاطر لدى من اتبعوا أنظمة غذائية صحية، وارتفعت لدى من اتبعوا أنظمة غير صحية.
في المقابل، لم يكن لمستوى المعالجة تأثير يُذكر، حيث كانت المخاطر متقاربة داخل كل فئة غذائية بغض النظر عن درجة التصنيع.
وتُبرز هذه النتائج فجوة مهمة، إذ يمكن أن تُصنف أطعمة صحية ضمن فئة “فائقة المعالجة”، بينما قد تظل أطعمة قليلة المعالجة غير صحية.
ورغم ذلك، تشير دراسات أخرى إلى أن الأطعمة فائقة المعالجة قد تؤثر على كمية الطعام المستهلكة، إذ أظهرت تجربة سابقة أن الأشخاص تناولوا سعرات حرارية إضافية وازداد وزنهم عند اتباع نظام غني بهذه الأطعمة.
وترى الباحثة أن النصائح الغذائية التي تركز فقط على تجنب الأطعمة فائقة المعالجة قد تكون مضللة، وقد تؤدي إلى تقليل جودة النظام الغذائي.
وتؤكد ضرورة التركيز على الأنماط الغذائية المدعومة بالأدلة، مثل النظام الغذائي المتوسطي أو النباتي الصحي، بدلًا من تصنيف الأطعمة وفق درجة معالجتها فقط.
كما تشير إلى دور شركات الأغذية في تحسين جودة المنتجات المصنعة، بما يسهم في تسهيل اتباع أنظمة غذائية صحية.
وتخلص الدراسة إلى أن المفتاح الحقيقي يتمثل في اختيار أطعمة غنية بالعناصر الغذائية، بغض النظر عن كونها مصنعة أو طبيعية.
