لمدة طويلة، كانت المزارعة التايلاندية تيب كاملو (59 عامًا) تسقي حقولها في شمال تايلاند بمياه نهر كوك، الذي يتدفق من ميانمار قبل أن يلتقي بنهر ميكونغ في جنوب شرق آسيا.
لكن منذ أبريل الماضي، وبعد تحذيرات السلطات السكان من استخدام مياه النهر بسبب التلوث، اضطرت تيب لاستخدام المياه الجوفية لزراعة اليقطين والثوم والذرة الحلوة والبامية.
“كأن نصفّي قد مات”، قالت تيب وهي تقف بجوار حقولها في مقاطعة ثا تون، ناظرة إلى النهر الذي أصبحت مضطرة لتجنبه.
في جميع أنحاء جنوب شرق آسيا، تشير الأبحاث إلى وجود أكثر من 2400 منجم – كثير منها غير قانوني وغير منظم – قد يطلق مواد كيميائية قاتلة مثل السيانيد والزئبق في مياه الأنهار، وفقًا لتقرير صادر عن مركز ستيمسون البحثي الأمريكي.
روافد الأنهار الكبرى ملوثة بشدة
وقال بريان آيلر، زميل أول في المركز: “الحجم يثير الدهشة”، مشيرًا إلى العديد من روافد الأنهار الكبرى مثل ميكونج وسالوين وإيراوادي التي من المرجح أن تكون ملوثة بشدة.
يشمل التقرير أول دراسة شاملة للمناجم الملوثة المحتملة في جنوب شرق آسيا، واعتمد الباحثون على صور الأقمار الصناعية لتحديد النشاط التعدينى بما في ذلك 366 موقع تعدين ترابي، و359 موقع تعدين بالركام، و77 منجمًا للمعادن النادرة تصب في حوض ميكونغ.
المناجم الترابية معظمها للتنقيب عن الذهب، مع بعض المواقع لاستخراج القصدير والفضة. أما مواقع التعدين بالركام فتشمل الذهب والنيكل والنحاس والمنغنيز.
نهر ميكونغ، ثالث أكبر نهر في آسيا، يدعم معيشة أكثر من 70 مليون شخص ويساهم في تصدير المنتجات الزراعية والسمكية عالميًا.
وقال آيلر: “كان يُعتقد سابقًا أن حوض ميكونغ نظيف”، وأضاف: “نظرًا لغياب القوانين الوطنية والتنظيمات السليمة في أجزاء كبيرة من الحوض، أصبح الأرض خصبة لهذا النشاط غير المنظم على نطاق واسع، وهو ما تكشفه بياناتنا”.
تشمل المواد السامة المنبعثة من مناجم المعادن النادرة الأمونيوم سلفات، والسيانيد، والزئبق المستخدم في نوعين مختلفين من تعدين الذهب.
وهذا يعرض الملايين من سكان الأنهار في جنوب شرق آسيا لمخاطر صحية، ويؤثر أيضًا على المستهلكين في أماكن أخرى.
التعدين بدعم صيني
ظهرت مناجم جديدة للمعادن النادرة مدعومة من الصين في شرق ميانمار قرب الحدود الجبلية مع تايلاند، مما أثار القلق بشأن تلوث مجرى نهر كوك، بما في ذلك مناطق مثل ثا تون.
تُظهر تحاليل مياه النهر وجود الزرنيخ والمعادن النادرة الثقيلة مثل الديسبروسيوم والتيربيوم، وفقًا لتانابون فينرات من هيئة العلوم والابتكار التايلاندية.
وقال فينرات: “مرت سنتان فقط منذ ارتفاع أنشطة التعدين في ميانمار عند مصدر نهر كوك، والمستويات تتزايد بسرعة إذا لم يتم إيقاف التعدين”.
ميانمار، التي شهدت صراعًا بعد استيلاء الجيش على السلطة في 2021، تعد واحدة من أكبر منتجي المعادن النادرة الثقيلة في العالم، وهي ضرورية لتصنيع المغناطيسات المستخدمة في التوربينات الكهربائية والسيارات الكهربائية وأنظمة الدفاع.
وتُنقل المواد الخام من ميانمار إلى الصين للمعالجة، حيث تسيطر بكين تقريبًا على إنتاج هذه المغناطيسات الحيوية، وتستخدمها كورقة ضغط في حرب التعريفات مع الولايات المتحدة.
قال آيلر: “بشكل عام، يعمل الصينيون في هذه المناجم كمديرين وخبراء تقنيين”.
وردت وزارة الخارجية الصينية بأنها غير مطلعة على الوضع، مؤكدة على التزام الشركات الصينية بالخضوع للقوانين المحلية وحماية البيئة.
أما الحكومة التايلاندية، فقد أنشأت ثلاث فرق عمل جديدة للتنسيق الدولي، ومراقبة تأثير المناجم على الصحة، وتأمين مصادر بديلة للمجتمعات على ضفاف أنهار كوك وساي وميكونغ وسالوين.
في ثا تون الشمالية، لا تزال لافتات على جسر نهر كوك تدعو السلطات لإغلاق مناجم المعادن النادرة، ويأمل المزارعون مثل تيب في تدخل عاجل.
وقالت تيب: “أتمنى أن يعود نهر كوك كما كان، لنأكل منه، ونستحم، ونلعب، ونستخدمه للزراعة. آمل أن يساعد أحد في تحقيق ذلك”.
