الألياف القائمة على المواد البيولوجية قد تشكل تهديدًا أكبر للبيئة من البلاستيك التقليدي

أظهرت دراسة جديدة أن المواد البيولوجية قد تشكل خطراً صحياً أكبر على بعض أهم الأنواع على الكوكب مقارنة بالبلاستيك التقليدي الذي صممت لتحل محله.

ويتم الترويج بشكل متزايد لمثل هذه المواد باعتبارها بدائل صديقة للبيئة للبلاستيك، وتستخدم في المنسوجات والمنتجات بما في ذلك الملابس والمناديل المبللة ومنتجات الدورة الشهرية.

ومع ذلك، يتم إطلاق الألياف الدقيقة من هذه المواد إلى البيئة من خلال دورة الغسيل، أو استخدام حمأة الصرف الصحي كسماد، أو التآكل البسيط لمنتجات النسيج.

وعلى الرغم من تزايد كميات المنتجات البيولوجية التي يتم إنتاجها وبيعها في جميع أنحاء العالم، إلا أنه لم يتم إجراء سوى القليل من الأبحاث لتقييم تأثيرها المحتمل على الأنواع والنظم البيئية.

ولمعالجة هذه المشكلة، قامت دراسة في مجلة العلوم والتكنولوجيا البيئية باختبار تأثيرات ألياف البوليستر التقليدية واثنين من الألياف ذات القاعدة الحيوية – الفسكوز والليوسيل – على ديدان الأرض، وهو نوع مهم لصحة التربة على مستوى العالم.

وتوصلت الدراسة إلى أنه في التركيزات العالية من الألياف، ماتت 30% من ديدان الأرض بعد 72 ساعة عند تعرضها للبوليستر، في حين شهدت تلك التي تعرضت للألياف الحيوية معدل وفيات أعلى بكثير يصل إلى 60% في حالة الليوسيل و80% في حالة الفسكوز.

وأشارت تجربة ثانية، باستخدام تركيزات الألياف ذات الصلة بالبيئة، إلى أن ديدان الأرض الموجودة في تربة تحتوي على ألياف فسكوز أظهرت انخفاضًا في التكاثر مقارنة بتلك المعرضة لألياف البوليستر.

وأظهرت ديدان الأرض الموجودة في تربة تحتوي على ألياف الليوسل انخفاضًا في النمو وأيضًا معدلات أعلى من الحفر داخل التربة مقارنة بالتعرض لأنواع أخرى من الألياف.

ويقول الباحثون، إن الدراسة تسلط الضوء على الطبيعة المعقدة للجهود العالمية الرامية إلى الحد من خطر تلوث المواد البلاستيكية الدقيقة، وأهمية اختبار المواد الجديدة التي يتم الترويج لها كبدائل للبلاستيك قبل طرحها في السوق المفتوحة.
وأجريت الدراسة كجزء من مشروع BIO-PLASTIC-RISK، الذي يقوده باحثون في جامعة بليموث وجامعة باث.

جمع المزيد من الأدلة قبل إتاحة بدائل البلاستيك

قالت الدكتورة ويني كورتين جونز، المؤلفة الرئيسية للدراسة الجديدة والمحاضرة في تلوث البحار بجامعة بانجور: “تم إنتاج أكثر من 320 ألف طن من الألياف الحيوية والقابلة للتحلل البيولوجي على مستوى العالم في عام 2022، وتُظهر الأبحاث أن كميات كبيرة من ذلك ستنتهي في البيئة، ومع ذلك، لم يكن هناك دليل على تأثيراتها البيئية.

وأضافت “لقد أظهرت دراستنا أن الألياف ذات القاعدة الحيوية لها مجموعة من التأثيرات الضارة على ديدان الأرض – الحيوانات التي تشكل أهمية بالغة لعمل البيئة. وتسلط هذه الدراسة الضوء على أهمية جمع المزيد من الأدلة قبل إتاحة بدائل البلاستيك التقليدي على نطاق أوسع.”

وتأتي الدراسة الجديدة في أعقاب بحث نُشر في وقت سابق من عام 2024 والذي سلط الضوء على أن التعرض للمواد المستخدمة في أكياس الشاي القابلة للتحلل البيولوجي يمكن أن يؤدي إلى زيادة معدل وفيات ديدان الأرض بنسبة تصل إلى 15٪، ويكون له تأثير ضار على تكاثر ديدان الأرض .

وقد تم نشر هذا التقرير قبل أسابيع قليلة من اجتماع الأمم المتحدة لقادة العالم في بوسان بكوريا الجنوبية، للمشاركة في الجولة النهائية من المفاوضات بشأن معاهدة عالمية محتملة بشأن البلاستيك.

أهمية اختبار الابتكارات الجديدة في البيئات البيئية

وسوف يكون البروفيسور ريتشارد تومسون، الحائز على وسام الإمبراطورية البريطانية وزميل الجمعية الملكية، والمؤلف الرئيسي للدراسة الجديدة ورئيس وحدة أبحاث القمامة البحرية الدولية بجامعة بليموث، حاضراً في هذه المناقشات إلى جانب صناع السياسات والعلماء والمندوبين الآخرين من جميع أنحاء العالم.

وأضاف: “من الواضح أن معالجة التلوث البلاستيكي، إلى جانب إعادة التدوير وإعادة الاستخدام، تتطلب خفض كميات البلاستيك المستخدمة والمنتجة، وهناك اهتمام متزايد بالمواد البديلة التي يمكن استخدامها كبدائل للبلاستيك، ولكن هذا المنشور يؤكد على أهمية اختبار الابتكارات الجديدة في البيئات البيئية ذات الصلة قبل اعتمادها على نطاق واسع، “أعتقد بشدة أنه من الممكن معالجة أزمة التلوث البلاستيكي، ولكن الأدلة العلمية المستقلة ستكون حاسمة في مساعدتنا على تجنب العواقب غير المقصودة بينما نبحث عن حلول”.