العثور على ملوثات صناعية في الشعاب المرجانية في البحر الأبيض المتوسط لأول مرة

تم العثور على الملوثات الناتجة عن حرق الوقود الأحفوري مدمجة في الشعاب المرجانية، لأول مرة، مما يوفر للعلماء أداة جديدة محتملة لتتبع تاريخ التلوث، حسبما وجدت دراسة جديدة أجراها باحثون من كلية لندن الجامعية.

حددت الدراسة، التي نشرت في مجلة Science of the Total Environment ، جزيئات الكربون المنبعثة من حرق الوقود الأحفوري الموجود في الشعاب المرجانية في خليج Illa Grossa، قبالة جزر Columbretes في البحر الأبيض المتوسط.

إن العثور على هذا النوع من التلوث – المعروف باسم الرماد المتطاير أو الجسيمات الكربونية الكروية (SCPs) – الذي يلوث الرواسب الطبيعية يعتبر مؤشرًا على وجود التأثير البشري على البيئة، وعلامة تاريخية لبداية عصر الأنثروبوسين المقترح.

تعد الشعاب المرجانية بمثابة أرشيف طبيعي شائع الاستخدام لدراسات المناخ القديم بسبب معدلات نموها القابلة للقياس.

وعلى غرار حلقات الأشجار، فإن عمرها الطويل ونموها البطيء والمنتظم يمكن أن يزود العلماء ببيانات بيئية سنوية أو شهرية أو حتى أسبوعية تعود إلى سنوات مضت.

حتى الآن، تم استخدامها إلى حد كبير لقياس الظروف المناخية الماضية مثل درجات حرارة الماء والكيمياء، ولكن هذه هي المرة الأولى التي يتم فيها استعادة جزيئات الملوثات – بخلاف الجسيمات البلاستيكية الدقيقة – من الشعاب المرجانية.

وقالت المؤلفة الرئيسية، الدكتورة لوسي روبرتس (UCL Geography)، “إن اكتشاف هذه الملوثات المضمنة في الهياكل العظمية المرجانية يمتد على مدى عقود ويرسم صورة واضحة عن مدى تأثير الإنسان على البيئة، إنها المرة الأولى التي نقوم فيها بذلك قادر على رؤية هذا النوع من الملوثات في الشعاب المرجانية، وظهوره في هذه الرواسب يوازي المعدل التاريخي لاحتراق الوقود الأحفوري في المنطقة”.

الشعاب المرجانية، وهي لافقاريات صغيرة تميل إلى العيش في مستعمرات واسعة، تبتلع ملوثات SCP من المياه المحيطة بها، وتدمجها أثناء نمو هياكلها العظمية من كربونات الكالسيوم.

قام الباحثون في معهد Acuicultura de Torre de la Sal (IATS-CSIC) بجمع عينات مرجانية من عدة مواقع على طول الشعاب المرجانية قبالة ساحل كاستيلو بإسبانيا، وقد تمت دراسة ومراقبة الأنواع المرجانية هناك لمدة عقدين من الزمن، ويعتبر الموقع موقعًا مراقبًا للتغير العالمي.

وتقع الشعاب المرجانية على بعد حوالي 60 كيلومترًا من الشاطئ، وداخل محمية بحرية محمية، مما يقلل من احتمالية التلوث المحلي.

وهذا النوع هو الشعاب المرجانية الوحيدة في البحر الأبيض المتوسط التي لديها القدرة على تكوين شعاب مرجانية كبيرة، ومن المعروف أنها تنمو بمعدل حوالي 0.3 سم سنويًا.

وبمجرد وصولها إلى المختبر في كلية لندن الجامعية، تم إذابة المرجان في الحمض، تاركًا وراءه أي جزيئات ملوثة مدمجة في الهيكل العظمي. قام الفريق أولاً بإحصاء جميع SCPs في البقايا تحت المجهر.

تم بعد ذلك عرض العينات تحت المجهر الإلكتروني وتحليلها بالأشعة السينية للبحث عن البصمات الكيميائية لتلوث SCP الذي يدل على محطات توليد الطاقة بالفحم أو النفط.

أرشيفات طبيعية لقياس مستويات التلوث المتغيرة

ووجد الفريق أن الشعاب المرجانية أظهرت زيادة كبيرة في تلوث SCP بين عامي 1969 و1992 تقريبًا، ويتوافق هذا مع الوقت الذي كانت فيه أوروبا تتحول إلى التصنيع بسرعة، وزاد استهلاك الفحم في البلاد بشكل كبير.

وتتوافق هذه النتائج مع قياسات أخرى لتلوث SCP المأخوذة من البحيرات الجبلية في إسبانيا، والتي تدعم فكرة أن الشعاب المرجانية يمكن أن تكون بمثابة أرشيفات طبيعية لقياس مستويات التلوث المتغيرة على مر السنين.

وتأتي هذه النتائج في وقت يبحث فيه العلماء عن أدوات لتحديد بداية عصر الأنثروبوسين، وهي وحدة زمنية جيولوجية تستخدم لوصف العصر الأحدث في تاريخ الأرض حيث أصبح النشاط البشري هو التأثير المهيمن على مناخ الكوكب وبيئته .

وقد دعا عدد من العلماء إلى استخدام وجود SCPs كعلامة على بداية الأنثروبوسين، واكتشافها في الهياكل العظمية المرجانية يدعم هذه الحجة.

وقد تم بالفعل التعرف عليها في رواسب البحيرات والبحرية، وقلوب الجليد، وطبقات الخث.

وقال الدكتور روبرتس: “بينما أصبح من الواضح أن البشر قد غيروا البيئة الطبيعية إلى مستوى غير مسبوق، فإن هذه الملوثات تعمل كعلامات لا تمحى، مما يشير إلى بداية عصر الأنثروبوسين، وهذا أمر ذو قيمة للباحثين الذين يحاولون فهم تاريخ الإنسان بشكل أفضل”.

تأثيره على العالم الطبيعي ويعمل بمثابة تذكير قوي بمدى تأثير الإنسان على البيئة.”

تمت قيادة هذا البحث من قبل كلية لندن الجامعية، بالتعاون مع معهد الزراعة المائية في توري دي لا سال، إسبانيا وجامعة ليستر.

تابعنا على تطبيق نبض