العثور على جزيئات بلاستيكية دقيقة في 99 % من أعضاء السلاحف البحرية
تنتقل من الأمعاء إلى أجزاء أخرى من جسم السلاحف.. ألياف البوليستر المتساقطة من الملابس مُساهمًا رئيسيًا في التلوث البحري
تظهر الجسيمات البلاستيكية الدقيقة في أماكن لم يكن من المفترض وجودها فيها، هذه المرة، تتواجد داخل أعضاء السلاحف البحرية، بما في ذلك أجهزتها التناسلية.
هذا هو الاستنتاج المقلق الذي توصلت إليه دراسة جديدة فحصت السلاحف البحرية الضخمة العالقة ووجدت جزيئات بلاستيكية صغيرة في جميع أنحاء أجسادها.
أجسام السلاحف البحرية مليئة بالبلاستيك الدقيق
ركز البحث الذي أجراه علماء من جامعة مانشستر على 10 سلاحف علقت عن طريق الخطأ في شبكات الصيد، وتم استعادتها فيما بعد من قبل مؤسسة علم المحيطات في فالنسيا.
واكتشف الفريق مستويات كبيرة من البلاستيك الدقيق في الأنسجة التناسلية الذكرية، كما وجدوا الجزيئات في أعضاء رئيسية أخرى في كل من السلاحف الذكور والإناث.
نُشرت الدراسة كاملة في مجلة البحوث البيئية البحرية .
وشملت هذه الأعضاء القلب والكلى والكبد والطحال والمعدة والأمعاء والعضلات الهيكلية والدهون تحت الجلد وحتى الدماغ.
جسيمات البلاستيك تصل أعضاء الخصوبة لدى السلاحف
هذه هي الدراسة الأولى التي تقدم دليلاً مباشراً على أن الجسيمات البلاستيكية الدقيقة يمكن أن تنتقل من الأمعاء إلى أجزاء أخرى من الجسم في السلاحف البحرية .
وتشير النتائج إلى أن هذه الجسيمات لا تمر عبر الجهاز الهضمي فحسب، بل قد تتراكم في أماكن بالغة الأهمية لصحة الحيوانات وتكاثرها.
قالت ليا كوستيلو، الباحثة الحاصلة على درجة الدكتوراه في جامعة مانشستر والمؤلفة الرئيسية للدراسة: “تعتبر المواد البلاستيكية الدقيقة ملوثًا بيئيًا بحريًا واسع الانتشار، على قدم المساواة مع التهديدات العالمية الأخرى مثل تغير المناخ واستنزاف طبقة الأوزون”.
وأضافت “دراستنا هي الأولى التي تظهر أدلة مباشرة على وجود جزيئات بلاستيكية دقيقة في الجهاز التناسلي وغيره من أعضاء السلاحف البحرية كبيرة الرأس.”
تواجه السلاحف البحرية بالفعل العديد من الضغوط الناجمة عن النشاط البشري، وعلى الرغم من أننا كنا على علم بأنها تبتلع البلاستيك في جميع أنحاء نطاقها، إلا أن العثور على جزيئات البلاستيك الدقيقة في كل عينة أنسجة تقريبًا كان صادمًا للغاية.
وأوضحت كوستيلو: “تشير هذه النتائج إلى أن حتى الأفراد الذين يبدون أصحاء قد يتعرضون لضغوط فسيولوجية، مما يؤثر على النجاح الإنجابي للسكان المعرضين للخطر والمتعافين”.
حجم وتركيب التلوث
وجد التحليل أن كل عينة نسيجية تقريبًا – 98.8% منها تحديدًا – تحتوي على جسيمات دقيقة غريبة، وتم تحديد حوالي 70% منها على أنها جسيمات بلاستيكية دقيقة.
وكانت الأنواع الأكثر شيوعا هي البولي بروبلين والبوليستر والبولي ايثيلين.
تُستخدم مادة البولي بروبيلين بشكل شائع في تغليف المواد الغذائية وأغطية الزجاجات والحبال ومنتجات العناية الشخصية، وكلها يمكن أن ينتهي بها المطاف في المحيط.
يشكل البولي إيثيلين، المادة المستخدمة في الأكياس البلاستيكية، تهديدًا مباشرًا للسلاحف التي غالبًا ما تخطئها على أنها قنديل البحر وتبتلعها مباشرة.
من حيث الحجم، وُجدت أكبر الجسيمات المتوسطة (حوالي ٢٥ ميكرونًا) في الأمعاء والأنسجة الدهنية. بينما وُجدت أصغر الجسيمات (حوالي ١٥ ميكرونًا) في المعدة والأعضاء التناسلية.
تُعدّ ألياف البوليستر الدقيقة، المتساقطة من الملابس، أيضًا مُساهمًا رئيسيًا في التلوث البحري، وفي اكتشافٍ مُلفتٍ للنظر، أكّد العلماء بصريًا وجود ألياف قطنية دقيقة مُدمجة في أنسجة القلب.
التأثير طويل المدى للجسيمات البلاستيكية الدقيقة
يُقدَّر أن ما يُقدَّر بثلاثة ملايين طن من البلاستيك الدقيق الأولي يُطلَق في البيئة سنويًا، إضافةً إلى ذلك، يتحلل 5.3 مليون طن أخرى من البلاستيك الأكبر حجمًا إلى جزيئات أصغر خلال الفترة نفسها.
قد تقوم السلاحف البحرية، التي يمكنها الاحتفاظ بالبلاستيك في أجهزتها الهضمية لمدة تصل إلى أربعة أشهر، بامتصاص هذه الجزيئات في مجرى الدم، مما يسمح لها بالانتشار إلى أعضاء أخرى.
قد تكون العواقب الصحية المحتملة خطيرة. وقد رُبطت الجسيمات البلاستيكية الدقيقة بالالتهابات لدى حيوانات أخرى ، ويُشتبه في وجود تأثيرات مماثلة لدى السلاحف.
وقالت البروفيسورة هولي شيلز من جامعة مانشستر، والمؤلفة المشاركة في الدراسة: “من المرجح أن يرتبط تراكم البلاستيك الدقيق بتلف الأعضاء والسمية في هذه الزواحف البحرية المذهلة التي يمكن أن تعيش لمدة 70 عامًا”.
وخلصت شيلز إلى أن “ما يثير القلق بشكل خاص هو تأثيرها على التكاثر، مع ما يترتب على ذلك من آثار على نمو وتطور وبقاء الصغار، مما قد يُهدد استقرار هذه التجمعات المهددة أصلاً بالخطر من السلاحف البحرية. ومع ذلك، ثمة حاجة إلى مزيد من الدراسات لتقييم الآثار البيولوجية والصحية للجسيمات البلاستيكية الدقيقة على تكاثر السلاحف البحرية على نطاق أوسع”.
مشكلة أعمق مما كنا ندرك
وتثير هذه النتائج أسئلة ملحة حول كيفية تأثير البلاستيك على الحياة البرية بما يتجاوز العلامات الواضحة للتشابك أو الابتلاع.
يمكن أن تؤدي هذه الجسيمات البلاستيكية الدقيقة غير المرئية إلى تعطيل الأنظمة البيولوجية الرئيسية في السلاحف والحيوانات الأخرى المهددة بالفعل.
مع استمرار البحث، يتضح جليًا أن الجسيمات البلاستيكية الدقيقة ليست مجرد مشكلة سطحية، بل إنها تتسلل إلى أعماق الكائنات الحية، وأحيانًا تصل مباشرةً إلى الأعضاء الضرورية لبقاء الأنواع.
