هل تسببت موجة الحر البحرية في موت 7000 من الحيتان الحدباء جوعا؟

إطلاق أكبر قاعدة بيانات لتحديد الصور الفردية لأنواع الحيتان

دراسة جديدة كشفت أن أعداد الحوت الأحدب انخفضت بنسبة 20% تزامنًا مع فترة درجات الحرارة القياسية في شمال المحيط الهادئ.

في عام 1972، تم رصد الحوت الأحدب الملقب بـ Festus لأول مرة قبالة الساحل الجبلي لجنوب شرق ألاسكا، كان يعود كل صيف لمدة 44 عامًا، حيث كان يستمتع بمراقبي الحيتان والسكان المحليين وعلماء الأحياء بينما كان يتغذى في المياه الباردة الغنية بالمغذيات في شمال المحيط الهادئ قبل أن يعود إلى هاواي للتكاثر خلال فصل الشتاء.

ولكن في يونيو 2016، تم العثور على فيستوس ميتًا عائمًا في متنزه جلاسير باي الوطني، وكان السبب الرئيسي للوفاة هو المجاعة، والتي يعتقد العلماء أنها ربما تكون ناجمة عن موجة الحر البحرية الأكثر شدة على الإطلاق.

أظهر بحث جديد، نشرته Royal Society Open Science ، أن عدد الحيتان الحدباء في شمال المحيط الهادئ انخفض بنسبة 20% بين عامي 2013 و2021 بعد أن قلبت المياه الدافئة النظام البيئي رأسًا على عقب.

يقول تيد تشيزمان، عالِم الأحياء بجامعة ساذرن كروس في ليسمور بأستراليا، والذي قاد الدراسة: “لقد أدت موجة الحر البحرية 2014-2016 إلى انخفاض إنتاجية المحيط بشكل كبير، مما أدى إلى تقويض أعداد الحيتان الحدباء بشكل خطير”.

وتشتهر الحيتان الحدباء، التي يمكن أن يصل وزنها إلى 40 طنًا ويصل طولها إلى 17 مترًا، بأغانيها اللحنية تحت الماء وعروضها المبهرة عند اختراقه، لكن هذه الحيوانات كادت أن تنقرض بسبب قرون من الصيد، بحلول عام 1976، من المحتمل أن يكون عدد الحيتان الحدباء في شمال المحيط الهادئ قد تضاءل إلى 1200 إلى 1600 فرد.

بعد أن حظرت اللجنة الدولية لصيد الحيتان عام 1982 صيد الحيتان التجاري، حققت الحيتان الحدباء انتعاشًا ملحوظًا، وتشير تقديرات الدراسة الجديدة إلى ذروة تعداد ما يقرب من 33500 من الحيتان الحدباء في شمال المحيط الهادئ في عام 2012، ومعدل نمو سكاني متوسط قدره 6٪ بين عامي 2002 و 2013.

وكان هذا الاتجاه التصاعدي في عدد السكان على مدى أربعين عاما مثيرا للإعجاب لدرجة أنه تم إزالة الحيتان الحدباء من الولايات المتحدة، قانون الأنواع المهددة بالانقراض لعام 2016.

موجة الحر البحرية الشديدة

ومع ذلك، في العام نفسه، كانت موجة الحر البحرية الشديدة لا تزال تؤدي إلى ارتفاع درجة حرارة المياه في شمال شرق المحيط الهادئ، وكانت درجات حرارة البحر القصوى المسجلة في الفترة من 2014 إلى 2016 أعلى بمقدار 3-6 درجات مئوية عن المتوسط.

وقد ترك هذا عددًا أقل من العناصر الغذائية للعوالق النباتية، وهي النباتات الموجودة في قاعدة الشبكة الغذائية البحرية. وانتشرت التأثيرات عبر النظام البيئي، مما ترك طعامًا أقل لكل شيء بدءًا من السردين، وحتى الطيور البحرية وأسود البحر.

حيتان نحيفة

وتظهر الدراسة الجديدة، أن حوالي 7000 من الحيتان الحدباء اختفت من شمال المحيط الهادئ بين عامي 2013 و2021، وهو انخفاض من المحتمل أن يكون بسبب نقص الغذاء.

يقول تشيزمان: “لقد كان بالتأكيد حدثًا غير عادي للوفيات”، “تتمتع الحيتان الحدباء بالمرونة، وترغب في التحول من سمك الكريل إلى سمك الرنجة أو الأنشوجة إلى سمك السلمون المقلي، ولكن عندما تنخفض إنتاجية النظام البيئي بأكمله، فإن ذلك يضر بهم كثيرًا.

يمكن أن تتسبب موجات الحر المستمرة في تجويع الحيتان والحيوانات البحرية الأخرى، كما كان الحال مع فستوس.

ويقول تشيزمان، إن ذلك يمكن أن يؤدي أيضًا إلى “حيتان نحيفة”، “بدلاً من أن تبدو الحيتان منحنية بشكل جيد، فإن الحيتان لها زوايا غريبة”، الحيتان النحيلة أكثر عرضة للإصابة بالأمراض، والإناث النحيلة أقل عرضة للتكاثر.

انخفاض معدلات الحمل

أظهرت الأبحاث التي أجريت على الحيتان الحدباء في القارة القطبية الجنوبية، أن ظروف المحيط الأكثر دفئًا تعني طعامًا أقل للحيتان، مما يؤدي إلى انخفاض معدلات الحمل.

يعتقد آري فريدلندر، عالم البيئة في قسم علوم المحيطات بجامعة كاليفورنيا سانتا كروز الذي قاد أبحاث القطب الجنوبي ولم يكن منتسبًا إلى دراسة شمال المحيط الهادئ، أن موجة الحر البحرية في الفترة 2014-2016 ربما “أثرت على معدلات الحمل بين السكان”. كما “أدى إلى نفوق عدد معين من الحيوانات” في شمال المحيط الهادئ.

وقد جاءت نتائج مماثلة من المسوحات طويلة المدى للحيتان الحدباء في قناة Au’au بين ماوي ولاناي.

انخفضت معدلات لقاء الأم مع صغارها في قناة هاواي هذه بنسبة 77% تقريبًا بين عامي 2013 و2018، مما يشير إلى انخفاض سريع في معدل إنجاب الحيتان الحدباء.

تقول راشيل كارترايت، الباحثة في مجال الحوت الأحدب في مشروع كيكي كوهولا في ماوي، والتي شاركت في تأليف الدراسة الجديدة: “إذا فقدت جودة الموطن، فسوف تنخفض قدرتك الاستيعابية” إنها لا تستطيع دعم العديد من الحيوانات”، “ما رأيناه خلال موجة الحر أعطانا فكرة جيدة عن كيفية استجابة -الحدباء- للضغوط الغذائية المستقبلية، لا يوجد ما يشير إلى عودتنا إلى الذروة”.

كان من السهل التعرف على فستوس، مثل كل الحيتان الحدباء، لأن ذيله الذي بحجم الشاحنة كان يحمل علامات فريدة باللونين الأبيض والأسود ، تشبه إلى حد كبير بصمة إبهام الإنسان.

أكبر قاعدة بيانات لتحديد الصور

ولتقدير وفرة أنواعه على مدى العقدين الماضيين في شمال المحيط الهادئ، استخدم تشيزمان وزملاؤه أكبر قاعدة بيانات لتحديد الصور الفردية تم تجميعها على الإطلاق لأنواع الحيتان.

تتكون قاعدة البيانات، التي يطلق عليها اسم Happywhale ، من مئات الآلاف من صور ذيل الأحدب المثقوبة التي ساهمت بها 46 منظمة بحثية وأكثر من 4000 عالم مواطن ينتمون إلى عدة بلدان.

أسس تشيزمان شركة Happywhale في عام 2015 من أجل “إنشاء قاعدة بيانات حية” توفر معلومات وفيرة ويمكن الوصول إليها، لتسهيل الإجابة على الأسئلة المهمة حول صحة المحيط وحيواناته.

ويطلق على قاعدة البيانات على الإنترنت اسم “فيسبوك للحيتان” جزئيًا لأنها تستخدم خوارزميات مماثلة للتعرف على الصور.

مدعومًا بالصور التي تم تحميلها طوعًا من قبل المساهمين المجتمعيين ومئات العلماء في جميع أنحاء العالم، يتمتع Happywhale بمعدل دقة يتراوح بين 97-99٪ لتحديد الحيتان الحدباء، ويستخدم أيضًا لتتبع أكثر من اثني عشر نوعًا بحريًا آخر.

يستخدم مارتن فان أسويجن، وهو مرشح لدرجة الدكتوراه في جامعة هاواي في مانوا، طائرات بدون طيار لدراسة الحيتان الحدباء المولودة في هاواي.

على مدى السنوات الست الماضية، قام فان أسويجن بحساب طول وعرض وكتلة جسم أكثر من 7500 حوت، وتتبعها من مناطق التكاثر في هاواي إلى مناطق التغذية في جنوب شرق ألاسكا.

ويستخدم قاعدة بيانات Happywhale للتعرف على الحيتان التي يقيسها.

فشل الإنجاب في عام 2018

يقول فان أسويجن، إن نقص الموارد الغذائية خلال موجة الحر البحرية “أدى في النهاية إلى فشل الإنجاب في عام 2018″، تمكنت ثلاثة عجول أحدب فقط من الوصول من هاواي إلى ألاسكا، وبحلول نهاية موسم التغذية، كانت الثلاثة جميعاً مفقودة.

خلال موجة الحر البحرية الأقصر التي ضربت شمال شرق المحيط الهادئ في عام 2021، وجدت فان أسويجن أن 24 أنثى لديها عجول فقدت، في المتوسط، الوزن خلال موسم التغذية، في حين أن هؤلاء الأمهات عادة ما يكتسبن حوالي 16 كجم يوميًا، مضيفا: “لم نر قط إناثًا مرضعات يفقدن الوزن فعليًا لأسباب التغذية”.

حراس المحيط

يقول لارس بيجدر، المدير، إن جهود المراقبة طويلة المدى، مثل قياسات الحدباء باستخدام الطائرات بدون طيار، والمجموعة التعاونية لصور الذيل من خلال Happywhale “تعتبر بالغة الأهمية لأنها تسمح لنا بالنظر في تأثيرات الأحداث الأوقيانوغرافية واسعة النطاق”، من برنامج أبحاث الثدييات البحرية في جامعة هاواي في مانوا ومؤلف مشارك في الدراسة الأخيرة، “هذه الحيوانات هي حقا حراس المحيط، فالمحيطات الصحية تنتج حيتانًا صحية والعكس صحيح.