هذا الصيف، اجتمع بيل جيتس في لندن مع ممثلي بعض أغنى أغنياء العالم، بما في ذلك مؤسس أمازون، جيف بيزوس، ومؤسس سوفت بنك، ماسايوشي سون، والأمير الوليد بن طلال أمير المملكة العربية السعودية.
كان المستثمرون يقيمون استثماراتهم المشتركة في شركات يمكنها مساعدة العالم في مكافحة تغير المناخ. ومن بين الشركات التي ضمتها محفظتهم، برزت أربع شركات ذات هدف جريء بشكل خاص: كانت تعمل على إزالة ثاني أكسيد الكربون من الغلاف الجوي، من أجل تحقيق الربح.
مع استمرار البلدان في جميع أنحاء العالم في ضخ الملوثات المسببة للاحتباس الحراري إلى السماء، مما يدفع درجات الحرارة العالمية إلى مستويات قياسية، يتسابق العالم المالي لتمويل مجال إزالة ثاني أكسيد الكربون الناشئ، بحثًا عن معجزة بيئية ومكسب مالي.
هذه التكنولوجيا، التي لم تكن موجودة حتى قبل بضع سنوات، لم تثبت فعاليتها على نطاق واسع بعد، ومع ذلك، فإنها تتمتع بجاذبية فريدة من نوعها، إن إزالة بعض ثاني أكسيد الكربون الذي يعمل على تسخين العالم أمر منطقي للغاية.
ومع وجود عدد صغير ولكنه متزايد من الشركات الراغبة في دفع ثمنها، يتنافس المستثمرون ليكونوا أول من يتحرك في ما يعتقدون أنه سيكون حتما صناعة كبيرة ضرورية للمساعدة في مكافحة الانحباس الحراري العالمي.
5 مليارات دولار
وبحسب بنك الاستثمار جيفريز، جمعت الشركات التي تعمل على إيجاد طرق لسحب ثاني أكسيد الكربون من الهواء أكثر من 5 مليارات دولار منذ عام 2018، وقبل ذلك، لم تكن هناك أي استثمارات من هذا القبيل تقريبًا.
وقال داميان ستيل الرئيس التنفيذي لشركة ديب سكاي الكندية التي جمعت أكثر من 50 مليون دولار لتطوير مشاريع إزالة ثاني أكسيد الكربون: “إنها أعظم فرصة رأيتها على الإطلاق خلال عشرين عامًا من العمل في مجال رأس المال الاستثماري، الرياح المؤاتية وراء الصناعة أعظم من معظم الصناعات التي نظرت إليها على الإطلاق”.
المجموعة التي جمعها جيتس، والمعروفة باسم Breakthrough Energy Ventures، هي من بين أكبر الداعمين لأكثر من 800 شركة لإزالة الكربون والتي تم تأسيسها في السنوات الأخيرة. ومن بين المستثمرين الآخرين شركات رأس المال الاستثماري في وادي السليكون، وشركات الأسهم الخاصة من وول ستريت، والشركات الكبرى مثل يونايتد إيرلاينز.
السوق مهيأة لنمو هائل
لقد تعهدت أكثر من ألف شركة كبيرة بالقضاء على انبعاثات الكربون على مدى العقود القليلة القادمة، وكجزء من هذه الجهود، بدأت المزيد من الشركات في دفع ثمن إزالة ثاني أكسيد الكربون.
وفي هذا العام، كانت مايكروسوفت وجوجل والخطوط الجوية البريطانية من بين الشركات التي تعهدت بمبلغ إجمالي قدره 1.6 مليار دولار لشراء أرصدة الإزالة.
وقد ارتفع هذا الرقم من أقل من مليون دولار في عام 2019، وفقًا لموقع CDR.fyi، وهو موقع ويب يتتبع صناعة إزالة ثاني أكسيد الكربون.
الشركات قد تنفق ما يصل إلى 10 مليارات دولار
وفي العام المقبل، يعتقد المسؤولون التنفيذيون في الصناعة أن الشركات قد تنفق ما يصل إلى 10 مليارات دولار على مثل هذه المشتريات، وفي تقرير حديث، قدرت شركة ماكينزي أن السوق قد تصل قيمتها إلى 1.2 تريليون دولار بحلول عام 2050.
ورغم تخصيص مبالغ ضخمة من المال لهذا المجال الناشئ، فإن هذه المشاريع لن يكون لها تأثير ملموس على درجات الحرارة العالمية في أي وقت قريب.
إن هناك بضع عشرات من المنشآت العاملة اليوم، بما في ذلك تلك الموجودة في أيسلندا وكاليفورنيا، ولكن أكبر هذه المنشآت لا تلتقط سوى جزء ضئيل من الغازات المسببة للاحتباس الحراري العالمي التي ينتجها البشر في يوم واحد، وحتى لو تم بناء مئات أخرى من هذه المحطات، فإنها لن تقترب من معادلة ولو 1% من انبعاثات ثاني أكسيد الكربون السنوية.
غير مثبتة من الناحية التكنولوجية والاقتصادية
وقال نائب الرئيس السابق آل جور، أحد مؤسسي منظمة Climate Trace التي تعمل على رسم خرائط لانبعاثات الغازات المسببة للاحتباس الحراري العالمي: “لا ينبغي لنا أن نتظاهر بأن هذه التكنولوجيا سوف تصبح متاحة في الإطار الزمني الذي نحتاجه لخفض الانبعاثات”.
وفي العام الماضي، ألقت لجنة تابعة للأمم المتحدة شكوكاً كبيرة على قدرة الصناعة على إحداث الفارق، وقالت اللجنة: “إن أنشطة الإزالة القائمة على الهندسة غير مثبتة من الناحية التكنولوجية والاقتصادية، وخاصة على نطاق واسع، وتشكل مخاطر بيئية واجتماعية غير معروفة”.
وبدلاً من ذلك، يقول العديد من العلماء والناشطين إن الطريقة الأكثر فعالية لمكافحة الانحباس الحراري العالمي هي التخلص التدريجي السريع من النفط والغاز والفحم، والتي يؤدي حرقها إلى تسخين الكوكب.
قال جور: “نحن بحاجة إلى الالتزام بالقانون الأول للحفر، عندما تجد نفسك في حفرة، توقف عن الحفر”.
انتقال الأفكار من الخيال العلمي إلى الواقع
إزالة ثاني أكسيد الكربون هي الشكل الأكثر تطوراً لما يُعرف بالهندسة الجيولوجية، وهي مجموعة واسعة من التقنيات المضاربة المصممة للتلاعب بالأنظمة الطبيعية من أجل تبريد الكوكب، وفي السنوات العديدة الماضية، ومع تفاقم تغير المناخ، انتقلت مثل هذه الأفكار من الخيال العلمي إلى التيار السائد.
وتشمل الخطط المقترحة الأخرى تغيير كيمياء الأنهار والمحيطات في العالم لامتصاص المزيد من ثاني أكسيد الكربون، وتغيير البكتيريا وراثيا لتقليل انبعاثات الغازات المسببة للاحتباس الحراري من الزراعة، وعكس أشعة الشمس بعيدا عن الأرض من خلال تفتيح السحب أو رش ثاني أكسيد الكبريت في طبقة الستراتوسفير.
لكن إزالة ثاني أكسيد الكربون هي التي تجتذب الأموال الطائلة.
الصناعة سوف تبدأ في إحداث فرق
ويعتقد المستثمرون أنه على الرغم من أن التأثير على درجات الحرارة قد يكون ضئيلاً في الأمد القريب، فإن الصناعة سوف تبدأ في إحداث فرق مع انخفاض الانبعاثات العالمية وزيادة قوة التكنولوجيا.
وبعد عقود من الآن، حتى لو تمكن العالم من القضاء تماما على جميع انبعاثات الغازات المسببة للاحتباس الحراري الجديدة، فإن العديد من الخبراء، بما في ذلك الهيئة الحكومية الدولية المعنية بتغير المناخ، وهي هيئة علمية شكلتها الأمم المتحدة، يعتقدون أنه سيكون من الضروري إزالة بعض ثاني أكسيد الكربون من الغلاف الجوي لخفض درجات الحرارة العالمية.
ويزعم المنتقدون أن إزالة ثاني أكسيد الكربون تشكل تشتيتًا خطيرًا من شأنه أن يؤدي إلى استمرار السلوك الذي يسبب أزمة المناخ.
يقول مارك ز. جاكوبسون، أستاذ الهندسة المدنية والبيئية في جامعة ستانفورد: “لا شك أن احتجاز الكربون من شأنه أن يزيد من إنتاج الوقود الأحفوري، ولكنه لا يساعد المناخ على الإطلاق”.
ولكن في الوقت الراهن، لا المستثمرون ولا العملاء يبتعدون عن هذا المشروع.
وقد اجتمعت مجموعة من الشركات بما في ذلك سترايب، وإتش آند إم، وجي بي مورجان، وميتا لتقديم التزامات شراء تتجاوز مليار دولار لإزالة ثاني أكسيد الكربون، كما تعهدت شركات أخرى بما في ذلك إيرباص، وإكوينور، وبوينج بدفع تكاليف الخدمة أيضًا.
تحاول بعض الشركات تعويض الانبعاثات التي تنتجها، ويرى البعض قيمة في المساعدة على تطوير صناعة جديدة قد يستفيدون منها ذات يوم، ويقول البعض الآخر إنهم يحاولون ببساطة القيام بالشيء الصحيح.
قالت نان رانسوهوف، رئيسة قسم المناخ في شركة سترايب، وهي شركة مدفوعات عبر الإنترنت تتولى تنسيق عمليات الشراء الجماعية: “هذا ليس مرتبطًا بشكل جوهري بأعمالنا اليومية، لكننا نهتم كثيرًا بالتقدم ومحاولة مساعدة العالم على التحرك في الاتجاه الصحيح”.
لكن حتى مع تزايد الحماس للتكنولوجيا، فإن العرض لا يكفي لتلبية الطلب، ووفقاً لبيانات CDR.fyi، لم يتم الوفاء إلا بنحو 4% من إجمالي المشتريات.
استخراج الغازات المسببة للاحتباس الحراري من الهواء مكلف أيضاً، ففي الوقت الحاضر، قد تصل تكلفة التقاط ثاني أكسيد الكربون وتخزينه إلى ألف دولار للطن، ويقول العديد من المحللين إن السعر لابد أن ينخفض إلى نحو مائة دولار أميركي للطن حتى تتمكن الصناعة من الانطلاق.
تجارب تمويل الشركات الجديدة
ولكن على الأقل في الوقت الحالي، لا يزال المستثمرون حريصين على تمويل الشركات الجديدة في هذا المجال، على أمل أن تؤتي بعض رهاناتهم ثمارها.
حصلت شركة سفانتي، وهي واحدة من بين العديد من الشركات الكندية العاملة في هذه الصناعة، على أكثر من 570 مليون دولار من شركات المشاريع الصغيرة بالإضافة إلى شركات الطاقة الكبرى مثل شيفرون.
كما نجحت شركة Climeworks، وهي شركة سويسرية قامت بالفعل ببناء أكبر منشأة تشغيلية لالتقاط الهواء مباشرة في العالم في أيسلندا، في جمع أكثر من 800 مليون دولار من مستثمرين بما في ذلك صندوق الثروة السيادية في سنغافورة وأفراد مثل رجل الأعمال المغامر جون دور.
دور هو أيضًا شريك في شركة Breakthrough Energy Ventures وكان مع جيتس في لندن هذا الصيف، وقال دور “سوف نحتاج إلى إزالة الكربون”، مضيفًا أن الحاجة إلى توسيع نطاق الشركات بسرعة كانت بمثابة حالة “خطرة”.
كما هو الحال مع أي صناعة، من المرجح أن تفشل العديد من الشركات الناشئة في مقابل كل شركة تحقق نجاحاً كبيراً، ولكن بالنسبة للمستثمرين، فإن هذا يشكل مخاطرة تستحق المخاطرة.
يقول كلاي دوماس، المؤسس المشارك لشركة لوير كاربون كابيتال، وهي شركة استثمارية تدعم العديد من الشركات: “سوف يكون هناك بعض الفائزين الكبار في هذا المجال، قد تكون مخطئًا بنسبة 95% من الوقت ومع ذلك تبدو عبقريًا عندما ترسل مجموعة من الأموال إلى مستثمريك”.
