تغير المناخ يهدد الأفيال في إفريقيا بجانب كثافة الصيد غير المشروع

لقد ازدهر مجتمع الأفيال الذي يطلق على منطقة فيرونجا الكبرى في أفريقيا (GVL) موطنًا لها.

خلال الدراسات الاستقصائية المتعددة التي أجريت في الستينيات والسبعينيات من القرن الماضي، وجد العلماء أن مواقع محددة داخل GVL، مثل منطقة الملكة إليزابيث المحمية ومتنزه فيرجونا الوطني، كان بها ما يتراوح بين 1300 إلى 4000 فرد.

ولكن ابتداءً من التسعينيات، بدأت أعداد الأفيال في الانخفاض بشكل حاد بفضل النشاط البشري مثل استخدام الأراضي والصراع السياسي والصيد غير المشروع.

اليوم يتم إدراج الأفيال الأفريقية في جميع أنحاء القارة على أنها مهددة بالانقراض ، ويبدو أن الحيوانات الذكية للغاية تدرك إلى حد ما أن البشر هم المسؤولون عن محنتهم.

تم الإبلاغ عن هروب الأفيال من مناطق أخرى، حيث كان هناك صيد غير مشروع كثيف إلى الأمان النسبي لـ GVL، مما تسبب في ارتفاع عدد السكان هناك.

أفاد العلماء في دراسة حديثة لمجلة PLOS Sustainability “هناك أدلة لا جدال فيها على أن عدد الأفيال في حديقة الملكة إليزابيث الوطنية ارتفع من 150 فردًا إلى 2950 فردًا في عام 2006 على مدار 25 عامًا، وهي زيادة لا يمكن تحقيقها بالولادات وحدها”، لكنهم لاحظوا أن هناك تهديدًا متفاقمًا لبقاء الأفيال لا يمكنهم الهروب منه: تغير المناخ.

علاوة على ذلك، لا يتم الشعور بهذه التأثيرات بشكل موحد بين الأفيال، حيث يعاني الأفراد الأكبر سنا أكثر من الأصغر سنا.
أثر إزالة الغابات

أحد العوامل الكبيرة هو إزالة الغابات، مما يمنع الأفيال من البرودة في الحرارة المرتفعة، لكن العديد من هذه المناطق تتعرض للتدمير بسبب الحرائق والمحاصيل الزراعية التجارية مثل السكر والتبغ وزيت النخيل والكاكاو.

كما كتب المؤلفان المشاركان في الدراسة سيمون نامبيندو من جمعية الحفاظ على الحياة البرية في أوغندا وتيموثي أو. راندير من جامعة ماساتشوستس في أمهيرست،”من الملاحظ أن تغير المناخ يؤثر على الأفيال الأكبر سنا أكثر من الصغار من حيث القدرة على البقاء والهجرة”، “ومن المحتمل أيضًا أن يكون التأثير المباشر لتغير المناخ غير المكتشف على أعداد الأفيال ناتجًا عن التغيرات في الموائل، وخاصة الغابات والأراضي الرطبة المستخدمة في التنظيم الحراري”.

لتحديد ذلك، قام نامبيندو وراندير ببناء نموذج ديناميكي للأنظمة يتضمن بيانات عن أعداد الأفيال، وتغيرات المناظر الطبيعية عبر التاريخ، ومجموعة واسعة من سيناريوهات تغير المناخ المستقبلية على مدار الثمانين عامًا القادمة.

الأفيال المسنة وتأثيرات تغير المناخ

تنطبق البيانات على الأفيال حسب فئاتها العمرية: أقل من 10 سنوات، ومن 11 إلى 30 عامًا، ومن 31 إلى 40 عامًا، ومن 41 إلى 50 عامًا، وأكثر من 50 عامًا.

ومن المهم أن تكون الأفيال المسنة معرضة بشكل خاص لتأثيرات تغير المناخ، لأنه في هذه المجتمعات الأمومية بشكل كبير، تتراكم لدى الأبقار الأكبر سنا شكل من أشكال الحكمة التي تتقاسمها مع الشباب. مثل العديد من الحيوانات ، تتمتع الأفيال بنوع من الثقافة، حتى أنها تحزن على موتاها. وكما تعاني عائلة بشرية من خسارة لا يمكن تعويضها عندما يموت كبارها في وقت مبكر جدًا، فإن مجموعات كاملة من الأفيال ستُترك بلا قيادة ومدمرة عاطفيًا عندما تموت أمهاتها الحكيمات قبل الأوان.

وقال نامبيندو في بيان مصاحب للدراسة : “إذا فقدوا بسبب تغير المناخ، فسيؤدي ذلك إلى إحداث دمار في القطعان الأصغر سنا الباقية على قيد الحياة، فضلا عن تغيير الملامح الجينية وهياكل القطيع”.

الخطر على النظام البيئي

تعتمد شركة GVL نفسها على هذه الأفيال الأفريقية. تبلغ مساحة GVL 15.700 كيلومتر مربع في رواندا وأوغندا وجمهورية الكونغو الديمقراطية، وتضم سبعة حدائق وطنية وثلاث محميات غابات استوائية عالية وثلاث محميات للحياة البرية (ثلاثة منها مواقع تراث عالمي)، وتضم مجموعة متنوعة من الحيوانات بما في ذلك أفراس النهر والشمبانزي والغوريلا والأسود والفهود والبانجولين والخنازير والتماسيح.

كما أن هناك الآلاف من أنواع النباتات ومئات أنواع الطيور، وجميع هذه الكائنات تعتمد بطرق مختلفة على الفيلة الأفريقية.

يعمل روث الفيلة على إثراء التربة التي تنمو منها النباتات؛ وبالمثل، عندما تتغذى وتمارس أعمالها اليومية، تقوم الأفيال بتحطيم الأشجار وتنثر البذور.

ومع ذلك، بينما تكافح الأفيال المسنة مع الظروف الأكثر رطوبة ودفئًا في GVL بسبب تغير المناخ، فإن سقوطها سيؤثر على جميع الأفيال الأفريقية، ومعها النظام البيئي في GVL إذا كان هناك أي أخبار جيدة يمكن العثور عليها في الدراسة الأخيرة، فهي أن هذه الكارثة يمكن تجنبها بنفس الوسائل التي حدثت بها – من خلال التدخل البشري.

وكتب المؤلفون: “تعزز نتائج دراستنا ضرورة تأمين وصيانة ممرات الحياة البرية واستعادة الغابات المتدهورة وغابات السافانا لضمان قدرة الأفيال على التكيف مع تغير المناخ”، “إن جودة الموائل وحالتها أمر بالغ الأهمية لبقاء الأفيال على قيد الحياة من خلال توفير مصدر موثوق ومستدام للغذاء والماء والمأوى للتنظيم الحراري”.

الكشف عن هوية الفيل الذي مات

العام الماضي كشفت الدكتورة باولا كاهومبو، الرئيس التنفيذي لمنظمة Wildlife Direct الخيرية، وأحد أبرز خبراء الأفيال في العالم الذين قضوا سنوات في دراسة الحيوانات في البرية، كيف تتمتع الأفيال بحاسة شم قوية وتتعرف على بعضها البعض من خلال الروائح، أضافت أن هذا يساعد في تفسير كيفية “الكشف عن هوية الفيل الذي مات”.

ثم أوضحت كيف تحزن الأفيال، واصفة كيف أنها “تبدي اهتماما كبيرا بأنياب الأفيال الميتة، وأنها ستعود مرارا وتكرارا إلى الأفيال الميتة أو أقاربها، أقاربها الموتى، وسوف يأتون نحوها، وسوف يلمسونها، “اشعر بهم، إذا مات فيل مؤخرًا أو كان يحتضر، فسيحاولون تربيته، أو سيقفون حوله ويكونون مع فيل يحتضر.”

وأضافت كاهومبو: “بمجرد أن يموت فيل، يقومون أحيانًا بتغطيته بالشجيرات، إنه شيء غريب حقًا، لنكون صادقين، نحن لا نفهم ذلك حقًا”.

الحفاظ على الأفيال يتطلب إدارة عابر للحدود

وجدت دراسات أخرى حول الذكاء الحيواني، أن الأفيال في حدائق الحيوان تستجيب بشكل إيجابي لوجود البشر (على الأرجح بسبب ذكائهم)، وأن لديهم أسماء لبعضهم البعض، وأنهم يقدمون الدعم لأفراد القطيع المرضى أو المصابين، إذا كان البشر يرغبون في إبقاء هذه الحيوانات الحساسة والمدروسة على قيد الحياة، كما تؤكد مقالة PLOS حول الاستدامة والتحول، فسوف يحتاجون إلى العمل معًا بطرق بناءة تعترف بالحقائق العلمية.

وخلص المؤلفون إلى أن “الحفاظ على الأفيال يتطلب اتباع نهج إدارة عابر للحدود للتخفيف من آثار تغير المناخ، والتعاون بين وكالات الحفاظ على البيئة، وشراكات فعالة مع جميع أصحاب المصلحة المعنيين بالحفظ”.