رسميا.. الأرض لديها الآن قمرين

على مدار الأسابيع القليلة الماضية، ربما سمعت في مكان ما أن الأرض ستحصل على قمر ثانٍ، يمكننا الآن تأكيد أن الأرض لديها الآن قمرين رسميًا بعد التقاط الكويكب 2024 PT5.

في يوم الأحد 29 سبتمبر، التقط كوكبنا الكويكب الصغير المسمى 2024 PT5، وحوله إلى قمر صغير مؤقت.

تم رصد هذا الحدث المثير للاهتمام لأول مرة من قبل علماء الفلك في جامعة كومبلوتنسي بمدريد. وقد شارك ريتشارد بينزيل، عالم الفلك في معهد ماساتشوستس للتكنولوجيا ( MIT )، بعض الأفكار حول هؤلاء الزوار السماويين.

نُشرت الدراسة كاملةً في مجلة IOPscience .

وقال بينزيل “تحدث هذه الظاهرة بشكل متكرر، ولكننا نادرًا ما نراها لأنها صغيرة جدًا ويصعب اكتشافها. ولم تصل قدراتنا الاستكشافية إلا مؤخرًا إلى حد اكتشافها بشكل روتيني”.

وباستخدام تلسكوب قوي يقع في سوذرلاند بجنوب أفريقيا، اكتشف فريق من جامعة كومبلوتنسي الصخرة الفضائية الصغيرة في أغسطس الماضي.

ما هي الأقمار الصغيرة بالضبط ، وكم مرة تزورنا؟

الأقمار الصغيرة مثل 2024 PT5 هي عبارة عن كويكبات صغيرة تسيطر عليها جاذبية الأرض لفترة من الوقت، مما يسمح لها بالدوران حول كوكبنا قبل أن تتحرك.

تدور هذه الأجسام الصغيرة عادة حول الشمس مثل الكويكبات الأخرى، ولكن عندما تقترب بدرجة كافية من الأرض، فإن جاذبيتنا يمكن أن تسحبها إلى مدار مؤقت.

إنهم لا يبقون في مكان ما لفترة طويلة – فقد يظلون هناك لعدة أسابيع أو أشهر قبل أن يتحرروا ويواصلوا رحلتهم حول الشمس.

يجد العلماء الأقمار الصغيرة مثيرة للاهتمام حقًا لأنها تمنحنا فرصة لدراسة الأجسام القريبة من الأرض عن قرب ومعرفة المزيد حول كيفية عمل نظامنا الشمسي.

رحلة 2024 PT5

وبحسب البيانات الصادرة عن نظام Horizons التابع لمختبر الدفع النفاث التابع لوكالة ناسا ، فإن بقاء هذا القمر الصغير على سطحه سيكون قصيرا.

بدأ التقاط الصورة المؤقتة في الساعة 3:54 مساءً بتوقيت شرق الولايات المتحدة في 29 سبتمبر 2024، وسينتهي في الساعة 11:43 صباحًا بتوقيت شرق الولايات المتحدة في 25 نوفمبر 2024، وهذا يعني أنها لن تستمر لفترة أطول ، لذا استمتع بها بينما لا تزال قادرًا.

إذن من أين جاء هذا الزائر الصغير؟

يعد 2024 PT5 جزءًا من حزام الكويكبات أرجونا – وهي مجموعة من الصخور الفضائية التي تدور في مدارات مماثلة لمدار الأرض، على بعد حوالي 93 مليون ميل من الشمس.

يمكن لبعض أجسام حزام الكويكبات أرجونا أن تقترب من الأرض على مسافة قريبة تبلغ حوالي 2.8 مليون ميل وبسرعة منخفضة نسبيًا تقل عن 2200 ميل في الساعة.

أوضح كارلوس دي لا فوينتي ماركوس، أستاذ وخبير الأقمار الصغيرة من جامعة كومبلوتنسي، لموقع Space.com، “لن يصف الكويكب 2024 PT5 مدارًا كاملاً حول الأرض. يمكنك القول إنه إذا كان القمر الصناعي الحقيقي يشبه العميل الذي يشتري البضائع داخل متجر، فإن الأجسام مثل 2024 PT5 هي مجرد متسوقين”.

كارلوس هو مؤلف ورقة علمية بعنوان ” قمر صغير لمدة شهرين: 2024 PT 5 تم التقاطه بواسطة الأرض من سبتمبر إلى نوفمبر ” والتي نشرتها مؤخرًا الجمعية الفلكية الأمريكية في مجلة IOPscience.

ما مدى شيوع عمليات التقاط مثل 2024 PT5؟

رغم أن حصول الأرض على قمر ثانٍ قد يبدو أمرًا غير عادي، إلا أن هذه التأثيرات الجاذبية أكثر شيوعًا مما تظن.

وقد وثّق العلماء رسميًا حالتي “التقاط قصير” سابقتين، دامتا أسبوعًا تقريبًا، ويُقدَّر حدوثهما عدة مرات في العقد الواحد، كما كانت هناك حالتان نادرتان من “التقاط طويل”.

بعد زيارته القصيرة، سيواصل 2024 PT5 رحلته حول الشمس كجزء من عائلة Arjuna من الكويكبات.

لن يستمر وجوده لمليارات السنين مثل قمرنا الرئيسي، لكن وجوده العابر هو تذكير بالطبيعة الديناميكية لجوارنا الكوني.

غير مرئي حاليا

الآن، ربما تتساءل عما إذا كان بإمكانك رصد هذا القمر الصغير في سماء الليل، ولكن لسوء الحظ، فهو صغير جدًا وخافت للغاية بالنسبة لمعظمنا.

إن الجسم صغير جدًا وخافت جدًا بالنسبة للتلسكوبات والمناظير الهواة النموذجية، ومع ذلك، فإن الجسم يقع ضمن نطاق سطوع التلسكوبات النموذجية التي يستخدمها علماء الفلك المحترفون.

من أجل مراقبة هذا الجسم، نحتاج إلى تلسكوب بقطر لا يقل عن 30 بوصة بالإضافة إلى كاشف CCD أو CMOS، ولن يكون تلسكوب بقطر 30 بوصة وعين بشرية خلفه كافيين.

مقارنة 2024 PT5 بقمرنا

يعتقد العلماء حاليا أن قمر الأرض، القمر الكبير، قد تشكل منذ حوالي 4.5 مليار سنة عندما اصطدم كوكبنا بجسم بحجم المريخ، يسمى غالبا ثيا.

أدى هذا التأثير الهائل إلى دفع كمية هائلة من الحطام إلى الفضاء، والتي اجتمعت بعد ذلك وبردت لتشكل القمر الذي نراه اليوم.

تشرح نظرية الاصطدام العملاق العديد من سمات القمر، مثل تركيبته ومداره، ما يجعلها التفسير الأكثر قبولًا على نطاق واسع بين العلماء.

ولتوضيح حجمه، يبلغ قطر قمرنا حوالي 2159 ميلاً، وعلى النقيض من ذلك، يُعتقد أن عرض 2024 PT5 يبلغ 37 قدمًا فقط، وهذا يجعل قمرنا أوسع من هذا الكويكب الصغير بأكثر من 300 ألف مرة!

على الرغم من أننا لا نستطيع أن نراه بأنفسنا، فإن معرفة وجوده هناك أمر مثير للغاية، الأمر أشبه بوجود ضيف غير مرئي يشاركنا مدارنا لفترة قصيرة.

قد تكون هذه الأقمار الصغيرة صغيرة الحجم، لكنها توفر فرصًا كبيرة للعلماء لمعرفة المزيد عن الأجسام القريبة من الأرض، ويمكنها أن تقدم رؤى حول تكوين الكويكبات وديناميكيات نظامنا الشمسي.

وقال بينزيل “إن هذه الالتقاطات المؤقتة هي بمثابة مختبرات كونية طبيعية، فهي تساعدنا على فهم الأجسام الصغيرة التي تقترب من الأرض وقد تكون مهمة لمهام الفضاء المستقبلية”.

ماذا يحدث بعد ذلك؟

مع استمرار رحلة 2024 PT5، سنبقي أعيننا – وتلسكوباتنا – موجهة نحو السماء، فمن يدري متى قد يظهر القمر الصغير التالي؟

ربما تسمح لنا التكنولوجيا المستقبلية بدراسة هذه الزوار العابرين عن كثب، وربما نرسل ذات يوم بعثات إليهم لجمع العينات أو اختبار المركبات الفضائية الجديدة.

لذا، لبضعة أسابيع، سيكون للأرض رفيق صغير يدور حولها، وبينما هو هنا، فلنستمتع بعجائب كوننا المتغير باستمرار والمفاجآت التي يحملها في طريقنا.