إدخال الفلورايد في أنظمة المياه العامة خطر على نمو المخ.. يؤثر على النمو المبكر للأطفال والتفكير والتعلم

الماء سر الحياة، ولكن ماذا يحدث عندما يثير شيء من المفترض أن يساعدنا مخاوف جديدة؟ لعقود من الزمن، أضافت الحكومات الفلورايد إلى مياه الشرب لحماية الأسنان، معتقدة أنه حل بسيط لمنع تسوس الأسنان.

ومع ذلك، تشير دراسة حديثة أجراها معهد كارولينسكا في السويد إلى أن التعرض للفلورايد – وخاصة أثناء الحمل والطفولة المبكرة – قد يؤثر على نمو الدماغ، وهذه ليست المرة الأولى التي تثار فيها هذه القضية، لكن النتائج تضيف ثقلا إلى نقاش طويل الأمد.

الفلورايد في مياه الشرب

يتواجد الفلورايد بشكل طبيعي في العديد من مصادر المياه، ولكن مستوياته غالبًا ما تكون منخفضة جدًا بحيث لا تمنع تسوس الأسنان بشكل كبير.

ولمعالجة هذه المشكلة، قامت دول مثل الولايات المتحدة الأمريكية وكندا وتشيلي وأستراليا وأيرلندا منذ فترة طويلة بإدخال الفلورايد في أنظمة المياه العامة لديها، ويتراوح المستوى القياسي المستخدم في هذه الدول حول 0.7 ملجم لكل لتر، وهو ما يعتبر مثاليًا لفوائد صحة الأسنان.

وعلى الرغم من انتشار استخدامه على نطاق واسع، فإن إضافة الفلورايد إلى مياه الشرب ظلت موضوعاً للنقاش، ويزعم مسؤولو الصحة أن هذه المادة تشكل إجراءً صحياً عاماً فعالاً من حيث التكلفة، ولكن المخاوف بشأن الآثار الجانبية المحتملة لا تزال قائمة.

وقالت ماريا كيبلر، الأستاذة المساعدة في معهد كارولينسكا: “نظرًا للقلق بشأن المخاطر الصحية، فإن إضافة الفلورايد إلى مياه الشرب أمر مثير للجدل وقد نوقش على نطاق واسع في الولايات المتحدة وكندا”، “نتائجنا تدعم الفرضية القائلة بأن حتى التركيزات المنخفضة نسبيًا من الفلورايد يمكن أن تؤثر على النمو المبكر للأطفال”.

نُشرت الدراسة في مجلة Environmental Health Perspectives .

تتبع التعرض للفلورايد

ولفهم كيفية تأثير الفلورايد على نمو المخ، ركز العلماء على منطقة ريفية في بنجلاديش. وهنا يتسرب الفلورايد بشكل طبيعي إلى إمدادات المياه، تمامًا كما هو الحال في العديد من المناطق الأخرى في جميع أنحاء العالم. وتابع العلماء 500 أم وأطفالهن لسنوات.

ومن خلال دراسة هذه العائلات على مر الزمن، تمكن الباحثون من ملاحظة كيفية تأثير التعرض للفلورايد على التفكير والتعلم.

قام العلماء باختبار عينات من البول للتحقق من مستويات الفلورايد لدى الأمهات والأطفال. وعلى عكس معجون الأسنان الذي لا يتم بلعه، فإن معظم الفلورايد يأتي من مياه الشرب والطعام.

وعندما بلغ الأطفال الخامسة والعاشرة من العمر، اختبر الباحثون قدراتهم الإدراكية باستخدام أساليب نفسية موثوقة. وكان الهدف هو معرفة ما إذا كانت مستويات الفلورايد تلعب دورًا في تشكيل مهارات التفكير والاستدلال لديهم.

التعرض للفلورايد وآثاره

وكانت النتائج مثيرة للقلق. فقد بلغ متوسط ​​تركيز الفلورايد في بول النساء الحوامل في الدراسة 0.63 ملجم/لتر.

وارتبطت المستويات المرتفعة من الفلورايد لدى الأمهات بانخفاض القدرات الإدراكية لدى أطفالهن في سن الخامسة والعاشرة.

قالت الدكتورة كيبلر،”أود أن أؤكد على أن منتجات العناية بالأسنان مثل معجون الأسنان لا تشكل عادة مصدرًا مهمًا للتعرض لأنها غير مخصصة للابتلاع”،”يعتبر الفلورايد الموجود في معجون الأسنان مهمًا للوقاية من تسوس الأسنان، ولكن من المهم تشجيع الأطفال الصغار على عدم بلع معجون الأسنان أثناء تنظيف الأسنان بالفرشاة”.

في سن العاشرة، أظهر الأطفال الذين تزيد نسبة الفلورايد في بولهم عن 0.72 ملجم/لتر عجزًا إدراكيًا كبيرًا مقارنة بأولئك الذين لديهم مستويات أقل. وكانت المجالات الأكثر تأثرًا هي التفكير اللفظي والمعالجة الحسية، وهي المهارات الأساسية للتعلم والتواصل.

ومن المثير للقلق أن هذه التأثيرات لوحظت عند مستويات الفلورايد التي تقل عن عتبة سلامة مياه الشرب الحالية التي حددتها منظمة الصحة العالمية والاتحاد الأوروبي وهي 1.5 ملجم/لتر.

التأثير المعقد على التنمية

ومن المثير للدهشة، أن مستويات الفلورايد لدى الأطفال في سن الخامسة لم ترتبط ارتباطًا وثيقًا بالقدرات الإدراكية، وقالت كيبلر: “قد يكون هذا بسبب قِصَر وقت التعرض”، “ولكن أيضًا إلى حقيقة أن تركيزات الفلورايد في البول ليست موثوقة بنفس القدر لدى الأطفال الأصغر سنًا بسبب الاختلافات الأكبر في كمية الفلورايد التي يتم امتصاصها وتخزينها في الجسم، وخاصة في العظام.”

ربما يتعامل الأطفال الأصغر سنًا مع الفلورايد بشكل مختلف، أو ربما يستغرق الأمر وقتًا أطول حتى تصبح تأثيراته ملحوظة. وفي كلتا الحالتين، يسلط هذا الجزء من الدراسة الضوء على مدى تعقيد تأثير الفلورايد على النمو.

التأثيرات طويلة المدى للفلورايد

توصلت الدراسة إلى روابط قوية، لكنها لا تستطيع إثبات أن الفلورايد يسبب هذه التأثيرات بشكل مباشر.

ولكي نفهم بشكل كامل كيف يؤثر الفلورايد على القدرات الإدراكية، فإننا في حاجة إلى المزيد من الدراسات الطولية، ويخطط الباحثون لفحص هذه القضية في مجموعات سكانية أخرى وتطوير نماذج تجريبية لاستكشاف الآليات البيولوجية المحتملة التي تلعب دورًا في هذا.

وقالت الدكتورة كيبلر: “هناك حاجة لمزيد من البحث لإنشاء أساس قوي لمراجعة المخاطر الصحية للفلورايد وحدوده في مياه الشرب والأطعمة ومنتجات العناية بالأسنان، وخاصة للأطفال، حتى التغييرات الصغيرة في الإدراك على مستوى السكان يمكن أن يكون لها عواقب وخيمة على الصحة العامة”.

نظرًا لتعرض العديد من الأشخاص للفلورايد، فمن المهم فهم مخاطره، إن حماية الأسنان أمر مهم، ولكن يجب على الخبراء أيضًا أن يأخذوا في الاعتبار ما إذا كان الفلورايد يؤثر على نمو المخ.

حصلت هذه الدراسة على دعم مالي من مجلس البحوث السويدي للبيئة والعلوم الزراعية والتخطيط المكاني ( FORMAS ).